Una investigación judicial ha concluido que los retrasos en la llegada de las ambulancias contribuyeron a la muerte de un hombre que llamó al número de emergencias 999 en tres ocasiones.
Andrew Watson, de 32 años, tenía dificultades para respirar en octubre de 2019, cuando pidió ayuda y le dijeron que una ambulancia llegaría en 18 minutos. Falleció cuando llegó 67 minutos después.
Tras una audiencia de cinco días en el juzgado forense de Crook, el juez dictaminó que falleció a causa de una «afección médica crítica que requería tratamiento de urgencia para sobrevivir», el cual no se le administró a tiempo debido a retrasos en la respuesta de la ambulancia.
El Servicio de Ambulancias del Noreste (NEAS, por sus siglas en inglés) expresó sus más sinceras condolencias por su fallecimiento y afirmó haber tomado medidas importantes para reducir las demoras.
La mujer de 32 años, que vivía en un complejo de viviendas tuteladas en Langley Moor, condado de Durham, sufría una complicación de la amigdalitis llamada absceso periamigdalino.
Una investigación judicial realizada en 2020 dictaminó inicialmente que murió por causas naturales.
Sin embargo, las investigaciones internas del NEAS sobre la gestión de sus llamadas de emergencia no fueron reveladas a su familia y solo salieron a la luz después de que un informante denunciara las irregularidades.
Su familia tuvo conocimiento de las críticas en 2023, tras ser contactada por periodistas, lo que provocó la anulación de la investigación original.
La investigación examinó la gestión por parte del NEAS de tres llamadas al 999 en las que Watson dijo repetidamente que tenía dificultades para respirar, y escuchó el testimonio de expertos que sugería que podría haber sobrevivido si hubiera llegado al hospital entre 10 y 20 minutos antes para someterse a una cirugía de urgencia de las vías respiratorias.
También examinó detenidamente las acciones del NEAS tras su fallecimiento, y las revisiones internas plantearon inquietudes sobre la priorización de sus llamadas y las demoras en la atención de su última llamada al 999.
La paramédica Catherine Wilson declaró en la investigación que su muerte era evitable y afirmó que sentía que «nadie nos escuchaba» cuando argumentó que el incidente debería haber sido clasificado como de máximo nivel de gravedad.
‘Desconcertante’
La directora de NEAS, Donna Hay, dijo que se sintió «presionada» durante el proceso de revisión y que creía que quienes lo dirigían tenían «una conclusión en mente».
Debido a que se estaba ahogando por una afección médica y no por un objeto extraño, su llamada se clasificó como una emergencia de categoría dos en lugar de categoría uno, como habría sido el caso si se hubiera ahogado con un objeto.
El forense Crispin Oliver, que emitió un veredicto narrativo, describió esta diferencia como «desconcertante».
Se elaborará un informe conforme al Reglamento 28 para el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England) sobre las diferentes formas en que los servicios de ambulancias clasifican los casos de asfixia.
Tras la investigación, la madre de Andrew, Liz Watson, declaró que la familia había soportado «casi siete años» de dolor e incertidumbre.
Ella dijo: «Nada puede traer de vuelta a Andrew, él traía calidez, risas y energía allá donde iba.»
«Agradecemos que la investigación judicial finalmente haya podido esclarecer los hechos que rodearon su muerte.»
«Se ha reconocido que la demora en enviar una ambulancia a Andrew contribuyó a su muerte.»
«También agradecemos las disculpas que se han ofrecido a nuestra familia, las cuales llegaron después de muchos años de preguntas sin respuesta y después de que tuvimos que luchar para que se reabriera esta investigación.»
Karen O’Brien, subdirectora ejecutiva de NEAS, dijo: «Lamentamos profundamente la muerte de Andrew y el sufrimiento causado a su familia.
«No respondimos con la rapidez que deberíamos haberlo hecho cuando nos llamó, y siempre hemos reconocido que esta demora probablemente contribuyó a su muerte.»
«Desde 2019, hemos tomado medidas importantes para reducir los retrasos en la respuesta de las ambulancias, incluyendo una inversión sustancial en más paramédicos y más ambulancias.»