El día en que Sam y Courtney Scholey se convirtieron en marido y mujer no se sintió como el día de su boda.
No hubo ceremonia nupcial, ni intercambio de anillos, ni vestido de novia, ni música.
Todo eso ocurrió varios días después, cuando la pareja celebró una ceremonia personalizada oficiada por un celebrante que los conocía, en un lugar de la campiña de Oxfordshire. Era la boda de sus sueños, pero no era legal en Inglaterra y Gales.
Así pues, en abril, desembolsaron cientos de libras para firmar discretamente unos documentos en una biblioteca de Buckingham.
«Para nosotros, ese día fue lo más insignificante posible», declaró Courtney a la BBC. «Simplemente teníamos que decir las palabras para que fuera legalmente vinculante».
Los Scholey son una de las muchas parejas que consideran que las normas rígidas en torno a las bodas están haciendo que casarse sea más estresante, más caro y menos significativo.
Pero según las nuevas propuestas anunciadas este mes —descritas por el gobierno como la mayor reforma de las leyes matrimoniales en 200 años— las parejas en Inglaterra y Gales podrían tener la libertad de celebrar ceremonias matrimoniales oficiales en una gama más amplia de lugares poco convencionales, desde bosques hasta playas, siempre y cuando el lugar sea aprobado por un oficiante registrado.
Es una buena noticia para Nicky Brown, quien dijo que quiere intercambiar votos en un rincón de gran belleza natural de Gales, con solo su madre y la madre de su pareja como testigos.
«Me encantaría casarme en un campo lleno de ovejas», declaró el hombre de 57 años a la BBC.
Pero algunos dicen que la sagrada tradición del matrimonio está siendo pervertida.
Imágenes de GettyActualmente, una ceremonia de matrimonio o unión civil en Inglaterra o Gales debe celebrarse en un lugar aprobado para que tenga validez legal, y muchos ejercen control sobre elementos de la boda como los votos, el número de invitados o la música.
También existen estrictas restricciones sobre quién puede oficiar una boda y cómo. Las figuras religiosas autorizadas pueden hacerlo, pero, salvo contadas excepciones, solo en lugares de culto.
Los registradores civiles pueden oficiar una boda, pero esta no puede tener ningún contenido religioso. Y los oficiantes no pueden casar legalmente a nadie.
Un informe de la Comisión de Derecho de 2022 concluyó que estas leyes matrimoniales, que datan de los siglos XVIII y XIX, eran «complicadas, ineficientes, injustas e innecesariamente restrictivas».
David Lammy, entonces viceprimer ministro, afirmó que las leyes matrimoniales en Inglaterra y Gales «no habían evolucionado al ritmo de los cambios sociales y culturales que han dado forma a la Gran Bretaña moderna».
Añadió: «Algunos se sienten obligados a pagar por dos ceremonias diferentes, una legal y otra basada en sus creencias. Algunos contraen matrimonio sin reconocimiento legal. Otros sienten que no les queda más remedio que casarse de una manera que no refleja sus creencias, empañando lo que debería ser una ocasión alegre».
Escocia e Irlanda del Norte flexibilizaron sus normas hace años.
Aunque la forma exacta de las nuevas normas aún está en consulta pública hasta septiembre, estos cambios transformarán la regulación, pasando de un modelo basado en edificios a uno basado en funcionarios.
‘¿Estas leyes tienen ahora, qué, 200 años de antigüedad?’
Brown dijo que ella y su pareja habían pospuesto la boda porque no existía una opción legal y asequible que los representara.
Dijo que no quería lujos ni adornos, ni siquiera un vestido de novia. «Solo quiero que alguien nos case en un lugar hermoso que no cueste una fortuna».
Brown continuó explicando que le preocupaba que su madre, de 86 años y delicada de salud, se perdiera el día de su boda. Pero estos cambios le habían dado esperanza: «¿Las leyes están ahora, qué, desfasadas 200 años?».
Miranda Allard, de 66 años, también coincidió en que el cambio es necesario desde hace mucho tiempo.
Cuando se casó hace 40 años, tuvo que superar un sinfín de obstáculos para obtener permiso para celebrar una ceremonia interreligiosa en el jardín de sus padres, y le resulta asombroso que las parejas de hoy en día se enfrenten a las mismas dificultades.
«Solicitamos un permiso especial… [y] explicamos que no queríamos que mi suegra judía tuviera que pasar por una boda religiosa», dijo.
«Yo, en cambio, me crié en una familia cristiana y no me ‘sentiría casada’ si lo hiciera en una oficina de registro civil.»
Fueron necesarias cartas de la pareja, sus padres, el obispo local, el párroco del pueblo y otros para convencer a las autoridades de que permitieran la ceremonia.
«También combinamos nuestra ceremonia cristiana legal con oraciones y tradiciones judías, como romper el vaso. Algo totalmente inaudito entonces y desde entonces», dijo, y agregó que la boda incluso salió en el periódico.
Miranda Allard
Miranda AllardEl padre John, que no quiso revelar su apellido, escribió al programa Your Voice de la BBC para decir que a él también le gustaría poder oficiar ceremonias de este tipo.
«Para mí, el matrimonio se trata del compromiso de por vida que se hace ante Dios, y para algunas parejas, el entorno puede hacer que ese momento sagrado sea aún más personal y memorable.»
Brian Bracher, de 65 años y residente de Chichester, en West Sussex, dijo que no puede creer que el Reino Unido siga debatiendo estos cambios.
Es ridículo que, en esta era moderna, una pequeña minoría siga intentando ejercer control y decidir qué es frívolo e inaceptable. Dejen que las personas que se aman se casen como mejor les parezca.
Las propuestas supondrán un cambio bienvenido para los cristianos de la comunidad LGBT, declaró Isabel Sinagola, de 33 años.
Añadió: «[Ellos] actualmente no pueden tener la boda que desearían, ya que no pueden casarse por la Iglesia de Inglaterra, pero tampoco pueden incluir contenido religioso en la única opción disponible para ellos: una ceremonia civil.»
Otros confían en que esto ofrezca opciones de boda más asequibles.
«Queremos casarnos, pero no lo haremos porque cuesta demasiado».
Carl Jones dijo que él y su pareja, con quien lleva 20 años de relación, no se han casado porque incluso las bodas más sencillas son demasiado caras.
«Queremos casarnos, pero no lo haremos porque cuesta demasiado. Es más barato si solo tenemos dos testigos, pero ¿por qué no se le debería permitir asistir a nuestra hija [de 12 años]? Es injusto.»
Pero los escépticos dicen que esto no contribuirá mucho a reducir el coste de las bodas, que según la aplicación de planificación de bodas Hitched ha subido a 21.990 libras esterlinas de media.
El reverendo Tom Kennar dijo que lo caro no es el matrimonio en sí, sino los extras que a la mayoría de las parejas modernas les gusta añadir.
«[Eso] incluye los gastos de la recepción, los vehículos, las bebidas, los fotógrafos, la ropa, la comida, los coches, etc.», dijo.
Otros críticos de la propuesta afirman que temen que diluya la importancia del matrimonio.
«El matrimonio es un regalo de Dios para asegurar el bienestar de la sociedad. No es una oportunidad para establecer nuevos estándares y estilos», dijo Donald Tosh, de Glasgow, quien escribió a BBC Your Voice.
«Ya no es una decisión para toda la vida, es una decisión temporal. Y ahora, con esto, una decisión frívola y muy temporal», dijo Oliver, de Kent.
Sin embargo, la oficiante Zadie Ward declaró a la BBC que los cambios podrían realzar el significado de una boda para muchas parejas.
«[Los críticos] dicen que es una promesa solemne y que se trata de un compromiso serio, pero ¿cómo se le puede pedir a alguien que asuma un compromiso serio con palabras que no significan nada para él y de maneras que no tienen sentido para él?»
Fotografía de Sophie AnnSegún ella, los cambios no perjudicarán a quienes aún desean bodas tradicionales; simplemente ofrecen más opciones a las parejas que no las desean.
«Tenemos familias mixtas, culturas diversas, tradiciones que están cambiando incluso dentro de esas mismas culturas.»
«Las relaciones modernas merecen ceremonias modernas.»
El gobierno ha recalcado que habrá salvaguardias para garantizar que se preserve la dignidad del matrimonio.
No se permitirían las ceremonias consideradas «trucos publicitarios» que pudieran trivializar el acto legal del matrimonio. Actividades «como el paracaidismo, el rafting, las montañas rusas u otras atracciones» no cumplirían con los estándares.
«Toda pareja merece comenzar su andadura juntos con un día inolvidable que refleje sus creencias, sus personalidades y la vida que planean construir juntos», escribió Lammy.
«Los cambios introducidos por este Gobierno modernizarán la legislación sobre matrimonios y la adaptarán al siglo XXI.»
Información adicional de Mary Litchfield y Rozina Sini.