Puede que Charli XCX espere que el lanzamiento de su nuevo álbum dé pie a otro verano de moda, pero muchos creen que la temporada ya ha sido conquistada por una fuerza más peluda: Jimothy.
Visto por primera vez corriendo por las calles de Washington, el mapache de Seattle, con su forma inusual y delgada y la agilidad de un demonio de Tasmania, se ha convertido en un nuevo meme viral en internet.
Al igual que Moo Deng y Neil la foca antes que él, es la última criatura adorable, peculiar y aparentemente caótica en ser inmortalizada en vídeos amateur, publicaciones de marcas a veces vergonzosas e incluso murales.
Pero, ¿qué tiene Jimothy, como le han apodado, que ha cautivado a internet?
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Todo comenzó con un vídeo inofensivo que Kiana Hall, residente de Seattle, compartió en Instagram.
«¿Qué estoy viendo?», se oía exclamar a Hall, mientras el mapache de aspecto inusual corría a toda velocidad por la acera y subía unos escalones cercanos.
Un pie de foto que la acompañaba se refería a la criatura como «Jimothy, el mapache con síndrome de columna corta».
Aunque no se sabe con certeza si su apariencia se debe a esta afección, muchos lo han supuesto así, y la descripción se ha mantenido.
A medida que el vídeo de Hall en Instagram se viralizaba, atraía cada vez más «me gusta», comentarios y comparticiones, superando los ocho millones de visualizaciones hasta el viernes por la mañana.
«Mi hermano me estaba hablando de Jimothy el otro día, y le pregunté quién era», dice un comentario en el video de Hall. «Me dijo que Jimothy me encontraría, y ahora lo ha hecho».
Algunos usuarios también han elogiado la fama que ha alcanzado el mapache en internet por llamar la atención sobre las afecciones de la columna vertebral.
«Espero que alguien pueda cuidar de Jimothy como si fuera un animal salvaje… envejecerá y necesitará más cuidados», escribió una usuaria, quien dijo haber nacido con un síndrome congénito de la columna vertebral.
Jimothy no sería el primero en alcanzar la fama en internet por una condición de este tipo, señala el YouTuber australiano Lessons in Meme Culture .
Un perro llamado Pig se convirtió en una breve sensación de internet en 2014, en parte debido a que padecía el síndrome de columna corta.
¿Por qué está en todas partes?
Siguiendo una extraña tradición de la cultura pop que incluye a personajes como Doge y Grumpy Cat , Jimothy se ha encontrado en el punto de mira de los medios de comunicación por dos razones: ser un animal inusual y muy fácil de compartir.
«A medida que las ciudades se expanden y aumenta el desperdicio de alimentos, los humanos y los mapaches se cruzan con mayor frecuencia», afirmó la Dra. Idil Galip, investigadora de cultura digital en la Universidad de Ámsterdam.
«Más encuentros significan más vídeos de mapaches haciendo cosas graciosas, y en las redes sociales actuales, tan rápidas y saturadas de contenido, esos vídeos pueden convertirse en un meme casi al instante.»
No solo ha sido elogiado en publicaciones de fans en las redes sociales.
La efusión de cariño hacia Jimothy en internet también se ha trasladado al mundo real: un artista local le rinde homenaje con un mural en el barrio de Ballard, donde fue visto por primera vez.
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Las cuentas de redes sociales de la Casa Blanca del presidente Donald Trump, que no son ajenas al uso de la cultura en línea para promover su agenda, también han compartido un meme de Jimothy.
En una publicación en X , se mostraba al mapache con un sombrero rojo estampado con la frase «Trump tenía razón en todo».
Completamente ajeno a sus 15 segundos de fama viral, el mapache se ha convertido en carne de cañón para las marcas que se apresuran a sacar provecho del interés de los consumidores por la última tendencia en línea.
Entre las cosas que Jimothy ha acumulado hasta ahora se encuentran:
- Una animación de Google que se reproduce en la pantalla cuando buscas «Jimothy».
- Monedas meme nombradas en su honor: parte de una gran tradición donde los fanáticos de las criptomonedas aprovechan los momentos virales para crear monedas digitales de valor cuestionable.
- Una próxima aparición en Azeroth, el mundo ficticio de World of Warcraft.
«El marketing mediante memes es ahora una práctica habitual para muchas marcas», afirmó el Dr. Galip.
«Se subirán al carro de lo que esté de moda, con la esperanza de que la visibilidad se les contagie.»
«Un momento viral puede proporcionar visibilidad momentánea a la marca, en las búsquedas y en las redes sociales, donde se concentra la atención.»
Incluso ha aparecido en Minecraft, o al menos eso afirma la cuenta oficial.
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Desde pingüinos traviesos hasta elefantes marinos indomables, que animales graciosos llamen la atención en internet no es nada nuevo.
Sin embargo, el creciente interés y el afán por documentar a estas criaturas peculiares y llenas de carácter a menudo provocan que las autoridades locales pidan que se respete su privacidad y seguridad.
Los habitantes de Washington y, en particular, de Seattle, su ciudad más poblada, han recibido una advertencia similar para que no se acerquen a Jimothy, tanto para protegerlo a él como a sí mismos.
«Mientras no intentes acariciarlo, abrazarlo o alimentarlo, Jimothy no representa ningún riesgo para la salud pública», dijo el departamento de salud estatal en Threads .
Pero en un panorama online que, por lo demás, resulta abrumador, algunos sienten que estos momentos virales ofrecen cierto alivio.
«Internet es muchísimo. Es demasiado, constantemente, en todas direcciones», escribe Jamie Slack en su blog, Totally the Bomb .
«Y entonces aparece Jimothy y, por un breve y extraño momento, todos están en sintonía: animando a este pequeño duende, riéndose de su nombre, sintiéndose extrañamente conectados con desconocidos por absolutamente nada.»