Seis personas murieron y unas 30 resultaron heridas en un ataque aéreo israelí contra el hospital Nasser, en el sur de la Franja de Gaza, según informó el Ministerio de Salud, controlado por Hamás.
El director del hospital declaró que dos misiles impactaron durante la noche en un edificio que albergaba quirófanos y unidades de cuidados intensivos, pero que uno de los misiles no explotó.
El Ministerio de Salud informó que personal médico, pacientes y acompañantes fueron asesinados, entre ellos el cirujano Dr. Rizq Abu Shaira. Condenó el ataque como una «flagrante violación de las leyes y convenciones internacionales».
El ejército israelí afirmó haber atacado a un comandante del brazo armado de Hamás y a otros combatientes que habían utilizado el hospital como «cuartel general» para planificar ataques contra sus fuerzas.
Hamas afirmó que Israel estaba difundiendo «narrativas falsas» en un «intento descarado de encubrir un nuevo crimen de guerra».
Según el derecho internacional, los hospitales gozan de protección, pero han sido blanco de ataques reiterados durante la guerra de Gaza.
Israel acusa a Hamás, que mantiene el control de seguridad de las zonas de Gaza no ocupadas por tropas israelíes, de explotar cínicamente la infraestructura civil. Afirma que el grupo almacena armas y gestiona centros de mando y control en hospitales, acusaciones que Hamás niega.
Israel no permite la entrada de organizaciones de noticias internacionales, incluida la BBC, a Gaza, lo que dificulta verificar lo que sucede en el territorio.
El Complejo Médico Nasser está ubicado en la ciudad de Khan Younis y es el hospital más grande del sur de Gaza, prestando servicio a casi un millón de personas.
En un vídeo publicado en las redes sociales, un paramédico de la agencia de Defensa Civil, controlada por Hamás, que llegó al edificio tras el ataque a primera hora del jueves, declaró que un misil penetró la estructura de cinco plantas e impactó en una habitación del departamento de cirugía.
Otras imágenes compartidas por activistas mostraban una densa humareda dentro del edificio y una destrucción generalizada en el segundo piso, donde equipos médicos y camas habían quedado esparcidos por una explosión.
El director del hospital, el Dr. Ahmed al-Fara, declaró posteriormente en rueda de prensa que las fuerzas israelíes habían disparado dos misiles contra el edificio de cirugía de Al-Yasin, pero que solo uno explotó.
«Lo ocurrido en el Complejo Médico Nasser tiene como objetivo principal al sector sanitario. Estamos hablando de médicos, estamos hablando de civiles, estamos hablando de pacientes», afirmó.
«Además, hay… enormes daños en la infraestructura dentro del hospital.»
Un vídeo grabado por un periodista independiente que trabaja para la BBC mostraba los graves daños sufridos en un quirófano, salas de hospitalización y una zona de descanso para el personal médico, así como en pasillos y ascensores.
Las agencias de noticias también publicaron fotografías que parecían mostrar un misil sin explotar.
Anadolu vía Getty ImagesEl doctor Mohammed Qdeih, especialista en cirugía general que resultó herido en la cabeza, dijo que él y otros miembros del personal médico acababan de terminar su jornada laboral alrededor de las 00:30 y se estaban preparando para irse a dormir cuando se produjo la explosión.
«Todo mi cuerpo quedó atrapado bajo los escombros. Por un momento, sentí que iba a perder el conocimiento o que iba a morir», declaró a la BBC.
Empecé a forcejear para liberarme y a gritar: «¡Chicos! ¡Chicos!». Comencé a arrastrarme, intentando sacar la pierna de entre los escombros. Logré liberarme. Estaba oscuro, no había luces, absolutamente nada.
Dijo que había estado acostado en una cama cerca del Dr. Rizq Abu Shaira, quien fue asesinado. Otro colega sufrió una fractura de pierna.
«El Dr. Rizq era la persona más amable de este departamento. Era muy atento y siempre estaba dispuesto a ayudar… Y, por supuesto, era cirujano, uno de los mejores entre nosotros.»
Añadió: «También hubo pacientes asesinados. Había pacientes en las habitaciones contiguas a la nuestra que murieron. Un paciente llega al hospital buscando tratamiento y se va llevado a hombros de otras personas. No sé qué clase de humanidad es esta».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó haber documentado un total de 1.056 ataques contra la atención médica en Gaza durante los últimos tres años, que provocaron 1.010 muertes.
«Los centros de salud de Gaza son vitales para su población. Deben ser protegidos. Nunca deben ser militarizados ni atacados», advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la agencia de la ONU.
Más tarde, el jueves, al menos otros cuatro palestinos murieron en incidentes separados en el norte y el centro de Gaza.
Según los médicos, tres personas murieron en ataques aéreos israelíes en la ciudad de Gaza, Jabalia y Deir al-Balah, mientras que la cuarta murió por disparos israelíes en el campo de refugiados de Bureij.
El ejército israelí afirmó haber atacado a un «terrorista» en Deir al-Balah y a otro en la ciudad de Gaza.
Los ataques israelíes contra Gaza se producen casi a diario a pesar del acuerdo de alto el fuego negociado por Estados Unidos entre Israel y Hamás en octubre del año pasado.
Según el Ministerio de Salud del territorio, cuyas cifras son consideradas fiables por la ONU, más de 1.620 personas han muerto en Gaza desde entonces.