Después de que el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, confesara al mundo que le había sido infiel a su esposa , algunas de las personas más ricas de Silicon Valley se apresuraron a escribir en sus teclados para decirles a sus millones de seguidores que no pasaba nada si uno de los empresarios más poderosos de Estados Unidos se hubiera expuesto a un espía chino.
«@JensenHuang es humano. Y es un ser humano increíble. Incluso los seres humanos increíbles cometen errores», tuiteó el multimillonario Bill Ackman el domingo. «Adelante».
El mensaje principal, publicado antes de que Huang renunciara el jueves por la mañana, era que el cofundador de la empresa que desarrolla los valiosos chips necesarios para desarrollar la inteligencia artificial era demasiado importante para la posición de Estados Unidos en la carrera por la IA como para dejarlo de lado, a pesar de las revelaciones de que la mujer china con la que Huang tuvo una aventura extramatrimonial podría haber sido una espía.
Puede que Huang haya hecho algo «increíblemente estúpido» y que haya sido «malo para Estados Unidos», pero «supongo que no hubo mala intención», escribió Shaun Maguire, socio de la firma de capital de riesgo Sequoia Capital.
“Dos errores no hacen un acierto, y creo que Jensen es irremplazable para el liderazgo de Estados Unidos en inteligencia artificial”, añadió.
Y al coro en línea se unieron las voces de personas aparentemente comunes: un chef, un corredor de bolsa, un profesor de hebreo y varios activistas ambientales. Pero al menos 400 de ellas eran falsas, según una investigación de la organización sin fines de lucro Midas Project, con vínculos a una empresa de relaciones públicas involucrada en campañas anteriores de las llamadas «campañas títeres».
La avalancha de reacciones en línea para defender a Huang —que se produjo antes de que la junta directiva de Nvidia sopesara su destitución tras las informaciones sobre una segunda relación extramatrimonial con una compañera de trabajo— refleja su estatus legendario en Silicon Valley. Su empresa controla los chips que OpenAI, Anthropic y otras compañías tecnológicas líderes necesitan para entrenar sus modelos (The Washington Post mantiene una alianza de contenido con OpenAI). Nvidia es un gigante bursátil que sustenta el valor de los fondos de inversión y jubilación de millones de estadounidenses.
Según Tyler Johnston, director ejecutivo del Proyecto Midas, muchas de las cuentas falsas respondieron a periodistas, exfuncionarios estadounidenses y otras figuras prominentes, y respaldaron no solo a Huang, sino también la iniciativa de Nvidia para vender sus chips de última generación a empresas chinas. Al igual que otras campañas de influencia documentadas , las publicaciones parecían tener un alcance limitado; el tuit más visto obtuvo alrededor de 8000 visualizaciones y 32 «me gusta».
Sin embargo, algunas de las publicaciones iban dirigidas a legisladores, incluidas las cuentas del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, los republicanos del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara y la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts).
“Ese es un lugar donde tal vez no necesites muchas visualizaciones, pero quizás el personal que administra la cuenta de los legisladores esté prestando atención a cómo se reciben sus mensajes”, dijo Johnston, cuyo grupo aboga por un desarrollo seguro de la IA.
Chris McGuire, investigador sénior del Consejo de Relaciones Exteriores, fue otro blanco frecuente de estas publicaciones. En un correo electrónico, afirmó haberlas notado «sin duda» y supuso que provenían de cuentas bot chinas, las cuales, según él, atacaban regularmente sus publicaciones (Johnston declaró creer que las cuentas eran manejadas por personas).
Johnston identificó unas 400 cuentas involucradas en la iniciativa tras examinar una lista más reducida de cuentas que fueron el centro de una serie de artículos publicados el año pasado por el periódico israelí Haaretz sobre una campaña a favor de Qatar orquestada por asesores del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu. Nueve de las cuentas mencionadas en el reportaje de Haaretz habían estado publicando contenido a favor de Nvidia desde el año pasado, como una llamada «Kenneth Byers» que afirmaba ser chef.
«La verdadera batalla aquí consiste en diferenciar entre “un espía lo tenía en la mira” y “él ayudó al espía”. Son afirmaciones totalmente distintas», escribió la cuenta de Byers en respuesta a un artículo de PC Gamer que hablaba sobre los vínculos de Huang con la ejecutiva china Alice Huang, sospechosa de ser agente de inteligencia. «Un titular sensacionalista no puede salvar esa brecha sin pruebas del conocimiento de Jensen».
Según el Proyecto Midas, existían otras pistas que ayudaron a identificar las cuentas como parte de una campaña aparentemente coordinada. Algunas se crearon con minutos u horas de diferencia, y sus nombres de usuario y fotos de perfil se actualizaban casi al mismo tiempo. Además, en ocasiones abordaban temas inusualmente específicos, desde Qatar hasta la oferta de Nippon Steel por US Steel y una planta de gestión de residuos en Oregón.
Y algunos de ellos fingieron gestos de veracidad; la cuenta de Byers hablaba de su afición a la lasaña, y otra cuenta llamada «AvaWalsh» comentaba el disfraz de Halloween de este año de la actriz y modelo Heidi Klum.
Cualquiera de las publicaciones —a menudo respuestas a otras— podría no haber parecido sospechosa por sí sola. Pero, según Johnston, el conjunto de las distintas pistas demostraba que estaban relacionadas. Tras la publicación de sus hallazgos en línea, algunas cuentas se apresuraron a eliminar las publicaciones, y al menos 260 de ellas han sido desactivadas o suspendidas por X.
No está claro quién orquestó esta aparente operación. Algunas de las cuentas fueron identificadas por la investigación de Haaretz el año pasado como gestionadas por una empresa israelí de relaciones públicas llamada Koios.
Koios no respondió a la solicitud de comentarios, pero negó su participación en el Proyecto Midas. Nvidia le comunicó a la organización sin fines de lucro que estaba al tanto de las cuentas y que estaba tratando de identificar la fuente (Nvidia no respondió a la solicitud de comentarios del Post).
Pero hay mucha gente que tendría interés en defender a Huang, dijo Ryan Fedasiuk, miembro del American Enterprise Institute.
“Hay muchos actores en la economía estadounidense que creen que la posición personal del Sr. Huang como director ejecutivo de la empresa es una parte esencial del crecimiento económico estadounidense”, dijo.
Y a última hora del miércoles, antes de que se conocieran las últimas noticias sobre Huang, destacados inversores continuaron saliendo en su defensa.
“Mientras continúa la vorágine (que creo que debe tomarse en serio), hagamos una pausa por un momento y recordemos lo que Jensen ha aportado a nuestra industria con su determinación y visión, que sentaron las bases sobre las que todos trabajamos hoy”, escribió el inversor de capital riesgo Ron Conway, añadiendo que el público debería esperar a que concluyan las diversas investigaciones del gobierno y de la empresa.
“Las declaraciones de Jensen han demostrado elegancia y dignidad hacia su familia y la industria. Sin duda, comprende el impacto”, añadió.