NUEVA YORK (AP) — Perder una conexión tangible con la tierra ancestral de la familia puede traer consigo una tristeza inesperada, ya sea por la muerte de un pariente mayor, la venta de una propiedad transmitida de generación en generación o la destrucción de un puñado de reliquias familiares que aún se conservan.
Aprender un idioma hablado por sus padres, abuelos o bisabuelos es una forma que algunos hijos, nietos y bisnietos angloparlantes de inmigrantes eligen para reforzar los lazos con su país de origen y cultivar su identidad cultural.
Conocer la lengua materna de los antepasados puede revelar un sinfín de cartas que aclaren aspectos confusos de la historia familiar. Un dominio básico del idioma puede facilitar el encuentro con primos en otros países. Escuchar historias y canciones en su idioma original transmite matices y significados que a menudo se pierden en la traducción, según los expertos.
Para algunos padres, transmitir la lengua ancestral a sus hijos también es importante. Los adultos que crecieron hablando un idioma distinto del inglés, quizás porque sus padres eran inmigrantes o nacieron en el extranjero, pueden ver en el idioma una forma de fomentar los lazos intergeneracionales, preservar las tradiciones familiares y ampliar sus opciones profesionales futuras.
Tanto si eres un padre que desea que su hijo conozca sus raíces como si eres alguien deseoso de aprender una lengua ancestral, aquí tienes algunos consejos para reivindicar un legado a través del lenguaje.
No dejes que el miedo a cometer errores te desvíe del camino.
Los lingüistas y educadores suelen clasificar a los estudiantes de lenguas extranjeras en dos grandes grupos, cada uno con diferentes puntos de partida y, posiblemente, motivaciones distintas. La mayoría de los niños y adultos son aprendices de una segunda lengua, que comienzan la instrucción formal con poco o ningún conocimiento previo.
Por el contrario, la mayoría de los estudiantes de lenguas de herencia adquirieron de forma natural cierta familiaridad con un idioma distinto del inglés durante su infancia, explicó Tanya Ivanova-Sullivan, directora asociada del Centro Nacional de Recursos para Lenguas de Herencia de la Universidad de California en Los Ángeles. Por lo general, escuchaban el idioma en casa y lo entendían o lo hablaban ellos mismos en distintos grados.
“Los hablantes de lenguas ancestrales son cocineros caseros”, dijo Ivanova-Sullivan. “Aprendieron el idioma en la cocina familiar, de sus padres y abuelos, en lugar de en el aula”.
Según los expertos, la exposición temprana y repetida a la lengua materna tiende a dar a los estudiantes de lengua de herencia una ventaja sobre los aprendices de segunda lengua, pero pueden mostrarse reacios a participar en clase si no tienen confianza en su gramática o si sus familiares se burlaron de ellos por no hablar con fluidez.
Muchas personas se avergüenzan de cometer errores al conversar en un idioma que no dominan, afirmó Arturo Díaz, director ejecutivo del Centro de Lenguas del Mundo de la UCLA. Animó a los estudiantes a utilizar sus conocimientos previos, señalando que la perfección no tiene por qué ser el objetivo.
«Así que deshazte de cualquier temor que puedas tener al aprender un idioma y simplemente disfruta de la experiencia», dijo Díaz.
Busca oportunidades para aprender y practicar.
Algunos académicos y educadores afirman que una persona con una relación cultural o familiar con un idioma también podría considerarse un estudiante de lengua de herencia, incluso si comienza prácticamente desde cero, según el Centro de Lingüística Aplicada, una organización sin fines de lucro de investigación y formación docente que promueve el aprendizaje de idiomas y la diversidad lingüística .
Según Yang Xiao-Desai, profesora de chino en la Universidad Estatal de San Francisco, escuchar a familiares cuya lengua materna no es el inglés es una forma eficaz de aprender una lengua de herencia.
“Pídeles a tus abuelos que te cuenten historias”, dijo. “Pídeles que te cuenten la historia de un plato, de una receta, de un mueble. Lo que sea”.
Los podcasts, la música y las películas y vídeos subtitulados en el idioma meta también pueden ayudar a los estudiantes a aprender palabras y frases .
Ivanova-Sullivan recomienda ampliar el círculo de personas con las que practicas. Algunas comunidades tienen programas que emparejan a un angloparlante que está aprendiendo un idioma extranjero con un hablante nativo que quiere aprender inglés.
“Cuando amplías tu red de contactos, amplías las oportunidades de usar el idioma de diferentes maneras, y así es como crece tu vocabulario”, dijo.
Reserva un viaje al lugar de donde proviene tu gente.
Visitar el país de origen de la familia puede ser una experiencia valiosa para quienes pueden costearse el viaje, afirmó Ivanova-Sullivan. Ella lleva a su hijo de 12 años a su Bulgaria natal durante dos meses cada verano.
En la última década, se han multiplicado los viajes organizados al extranjero para personas que desean visitar las tierras de sus ancestros , en parte gracias a los kits de pruebas de ADN para realizar en casa.
Si te interesa aprender un idioma mientras viajas, pero tienes poco tiempo libre del trabajo, echa un vistazo a programas intensivos como EF Language Abroad, que tiene campus en España, Francia, Corea, Italia, Alemania, Japón y los Emiratos Árabes Unidos.
Antes o después de viajar, conéctate con tus familiares en redes sociales como Facebook e Instagram. Incluso los estudiantes principiantes pueden aprender frases y costumbres de sus parientes.
Considere la posibilidad de una escuela local de lenguas de herencia.
Los padres que desean que sus hijos aprendan una lengua familiar y valoren su herencia cultural pueden considerar las escuelas de idiomas comunitarias, que integran la enseñanza de idiomas con las tradiciones culturales . Estas escuelas suelen estar gestionadas por voluntarios y padres de familias inmigrantes locales, y funcionan como organizaciones sin ánimo de lucro.
Las clases suelen impartirse después del horario escolar o los fines de semana. La mayoría están diseñadas para niños que aprenden o mantienen un idioma que se habla en casa, pero algunas también están dirigidas a adultos, según Joy Peyton, presidenta de la Coalición de Escuelas Comunitarias de Lenguas de Herencia.
“Utilizan sus idiomas con sus padres, con sus amigos”, dijo Peyton. “Reconocen que su idioma tiene valor”.
La coalición, una iniciativa nacional que conecta y defiende a estas escuelas, ha documentado cerca de 1000 programas que imparten 62 idiomas en 44 estados, según indicó. El coreano es el idioma más enseñado, de acuerdo con Peyton.
Ana Lúcia Lico, cofundadora y miembro de la junta directiva de la organización, llegó a Estados Unidos procedente de São Paulo, Brasil, a los 35 años. Se aseguró de que sus dos hijos, ahora de 20 y 23 años, aprendieran portugués y se sumergieran en la cultura brasileña mientras crecían en el norte de Virginia.
Su hijo mayor, Gabriel Lico Bickham, asistió a una escuela local de lengua de herencia durante dos horas todos los sábados durante aproximadamente una década, a partir de los 4 años. Recuerda haber aprendido gramática, pero también haber participado en juegos como «Corre cotia», similar al juego estadounidense «pato, pato, ganso».
Las clases no son la única manera para que los niños aprendan un idioma familiar.
Lico, cuyo marido nació en Estados Unidos, dijo que también expuso a sus hijos al portugués brasileño a través de la música, el baile y la práctica de deportes.
“El fútbol es muy popular en Brasil”, dijo. “Gracias al fútbol, mis hijos desarrollaron un vocabulario increíble, palabras que nunca tuve que enseñarles”.
Contratar a personas que cuiden a sus hijos y que sean hablantes nativos o comprar en barrios donde se hable la lengua de herencia son formas adicionales para que los niños aprendan la lengua ancestral, dijo Richard Brecht, codirector del American Councils Research Center, un grupo sin fines de lucro dedicado a la mejora del aprendizaje de idiomas en todo el mundo.
Los cómics sobre un grupo de niños que viven en un barrio ficticio de Brasil ayudaron a Bickham a aprender portugués, una habilidad que, según él, está marcando su futuro. También domina el español y recientemente se graduó de la Universidad de Virginia. En enero, partirá hacia Mozambique, donde el portugués es el idioma oficial, para ocupar un puesto de asistente de profesor de inglés a través del programa Fulbright.
“Al crecer hoy, me siento muy conectado con mi identidad brasileña”, dijo Bickham. “Y el idioma es probablemente el aspecto más importante, porque es el que abre las puertas a todos estos aspectos culturales”.