Elon Musk invirtió casi quinientos millones de dólares en las elecciones de mitad de mandato para apoyar a los candidatos republicanos, principalmente para ayudar a Ken Paxton a derrotar al demócrata James Talarico en la contienda por el Senado de Texas.
Talarico ganó. Pero fueron las otras victorias sorpresivas de los demócratas en el estado, para gobernador y fiscal general, las que podrían causar mayores problemas a Musk y sus empresas con sede en Texas: la compañía de cohetes e inteligencia artificial SpaceX y el fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
No solo es probable que se enfrente a un mayor escrutinio regulatorio, sino que ambos candidatos atacaron directamente a Musk y sus empresas durante la campaña electoral.
“No se trata tanto de la ola azul en el Senado o la Cámara de Representantes”, dijo el analista tecnológico Daniel Ives, un optimista de SpaceX y Tesla, sobre lo que significan los resultados de las elecciones del martes para Musk. “Se trata más bien del gobernador de Texas”.
El demócrata Nathan Johnson, quien reemplazará a Paxton como fiscal general de Texas, declaró en julio que, de ser elegido, investigaría si el servicio Starlink de SpaceX recibió subvenciones de manera irregular destinadas a expandir la banda ancha rural. Este servicio de internet es la unidad más rentable de SpaceX.
La gobernadora electa Gina Hinojosa, quien derrotó al titular Greg Abbott, hizo de la oposición a los centros de datos un pilar fundamental de su campaña. Se ha comprometido a imponer una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos. Tanto Tesla como SpaceX han apostado su éxito futuro a sus iniciativas en inteligencia artificial.
SpaceX planea importantes inversiones en nuevos centros de datos el próximo año, incluyendo el gigantesco Colossal 3, que se construirá en las afueras de Brownsville, Texas. A diferencia de muchas empresas de inteligencia artificial, SpaceX obtiene ganancias al vender tiempo en sus servidores y plataformas en la nube a otras empresas de IA. La moratoria propuesta por Hinojosa representaría un duro golpe para sus planes.
“Es decir, esos planes para el centro de datos en Texas son una parte fundamental de las ambiciones de Musk”, dijo Ives. Añadió que por eso las acciones de SpaceX y Tesla cayeron el miércoles, ambas más de un 3%, incluso cuando muchas otras acciones tecnológicas subieron.
Musk, la persona más rica del mundo con un patrimonio neto estimado en unos 898.000 millones de dólares, probablemente no se preocupará por el dinero que perdió apoyando a los republicanos, ni siquiera por la caída del valor de sus acciones el miércoles.
El mayor problema para Musk es el creciente nivel de escrutinio, algo que señaló el miércoles en su plataforma de redes sociales, X.
“Los centros de datos en el espacio resultan bastante atractivos en este momento”, escribió Musk, haciendo referencia a sus ambiciones finales.
Los expertos afirman que el lanzamiento y la operación de centros de datos en el espacio exterior aún presentan numerosos obstáculos. Pero incluso si fuera posible, SpaceX podría tener que despegar desde un puerto espacial en Luisiana si Texas decide limitar los lanzamientos.
SpaceX ha recibido críticas públicas por el funcionamiento de su puerto espacial, «Starbase», en la costa del Golfo de Texas. Algunos residentes cercanos a las instalaciones de lanzamiento han expresado desde hace tiempo su preocupación por las perturbadoras explosiones sónicas —que pueden ser tan fuertes como disparos y percibirse como pequeños terremotos— y este año presentaron una demanda colectiva.
SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios sobre la demanda. Sin embargo, Musk ya había restado importancia a las explosiones sónicas, afirmando en una publicación de 2022 en X que “las tormentas y los huracanes son mucho más graves que los lanzamientos de Starship”.
Sin embargo, las quejas de los residentes podrían encontrar mayor receptividad en Hinojosa que en Abbott. (La campaña de Hinojosa no respondió a las preguntas de CNN sobre su postura respecto al puerto espacial).
Tesla también tiene una importante presencia en Texas, y sus «robotaxis» autónomos operan únicamente en cuatro ciudades de Texas y tres de Florida. En comparación, su rival Waymo, filial de Alphabet, opera en 15 ciudades de todo el país.
Los gobiernos locales deciden qué vehículos, autónomos o no, están permitidos en sus carreteras.
“Sería un duro golpe si los robotaxis se enfrentaran a una mayor regulación”, dijo Ives.
Tesla no ha publicado datos sobre las ganancias o pérdidas de su servicio de robotaxis. Sin embargo, Musk ha dejado claro que el futuro de Tesla reside en la venta de viajes en sus robotaxis, no en la venta de automóviles. Y gran parte de la evaluación de Tesla se basa en la expectativa de que su servicio de robotaxis opere eventualmente a nivel nacional, afirmó Ives.
Ives también afirma que la amenaza que representa Hinojosa para la industria de la IA va más allá de SpaceX. Texas es clave para el desarrollo de la IA en Estados Unidos. Según la firma de investigación Cleanview, el estado cuenta con la mayor cantidad de centros de datos planificados en el país, y solo Virginia lo supera en número de centros abiertos o en construcción.
“Hinojosa es un político conocido por su postura contraria a los centros de datos y su rechazo al desarrollo de la IA, lo que genera preocupación entre los inversores tecnológicos sobre el futuro de la construcción de centros de datos en Texas”, afirmó Ives en una nota a los inversores el miércoles. “Las acciones de SpaceX estarán bajo presión”.
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