La Corte Suprema de Estados Unidos examina el martes una impugnación presentada por grupos católicos contra una ley de Colorado que prohíbe la discriminación contra las personas LGBT en las guarderías financiadas con fondos públicos, mientras los intereses religiosos conservadores buscan extender su racha de victorias ante los magistrados.
El tribunal, cuya mayoría conservadora de 6 a 3 ha adoptado una postura amplia respecto a la libertad religiosa, escuchará los argumentos sobre la solicitud de la Arquidiócesis de Denver y otras entidades católicas para obtener una exención del requisito de no discriminación de un programa de financiación preescolar de Colorado. La administración del presidente republicano Donald Trump respalda a los grupos católicos.
Funcionarios del estado de Colorado, gobernado por demócratas, acusaron a las escuelas preescolares católicas de buscar autorización legal para discriminar a niños de 4 años y sus familias mientras recibían fondos públicos. Tribunales inferiores confirmaron las protecciones del programa estatal para las personas LGBT.
Este caso ofrece a la Corte Suprema otra oportunidad para ampliar una disposición de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, conocida como la Cláusula de Libre Ejercicio, que protege el derecho a practicar la religión sin interferencia del gobierno. Los magistrados liberales de la Corte han criticado a la mayoría conservadora en casos recientes por socavar la separación entre la Iglesia y el Estado.
La Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda —el fundamento constitucional de la separación entre Iglesia y Estado— prohíbe al gobierno establecer o respaldar cualquier religión en particular, o promover la religión sobre la no religión. Esta cláusula no está directamente relacionada con el caso del martes.
El caso de Colorado representa el último choque entre los derechos religiosos y la protección de los derechos LGBT en los tribunales, donde los intereses religiosos conservadores han prevalecido en los últimos años en una serie de disputas similares.
En 2023, los niños de Colorado pudieron acceder, según la ley estatal, a 15 horas semanales de preescolar financiado con fondos públicos antes de ingresar al kínder. Los preescolares participantes pueden ser públicos o privados, laicos o religiosos. En cualquier caso, la ley exige que todos los niños tengan igualdad de oportunidades para matricularse, independientemente de la orientación sexual o la identidad de género de los estudiantes o sus padres.
La Arquidiócesis de Denver, junto con otras entidades católicas y una familia de Colorado, interpusieron una demanda cuando la iniciativa estatal de preescolar universal estaba en pleno desarrollo. Argumentaron que el mandato antidiscriminatorio del programa obstaculizaba su práctica religiosa.
Según documentos judiciales, la arquidiócesis supervisa 34 preescolares católicos. Su política es admitir únicamente a estudiantes de familias que apoyan las creencias católicas, incluidas las relativas a las relaciones entre personas del mismo sexo y la identidad de género.
La Iglesia Católica reconoce el matrimonio como la unión únicamente entre un hombre y una mujer, no entre parejas del mismo sexo, y se opone a la autodeterminación de género. El catecismo de la Iglesia Católica, compendio de sus enseñanzas, también afirma que «los actos homosexuales son intrínsecamente desordenados» y que «bajo ninguna circunstancia pueden ser aprobados».
Los grupos católicos están representados por el Becket Fund for Religious Liberty, un grupo legal conservador cuyo sitio web presume de su «historial inigualable e invicto» en 13 casos ante la Corte Suprema.
Un punto central de desacuerdo en este caso es si Colorado discriminó a las escuelas preescolares católicas al negarse a eximirlas del requisito de igualdad de oportunidades, mientras que al mismo tiempo permitía que las escuelas preescolares priorizaran la matriculación de estudiantes de bajos ingresos y con discapacidades.
Colorado ha argumentado que sus requisitos de igualdad de oportunidades no invaden la Cláusula de Libre Ejercicio porque son neutrales y se aplican generalmente a los grupos participantes.
Colorado basa su argumento en un precedente de la Corte Suprema de 1990, en el caso Employment Division v. Smith, que confirmó la aplicabilidad general de las leyes, incluso si estas restringen la libertad religiosa. Dicho fallo ha sido objeto de críticas por parte de litigantes conservadores.
Al aceptar examinar el caso de Colorado, la Corte Suprema se negó formalmente a considerar la posibilidad de revocar el precedente Smith. Sin embargo, un grupo de expertos en derecho constitucional que apoyan a Colorado argumentaron ante los magistrados, mediante un escrito, que aceptar el argumento más amplio presentado por los grupos católicos invalidaría por completo dicho precedente.
Es posible que el razonamiento del tribunal en este caso esté guiado por sus recientes decisiones que ampliaron el acceso de las escuelas religiosas a fondos públicos en respuesta a políticas que, en opinión de los magistrados, habían excluido ilegalmente a las instituciones religiosas.
Se espera un fallo para finales de junio.