Según funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos, Estados Unidos respalda la rápida reanudación de las ventas de gas natural ruso a Europa a través de gasoductos que atraviesan Ucrania, país que fue enemigo de Moscú durante la guerra, como parte de las negociaciones destinadas a lograr un alto el fuego energético antes del próximo invierno.
La idea, planteada por los enviados estadounidenses Jared Kushner y Steve Witkoff durante sus viajes a Moscú y Kiev en septiembre, consistiría en vender gas ruso a través de un intermediario estadounidense para eludir las sanciones europeas, y podría crear una oportunidad lucrativa para los inversores estadounidenses, según personas que asistieron a las conversaciones.
Según la legislación vigente de la Unión Europea, todas las compras de gas natural ruso deben eliminarse gradualmente para finales de 2027. Los líderes de las principales naciones europeas han declarado que no tienen ningún interés en restablecer su dependencia del suministro energético de un país al que consideran su principal amenaza estratégica.
El plan quedó en suspenso el mes pasado después de que Ucrania suspendiera unilateralmente los ataques a las refinerías rusas bajo la presión del presidente Trump. Kiev interrumpió los ataques a las refinerías rusas durante casi dos semanas, mientras Rusia seguía bombardeando la infraestructura energética de Ucrania y Moscú comenzaba a enviar diésel a Estados Unidos. Estados Unidos centró entonces su atención en la posibilidad de un acuerdo de paz más sustancial.
Kiev, sin embargo, reanudó su campaña aérea el viernes, lanzando tres ataques contra tres importantes refinerías rusas en los últimos tres días. Esto ha dado mayor urgencia a la búsqueda de un alto el fuego energético más amplio antes de las negociaciones de paz tripartitas previstas entre Estados Unidos, Rusia y Ucrania para mediados de noviembre en Abu Dabi. Hasta el momento, Rusia ha rechazado los intentos estadounidenses de alcanzar dicho acuerdo.
En opinión de los negociadores estadounidenses, el regreso de Rusia al mercado europeo del gas natural constituiría un poderoso incentivo para que el presidente Vladimir Putin accediera. El uso de la red de gasoductos de la era soviética que conecta con Europa a través de Ucrania desde los yacimientos de gas de Urengoi en Siberia también proporcionaría a Kiev los ingresos que tanto necesita por concepto de tarifas de tránsito.
Según un alto funcionario estadounidense, la Casa Blanca propuso que Rusia depositara los ingresos procedentes de la venta de gas a Europa en una cuenta de garantía bloqueada en un tercer país, para evitar que el Kremlin utilizara el dinero para financiar su guerra. Han intentado convencer a los líderes europeos de esta idea como una forma de reducir los precios de la energía antes de un invierno en el que las reservas de gas de Europa han alcanzado su nivel estacional más bajo en varios años.
Esta presión representa un giro radical con respecto a la primera administración de Trump. En aquel entonces, Trump reprendió repetidamente a la canciller alemana Angela Merkel por la construcción del gasoducto Nord Stream 2 desde Rusia. Advirtió que Nord Stream 2 convertiría a Alemania en «cautiva de Rusia» y, a finales de 2019, le impuso sanciones.
Poco más de dos años después, Rusia, cuyo ejército se financiaba con los ingresos de las exportaciones de energía, invadió Ucrania, apostando a que Europa no reaccionaría debido a su fuerte dependencia económica de Moscú.
Sin embargo, la guerra llevó a los europeos a considerar la dependencia del gas natural ruso como una vulnerabilidad estratégica ante una potencia hostil en la que ya no confían. La UE aprobó una legislación que restringe drásticamente las importaciones de gas ruso y las prohíbe por completo a finales del próximo año. La postura oficial europea actual es que la UE no reanudará las compras de gas ruso ni siquiera después de un acuerdo de paz completo con Rusia, y mucho menos como parte de un frágil alto el fuego energético que permite a Putin continuar la guerra y proporciona financiación a su ejército.
El comisario europeo de Energía, Dan Jorgensen, en una entrevista concedida en octubre a un periódico húngaro, que ha sido confirmada por su oficina, afirmó que la prohibición de las importaciones de gas ruso debería ser permanente.
“Desde luego, no confiaría en Rusia. Ni siquiera si mañana hubiera paz, que es lo que todos esperamos”, dijo.
La administración Trump apuesta a que la resistencia europea resultará ser menos rígida de lo que parece a simple vista.
Pero en privado, algunos altos funcionarios europeos son más directos. Un alto funcionario nórdico afirmó que la idea de reanudar las compras de gas ruso va en contra de todo lo que representan los europeos, mientras que un alto funcionario de una gran nación europea lo comparó con el exlíder británico Neville Chamberlain, quien sacrificó Checoslovaquia a Hitler a cambio de acuerdos comerciales.
Por su parte, Estados Unidos ve ahora la eventual reapertura del Nord Stream como un componente potencialmente importante de un acuerdo más amplio, no solo para poner fin a la guerra en Ucrania, sino también para resolver la antigua fricción entre Rusia y los aliados europeos de Estados Unidos. El error de Merkel, según un alto funcionario estadounidense, fue impulsar el gasoducto sin antes trabajar en un acuerdo de seguridad más amplio con Rusia que resultara satisfactorio para Moscú.
Un funcionario estadounidense declaró que los negociadores habían analizado diversas propuestas económicas a lo largo de las negociaciones. Los europeos han manifestado interés en una propuesta que reduciría drásticamente los precios del gas en todo el continente, añadió el funcionario, quien precisó que cualquier acuerdo económico formaría parte de un acuerdo de paz integral.
Rusia y Alemania construyeron el primer gasoducto Nord Stream para evitar las redes que pasan por Ucrania en 2011. Nord Stream 1, que interrumpió sus operaciones en agosto de 2022, y Nord Stream 2, que nunca llegó a entrar en funcionamiento, sufrieron graves daños en explosiones submarinas atribuidas a Ucrania en septiembre de 2022. Su reactivación llevaría mucho tiempo, incluso si se pudieran superar los obstáculos políticos y regulatorios.
Por el contrario, la red que atravesaba Ucrania, con conexiones a Eslovaquia y posteriormente a Austria y Alemania, pudo reactivarse casi de inmediato. Se siguió suministrando gas en cantidades limitadas hasta que se cerró en enero de 2025, en plena guerra a gran escala entre Rusia y Ucrania.
Actualmente, solo el 11% del gas natural que consume Europa proviene de Rusia, frente al 45% que representaba en vísperas de la guerra. El gas natural licuado estadounidense supone el 30% del consumo europeo, mientras que el gas ruso se importa mediante buques metaneros o a través de los gasoductos TurkStream que abastecen a Hungría y Eslovaquia.
Las consecuencias de la guerra de Trump contra Irán podrían debilitar la resistencia europea, según reconocen funcionarios europeos. Los envíos de gas natural licuado de Qatar siguen estancados en el Golfo Pérsico, y el alza global de los precios de la energía ha continuado incluso con el aumento del tráfico de petróleo a través del Estrecho de Ormuz. Según la UE, Europa ha gastado 100.000 millones de euros adicionales (unos 112.000 millones de dólares) en energía como resultado de la guerra con Irán.
Según los reguladores energéticos de la UE, las reservas subterráneas de gas natural de Europa están ocupadas en un 75%, y el continente afrontará el próximo invierno con niveles inferiores a la media de los últimos nueve años.
El principal partido de la oposición alemana, la ultraderechista Alternativa para Alemania, ya ha convertido la reanudación de las importaciones de gas natural barato procedente de Rusia en un elemento clave de su campaña de cara a las elecciones nacionales previstas para 2028.
Según diplomáticos, a Europa le resultaría más fácil cambiar de postura si Kiev respaldara la venta de gas como parte de un alto el fuego que evitaría apagones y una posible catástrofe humanitaria en las principales ciudades ucranianas, lo que podría desencadenar un nuevo éxodo de refugiados en los próximos meses. Esto cobra especial relevancia dado que Ucrania se ha quedado sin defensas aéreas, y Estados Unidos ha restringido el suministro de interceptores Patriot debido a la escasez mundial provocada por la guerra contra Irán.
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