Unos 15 años después de la muerte de Solomon R. Guggenheim, la fundación que gestionaba su extensa colección de arte llegó a la conclusión de que poseía más cuadros de Wassily Kandinsky de los que sabía qué hacer con ellos.
El difunto empresario estadounidense había sido uno de los mecenas más destacados y devotos del pintor ruso. Pero en 1964, a pesar de dirigir el museo que lleva su nombre en Manhattan, la fundación Guggenheim puso a la venta 50 de sus 170 obras de Kandinsky —característicamente coloridas y geométricas, con un toque abstracto— «por falta de espacio».
Al anunciar la decisión, su sobrino, Harry F. Guggenheim, declaró que los fideicomisarios temían que, de lo contrario, las obras de arte permanecieran ocultas «en nuestras bóvedas», según informaron en aquel momento. «Hemos llegado a la conclusión de que este no debe ser el destino de estas pinturas», añadió.
Fue un sentimiento noble, pero quizás, en retrospectiva, costoso.
En una subasta celebrada en Londres ese mismo año, las 50 pinturas alcanzaron un total de 536.580 libras esterlinas, lo que equivalía entonces a unos 1,5 millones de dólares. Muchas de ellas han reaparecido desde entonces en el mercado a precios significativamente más altos. Y ahora una de las obras —«Betonte Ecken», que en 1964 recibió una oferta ganadora de tan solo 22.000 libras esterlinas (unos 62.000 dólares en aquel entonces, o 540.000 dólares en la actualidad) de un marchante de arte neoyorquino— vuelve a subastarse con una estimación de entre 60 y 80 millones de dólares.
«El Guggenheim contaba entonces con una riqueza artística impresionante», declaró Max Carter, presidente global de arte de los siglos XX y XXI en Christie’s, la casa de subastas responsable de la venta de este mes. La fundación «vendió obras maestras extraordinarias, cuya venta sería impensable hoy en día», añadió por teléfono desde Nueva York.
“Betonte Ecken” no solo está a punto de batir el récord de subasta para una obra de Kandinsky, sino que es seguro que lo hará. Christie’s ha confirmado que un garante ha presentado una oferta que supera el récord de 37,2 millones de libras esterlinas (44,55 millones de dólares) pagado por su cuadro “Murnau mit Kirche II” en 2023.
La espectacular revalorización de la obra de Kandinsky es una prueba de su estatus en el mercado del arte actual. Si bien su reputación ya estaba consolidada en el momento de la venta del Guggenheim (cuando ya llevaba dos décadas fallecido), «Betonte Ecken» era, entonces, «todavía muy vanguardista», afirmó Carter. «Ahora se ha convertido en una obra canónica», añadió, calificando la pintura como la quintaesencia de Kandinsky.
“Si salieras a la calle y le pidieras a las primeras 10 personas que hubieran oído hablar de Kandinsky que cerraran los ojos y describieran cómo era una de sus obras maestras, sería esto.”
Color, complejidad, composición
Figura clave en el surgimiento de la abstracción en la década de 1910, Kandinsky pintó «Betonte Ecken» entre diciembre de 1922 y enero de 1923. Este periodo, fundamental en la carrera del artista y en el movimiento abstracto en general, es responsable de algunas de sus obras más cotizadas.
Tras pasar siete años en su Rusia natal, Kandinsky acababa de regresar a Alemania, donde vivió antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Su arte chocaba cada vez más con la ideología antiburguesa del nuevo régimen soviético (más tarde sería tachado de degenerado por los nazis), por lo que aceptó una invitación para impartir clases de teoría en la famosa escuela Bauhaus de Weimar.
Pintada poco después de su llegada, «Betonte Ecken» ejemplifica el enfoque altamente teórico de Kandinsky hacia la forma y la geometría. Su complejidad, color y composición «sintetizan todo lo anterior», afirmó Carter. «Para algunos coleccionistas, este es su período más importante y de mayor envergadura», añadió.
La pintura también pone de manifiesto la influencia de la música en la obra de Kandinsky. Es bien sabido que eligió la carrera artística tras asistir a un concierto de Wagner en el Teatro Bolshói de Moscú en 1896. («Vi todos mis colores en mi mente; estaban ante mis ojos», escribió más tarde sobre la experiencia. «Líneas salvajes, casi descabelladas, se dibujaban frente a mí»). Además de presentar líneas negras que recuerdan a las de una partitura musical, «Betonte Ecken» es también «sinfónica» en un sentido menos literal, según Carter.
“Cuando uno se sitúa frente a este cuadro, la relación entre todas estas formas y elementos dispares —que en manos de un artista inferior serían caóticos, desordenados y quizás incoherentes— resulta extremadamente armoniosa”, dijo, y añadió: “En realidad, se trata de las relaciones entre las formas”.
Pintada sobre un lienzo cuadrado de más de 1,30 metros de alto y ancho, «Betonte Ecken» (que en alemán significa «Esquinas enfatizadas») es inusualmente grande para una obra de Kandinsky. La relativa rareza de su obra también ha influido en su valor, según Carter.
Comparado con sus contemporáneos, Kandinsky no fue especialmente prolífico. Si bien no existe una cifra exacta de su producción, un catálogo razonado —un compendio académico de las obras conocidas de un artista— enumera menos de 1200 pinturas al óleo. (En contraste, uno de los catálogos razonados de Pablo Picasso contiene más de 16 000 pinturas y dibujos). Muchas de estas obras se encuentran en instituciones que, hoy en día, jamás se plantearían venderlas.
Entre ellos se encuentra el Guggenheim, que desde entonces ha adquirido nuevas obras de Kandinsky y actualmente posee más de 150. Si bien el museo pudo haber perdido millones de dólares en obras maestras, sin duda conservó sus ejemplos más emblemáticos, incluyendo la famosa «Composición VIII». Como afirmó el sobrino del gran coleccionista antes de la venta de 1964, la fundación solo subastó pinturas que podían «salir a la venta razonablemente sin menoscabar el prestigio de la colección permanente del museo».
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