Por Alan Baldwin
CIUDAD DE MÉXICO, 1 de noviembre (Reuters) – Un emocionado Kimi Antonelli se convirtió el domingo en el campeón mundial más joven de la Fórmula Uno, con 20 años y 68 días, al terminar tercero con Mercedes en el Gran Premio de la Ciudad de México, interrumpido con bandera roja y reiniciado, ganado por Max Verstappen de Red Bull.
El primer campeón italiano desde 1953 sollozó de alegría por la radio del equipo al cruzar la meta en el Autódromo Hermanos Rodríguez, situado a gran altitud, con una ventaja general ahora inalcanzable de 119 puntos.
Lewis Hamilton, de Ferrari, partió desde la pole position y consiguió un ajustado segundo puesto, tras un incidente con su compañero de equipo Charles Leclerc, en una tarde llena de dramatismo con dos coches de seguridad, múltiples accidentes y una agonizante parada de 33 minutos cuando quedaban 25 de las 71 vueltas.
«¡Vamos, Kimi! ¡Campeón del mundo!», le dijo su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, blanco habitual de las bromas del joven piloto.
«¡Lo logramos, muchísimas gracias!», exclamó el italiano, cuyos padres y hermana lo recibieron con un abrazo al salir del auto. Acto seguido, su equipo de mecánicos lo rodeó de aclamaciones.
El anterior campeón más joven fue el alemán Sebastian Vettel, quien consiguió el primero de sus cuatro títulos con Red Bull a los 23 años y 134 días en 2010.
«Estoy sin palabras. Intento asimilar lo que acaba de pasar», dijo Antonelli dirigiéndose al público. «Ha sido una temporada increíble, y compartir este podio con Max y Lewis es realmente increíble. Y espero con ansias más batallas en el futuro».
«Este fin de semana me sentí un poco más tenso, pero estoy muy contento de que lo hayamos conseguido y ahora podemos disfrutar del resto de la temporada», añadió, con una bandera italiana envuelta alrededor de sus hombros en el podio y rociando champán con entusiasmo.
El último campeón italiano fue Alberto Ascari, 73 años antes.
«En la última vuelta, simplemente reduje la velocidad porque no podía ver la pista. Me estaba emocionando», dijo Antonelli en una conferencia de prensa posterior.
«Así que fue genial poder traerlo a casa.»
VERSTAPPEN SE CONSIGUE EL SEGUNDO PUESTO EN LA GENERAL
Leclerc terminó cuarto, el campeón saliente de McLaren, Lando Norris, fue quinto y el compañero de equipo de Antonelli, George Russell, solo sexto en una carrera que tenía que ganar para tener alguna posibilidad de mantenerse en la lucha por el título.
Eso también significó que Verstappen pasara al segundo puesto de la clasificación general, con Hamilton tercero y Russell, el favorito de la pretemporada, cayendo al cuarto lugar y a 130 puntos de Antonelli.
Mercedes suma 630 puntos en la clasificación de constructores, frente a los 504 de Ferrari, y podría hacerse con el título en Brasil el próximo fin de semana.
Oscar Piastri, de McLaren, terminó séptimo en la meta, pero posteriormente recibió una penalización de 10 segundos por provocar una colisión y fue relegado al puesto 15.
Inicialmente, eso colocó a Franco Colapinto en la séptima posición y a su compañero de equipo en los Alpes, Pierre Gasly, en la novena, pero ambos perdieron sus puntos posteriormente al ser penalizados con 10 segundos de penalización por exceso de velocidad bajo banderas amarillas.
Las sanciones posteriores a la carrera hicieron que Liam Lawson, de Racing Bull, ascendiera al séptimo puesto, Gabriel Bortoleto, de Audi, al octavo, Isack Hadjar, de Red Bull, al noveno, y permitieron a Ryo Hirakawa sumar un punto al terminar décimo en su debut con Haas.
La carrera se detuvo, tras una breve intervención del coche de seguridad, en la vuelta 46 de 71, después de que Valtteri Bottas sufriera un fallo en la suspensión delantera izquierda a alta velocidad en la recta, lo que provocó que su Cadillac se estrellara sin control contra las barreras en la curva uno.
Bottas recibió atención médica en el coche, pero luego caminó hasta una ambulancia, haciendo un gesto de aprobación con el pulgar, mientras el resto de los pilotos regresaban a boxes. Fue trasladado al centro médico y dado de alta.
Verstappen lideró la carrera tras la reanudación, presionado por Hamilton, mientras Antonelli adelantaba a Leclerc. Posteriormente, se produjo otra salida del coche de seguridad cuando Lindblad y Piastri colisionaron, permitiendo que los demás pilotos reanudaran la carrera a falta de nueve vueltas para la bandera a cuadros.
El tetracampeón, tras ser absuelto de una salida en falso, se mantuvo firme para conseguir su victoria número 74 de su carrera, y la sexta en México, por 0,799 segundos, con Antonelli cuatro segundos por detrás.
DOS FERRARI COLISIONAN
Hamilton había liderado la carrera desde la pole position original, por 105ª vez en su carrera, pero la primera para Ferrari en un gran premio completo, con Leclerc colocándose detrás desde la tercera posición de la parrilla.
El británico lo contuvo mientras iban rueda a rueda en las primeras curvas, pero Leclerc se salió de la pista en la curva cuatro y cruzó la hierba mientras luchaban por el liderato, y luego Verstappen le arrebató el segundo puesto a Hamilton cuando el Ferrari se salió de la trazada.
«Me sacó del equipo mi propio compañero», dijo Hamilton por la radio.
Los comisarios impusieron a Leclerc una penalización de cinco segundos, pero eso no afectó mucho a Hamilton, que se mantuvo detrás de su compañero de equipo tras sus respectivas paradas en boxes en las vueltas 28 y 29, mientras el monegasco cumplía su penalización.
«El problema con la penalización de cinco segundos es que tiene pista libre y no tiene que gestionar la carrera como el resto de nosotros. Debería simplemente devolver las posiciones», dijo el siete veces campeón del mundo.
Los comisarios dijeron que ninguno de los dos coches habría podido tomar la curva en pista, dada la velocidad a la que iban.
Russell, que había salido desde la primera fila, tuvo una mala salida y cayó al quinto puesto. El británico también chocó con Hadjar, lo que provocó que el Red Bull saliera despedido, y los comisarios le impusieron una penalización de 10 segundos.
Hadjar entró en boxes para cambiar neumáticos cuando se desplegó el coche de seguridad virtual en la séptima vuelta, después de que Lance Stroll detuviera su Aston Martin en la pista.