SIOUX FALLS, Dakota del Sur (AP) — La administración del presidente Donald Trump ha hecho promesas por valor de 15.000 millones de dólares a los productores agrícolas en las últimas semanas de las elecciones de mitad de mandato , iniciativas destinadas a ayudar a compensar los mayores costes del diésel y los fertilizantes que los agricultores han tenido que soportar en gran medida debido a sus aranceles y a la guerra en Irán .
No está claro si esto motivará a más votantes a acudir a las urnas en los estados agrícolas, donde los escaños tradicionalmente republicanos ahora se consideran competitivos . Esto podría explicar su mayor atención a las zonas rurales , incluidas las visitas del domingo a Iowa y Kansas, dos días antes de las elecciones.
Un vistazo a las promesas del gobierno republicano a los agricultores:
¿A quiénes ayudarán estos esfuerzos?
Además de los más de 15.000 millones de dólares en pagos e iniciativas anunciados por el Departamento de Agricultura de Trump, la agencia planea destinar 13.800 millones de dólares a programas de ayuda para productores elegibles para la campaña agrícola de 2025, compensando así los déficits de los agricultores que cultivan productos clave como el maíz, la soja, el trigo y el arroz.
De los 15.000 millones de dólares, más de la mitad se destinarán a un plan de pago único de 8.000 millones de dólares para los agricultores afectados por el alza vertiginosa de los precios del diésel . El USDA anunció que dará a conocer más detalles sobre estos pagos este mes. Aún no se sabe cuándo los agricultores recibirán estos pagos, ya que dependen del diésel para sus camiones, tractores y cosechadoras.
Gregg Ibendahl, especialista en gestión agrícola de la Universidad Estatal de Kansas, dijo que estima que los pagos «cubrirán con creces el aumento de los costos del combustible» y que el dinero podría ayudar a afrontar los altos precios de los fertilizantes.
Se anunciaron préstamos garantizados por un valor mínimo de 5 mil millones de dólares para ganaderos y pescadores. Además, se destinarán 1.800 millones de dólares a productores y terratenientes que participaron en programas de conservación, 573 millones de dólares a proyectos de fabricación de fertilizantes y 57 millones de dólares a la expansión de plantas procesadoras de carne. Para los productores de cultivos especializados, se otorgarán subvenciones por un total de 86,6 millones de dólares a proyectos innovadores.
El jueves, la agencia anunció que compraría hasta 472,5 millones de dólares en productos agrícolas para apoyar a los productores y destinarlos a programas benéficos.
El USDA también anunció otras iniciativas, como la ampliación de las ventas de un diésel que normalmente solo se utiliza fuera de carretera, la ayuda a los ganaderos mediante una mayor transparencia en los datos de venta de ganado y el fortalecimiento de las políticas de gestión de lobos para proteger al ganado.
¿Por qué los agricultores están teniendo dificultades?
Ha sido un año frustrante para los agricultores. El aumento de los costos de los fertilizantes y el combustible ha dificultado la obtención de ganancias. El año pasado, los aranceles encarecieron otros equipos que utilizan los agricultores, y la guerra comercial con China provocó un boicot casi total a los productos agrícolas estadounidenses .
El viernes, el precio promedio del diésel era de 6,32 dólares por galón, una ligera disminución respecto a su máximo de septiembre, pero un 70 % más alto que hace un año, según la asociación automovilística AAA. Llenar un tanque de 100 galones ahora cuesta 260 dólares más que hace un año.
“Creo que ese riesgo relacionado con los insumos es lo que realmente ha perjudicado a los agricultores este año, así como el hecho de que ha habido mucha más incertidumbre sobre lo que va a suceder en el mundo”, dijo Ibendahl.
Dijo que espera que estos pagos puntuales sean de gran ayuda para los agricultores que de otro modo no obtendrían beneficios este año, pero que no abordan los problemas más amplios que están provocando el aumento de los precios.
“Es difícil acudir a tu prestamista la próxima primavera y decirle: ‘Bueno, este año nos va bastante bien, pero todo se debe a estos pagos temporales adicionales del gobierno, así que ¿cuánto me puedes prestar el año que viene para mi cosecha?’”, dijo.
Alexandra Middlewood, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Wichita, dijo que ha escuchado reacciones encontradas por parte de los agricultores, quienes están contentos de que sus negocios sobrevivan este año, pero ven estos programas como rescates puntuales en lugar de una solución a largo plazo.
En qué podrían votar los agricultores
Los votantes rurales, incluidos los agricultores y aquellos que dependen de la economía agrícola, han sido un grupo electoral fundamental para Trump.
Michael Smith, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Emporia, afirmó que muchos votantes rurales simpatizan con el presidente, pero algunas de sus políticas han perjudicado al sector agrícola . Las deportaciones de inmigrantes han amenazado la mano de obra agrícola , y los recortes a la ayuda exterior y a los cupones de alimentos SNAP han perjudicado el mercado de productos agrícolas.
“Algunas personas que admiran a Trump simplemente admiran a la persona, al hombre”, dijo. “Pero eso no significa que necesariamente les gusten sus políticas. Bueno, Trump mismo no está en la boleta electoral este año. Sus políticas sí”.
El costo de vida y el acceso a la atención médica son temas prioritarios para los votantes rurales , afirmó Middlewood. Añadió que existe la percepción de que la administración no ha hecho lo suficiente para abordar estos problemas, incluso cuando Trump se jacta en sus mítines de campaña de una economía en auge.
Middlewood, residente de Kansas, no espera que los votantes rurales frustrados se pasen al Partido Demócrata, dado que el estado ha sido un bastión republicano durante mucho tiempo. Sin embargo, algunos votantes podrían optar por no participar en estas elecciones o votar por candidatos independientes, lo que perjudicaría a los republicanos.
“Los votantes independientes son decisivos en las elecciones”, afirmó. “Y, en definitiva, todo se reducirá este año a esos votantes independientes y a quién apoyarán”.