A principios de año parecía impensable que alguien que no fuera Sinner o Carlos Alcaraz llegara a ser el número uno del mundo.
Pero el dúo dominante se ha perdido gran parte de esta temporada por lesión, lo que le ha abierto la puerta a Zverev, quien ganó los títulos del Abierto de Francia y del Abierto de Estados Unidos con al menos uno de los dos ausente, para tomar el relevo.
Al comenzar el año 2026, Alcaraz lideraba la clasificación con 12.050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11.500.
El duopolio de ambos, que se repartieron los ocho títulos de Grand Slam en 2024 y 2025, quedó patente en la enorme diferencia con el resto de los participantes.
Zverev, tercer clasificado, tenía 5.110 puntos, una cifra numéricamente más cercana al jugador número 2.221 del mundo que a los dos primeros.
Sus dos grandes triunfos se produjeron sin tener que enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se enfrentó a ningún jugador del top 10 hasta que venció a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Cuando la temporada entraba en su recta final, Zverev logró lo que muchos creían imposible al asegurarse el primer puesto del ranking de fin de año cuando Alcaraz perdió en Shanghái el 12 de octubre.
Zverev sabía que no podría superar a Sinner hasta el 2 de noviembre como muy pronto, pero venció a Griekspoor para convertirse en el primer hombre, aparte de Sinner y Alcaraz, en encabezar la clasificación desde Novak Djokovic en junio de 2024.
Zverev admitió que «quizás no» sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran «sanos y en la cima de su rendimiento».
Pero ha superado con eficacia todos los obstáculos que se le han presentado, registrando la mejor temporada de una carrera que amenazaba con no estar a la altura de las altas expectativas depositadas en él desde que emergió como un prodigio adolescente.