El número de muertos por el brote de ébola en el Congo ha superado los 5.000, mientras el país lucha contra la implacable propagación de la enfermedad y se registran casos en otros países africanos, según muestran los últimos datos gubernamentales publicados el sábado.
Datos del Ministerio de Salud congoleño revelan que la enfermedad ha causado la muerte de 5.026 personas de un total de 10.351 contagiados, con una tasa de letalidad cercana al 50%. Este repunte está generando preocupación entre los expertos respecto a la capacidad de las autoridades para contener el virus.
El último brote, causado por el virus Bundibugyo, se declaró a mediados de mayo, lo que tomó por sorpresa a las autoridades. Desde entonces, han tenido dificultades para controlarlo.
Ya es el segundo brote de ébola más mortífero de la historia, solo superado por el brote que duró dos años en África Occidental entre 2014 y 2016, que causó la muerte de 11.000 personas en varios países.
“Es un hito muy trágico porque no se trata solo de una cifra”, dijo el Dr. Patrick Otim, gerente de área de programas de la Organización Mundial de la Salud. “Son familias y comunidades las que han sido devastadas por este brote. La cifra también refleja la gravedad del mismo”.
Hasta el momento, 2788 personas se han recuperado del virus. No existe vacuna ni tratamiento conocido para el virus de Bundibugyo, pero los trabajadores de la salud tratan a los pacientes según sus síntomas.
Un tercio de las personas que han fallecido no recibieron ningún tipo de atención médica.
Desde mayo, la enfermedad se ha propagado a 67 de las 178 zonas sanitarias del país, en ocho de las 26 provincias. Cincuenta de las 67 zonas sanitarias afectadas tienen casos activos.
El virus se ha concentrado en la región oriental del Congo, especialmente en Ituri y Kivu del Norte, que se han convertido en los epicentros con un total de 9.782 casos confirmados y 4.792 muertes.
Las autoridades siguen teniendo dificultades para rastrear los contactos y realizar las pruebas, componentes clave en la carrera por frenar el brote.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, alrededor del 80% de los nuevos casos provienen de fuera de la cadena de contactos monitoreados, lo que significa que una proporción abrumadora de las infecciones provienen de cadenas de transmisión desconocidas para las autoridades sanitarias.
Además, un tercio de las muertes registradas corresponden a víctimas que fallecieron fuera de los centros de tratamiento, antes de someterse a la prueba del ébola, según Otim, de la OMS. Estos problemas, afirman los funcionarios de salud, contribuyen a la transmisión comunitaria fuera del control inmediato del personal sanitario, que puede gestionar eficazmente la infección de acuerdo con los protocolos médicos.
“Son personas a las que nunca tuvimos la oportunidad de intentar salvar, y esa es una de nuestras mayores preocupaciones durante este brote. ¿Cómo podemos llegar a ellas cuanto antes para que acudan a los centros de salud y tengan una oportunidad de sobrevivir?”, dijo Otim.
«El brote está poniendo a prueba a todos los que intentan hacerle frente».
El explosivo aumento de contagios en el Congo se produce tras una larga lista de problemas que han obstaculizado los esfuerzos para contener el brote.
La región oriental del Congo, donde se concentra el brote, es escenario de un conflicto entre el gobierno y diversos grupos armados , entre los que destaca el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda . Además, existe una insurgencia islamista en las zonas fronterizas con Uganda, donde las Fuerzas Democráticas Aliadas llevan a cabo ataques, limitando el acceso de los trabajadores sanitarios.
Además, existe una incredulidad generalizada entre la población, lo que ha provocado una serie de ataques contra trabajadores sanitarios e instalaciones de salud. Una enfermera fue asesinada la semana pasada mientras respondía a una alerta de ébola, y un político del partido gobernante fue asesinado en septiembre tras abogar por medidas sanitarias en la radio.
Los trabajadores sanitarios han protagonizado varias huelgas , paralizando los centros donde atienden a personas infectadas, alegando largos retrasos en los pagos por parte del gobierno.
El viernes, los trabajadores de un centro de tratamiento del ébola en Tchomia, Ituri, se declararon en huelga exigiendo el pago de cuatro meses de salarios atrasados. En el centro, actualmente hay cinco pacientes con ébola confirmados y diez casos sospechosos bajo atención médica.
“Estamos cansados de pedir nuestros salarios. Si quieren pagarnos, lo harán. Hoy en día, poder alimentar a nuestras familias se ha convertido en un verdadero problema”, declaró a la AP Moise Mugenyi, uno de los trabajadores en huelga.
El Dr. Justin Mukonkole, jefe interino de las operaciones de respuesta en Ituri, dijo que los trabajadores deben tener paciencia mientras el gobierno responde a sus demandas.
Situaciones similares se han dado en otras zonas sanitarias, como Beni, en Kivu del Norte, donde los servicios en algunos centros de tratamiento se han paralizado. Alain Siwako, funcionario electo de Beni, afirmó que los casos se están disparando en la ciudad debido a la falta de combustible y recursos financieros del gobierno central.
“En Ituri y Kivu del Norte, este brote está poniendo a prueba a todos los que responden a él, incluidas las propias comunidades”, dijo Rose Tchwenko, directora nacional para la República Democrática del Congo de Prosper Global (anteriormente Mercy Corps).
En octubre, tanto Kenia como Nigeria confirmaron casos de ébola. Kenia confirmó ocho casos y dos muertes, mientras que el único caso confirmado en Nigeria fue evacuado a Suiza .
La confirmación de casos en ambos países, y anteriormente en Uganda, convirtió al último brote en el primero registrado en tres regiones africanas y en el brote geográficamente más extendido del continente.