MEDINA, Ohio — Antes de que su drama familiar se convirtiera en un escándalo político, el representante Max Miller (republicano por Ohio) parecía tener asegurada su reelección para un tercer mandato en el Congreso. A pesar de las acusaciones de violencia doméstica y las solicitudes de órdenes de alejamiento, Miller había mantenido su polémico divorcio al margen de la campaña electoral en este distrito de tendencia republicana en el noreste de Ohio.
A principios de agosto, su exsuegro, el senador Bernie Moreno (republicano por Ohio), lo calificó públicamente de «peligro» e incapaz de servir en la Cámara de Representantes. Si bien Miller niega las acusaciones de abuso por parte de su exesposa, no ha logrado acallar el revuelo que, inesperadamente, convirtió a este territorio republicano en un campo de batalla clave para las elecciones al Congreso este otoño.
Según la empresa de seguimiento de medios AdImpact, en los últimos tres meses se han invertido casi 25 millones de dólares en publicidad televisiva y digital en el séptimo distrito congresional de Ohio, mientras los demócratas intentan impulsar al candidato Brian Poindexter y los republicanos luchan por conservar un escaño que apoyó al presidente Donald Trump por 11 puntos porcentuales en 2024. En comparación, el distrito recibió menos de 900.000 dólares en anuncios publicitarios durante toda la campaña electoral congresional de 2024, todos a favor de Miller.
Los votantes de todo el distrito, que se extiende desde los suburbios de Cleveland hacia el sur, hasta las comunidades agrícolas conservadoras, afirman estar hartos de la avalancha de anuncios que describen como difamatorios, prepotentes y abrumadores. Los anuncios más emitidos reavivan las acusaciones contra Miller y profundizan en los problemas legales que tuvo Poindexter en su juventud.
La avalancha de ataques personales ha dejado el resultado en la incertidumbre, ya que algunos votantes republicanos se preguntan si podrán volver a apoyar a Miller, pero también si podrán aceptar a Poindexter como alternativa. Si tan solo una pequeña fracción cambia su voto o se abstiene por completo, la victoria está al alcance de los demócratas.
“Es algo sobre lo que voy a rezar en casa”, dijo Pam Pendleton, una operadora de maquinaria de 63 años dividida entre sus valores conservadores y su preocupación por las acusaciones contra Miller, al salir del Walmart Supercenter. “El Señor me guiará en el camino que debo tomar”.
La campaña de Miller rechazó las solicitudes para que concediera una entrevista. Miller afirma que su exesposa, Emily Moreno, inventó las acusaciones de violencia doméstica en su contra porque padece una enfermedad mental, algo que ella niega.
Desde que su divorcio se finalizó en junio de 2025, tras menos de tres años de matrimonio, Moreno ha denunciado ante el tribunal que Miller le arrojó agua hirviendo de una olla con huevos que acababa de cocinar, que en una ocasión le apuntó con una pistola a la cabeza y que en otra ocasión la arrojó contra una pared. Lo culpó de lastimar a su hija de dos años, quien sufrió una fractura de clavícula en febrero, aunque una investigación de las autoridades locales no pudo determinar quién fue el responsable.
Miller, quien se resistió a las peticiones de que abandonara su candidatura a la reelección, enfrenta una investigación ética de la Cámara de Representantes por las acusaciones. Rara vez se ha pronunciado públicamente sobre ellas, aunque este mes lanzó un anuncio de campaña lamentando el «dolor del divorcio» y señalando que continúa compartiendo la custodia de su hija.
Según el plan de crianza compartida más reciente, aprobado por el tribunal, Moreno es la madre con la custodia principal y la tutora legal, pero comparte el tiempo y los gastos con Miller. Busca la custodia exclusiva de su hija, y el juicio está programado para noviembre.
Poindexter, obrero siderúrgico sindicalizado y miembro del Consejo Municipal de Brook Park, y sus aliados demócratas han intentado sacar provecho de la controversia. En varios anuncios televisivos, agentes de la ley han relatado con gravedad las acusaciones contra Miller. En otro, las tres hijas de Poindexter elogian a su padre, destacando su afición por el popular baile conocido como floss.
A su vez, Miller y grupos republicanos han invertido millones de dólares en anuncios que resaltan los problemas legales de Poindexter en el pasado, en particular su arresto en 1998, cuando era adolescente, por supuestamente intentar tragarse una roca de lo que se sospechaba que era crack durante un control de tráfico. Poindexter no fue acusado por el incidente y afirma que «nunca ha consumido drogas duras en toda su vida».
La mayor inversión publicitaria de Poindexter en televisión ha sido para un anuncio en el que le dice a la cámara que reconoce sus errores del pasado y que «dio un giro a su vida», en contraste con Miller.
“Me da mucha risa ver algunos de estos anuncios porque son completamente ridículos”, dijo Poindexter en una entrevista. “Su única oportunidad es confundir a la gente para que parezca que estamos en igualdad de condiciones en cuanto a personalidad se refiere. Y yo enfrentaría a mi personaje contra Max Miller cualquier día de la semana”.
Respaldado por el senador Bernie Sanders (independiente de Vermont) a principios de este año, Poindexter está haciendo hincapié en su experiencia laboral y en un mensaje populista para llegar a los votantes en unas elecciones donde la asequibilidad es la mayor preocupación, al tiempo que intenta no parecer demasiado partidista.
“Lo que tenemos ahora no es capitalismo. Lo que tenemos es capitalismo de amiguetes, donde los más ricos del país se han aliado con los más corruptos para comprar nuestro gobierno y enriquecerse aún más”, dijo Poindexter. “Quiero volver a una sociedad capitalista donde el trabajo tenga valor, donde la gente gane lo suficiente para mantener a sus familias”.
Poindexter afirmó que, de ser elegido para el Congreso, colaboraría con Moreno en su plan para solucionar el déficit de la Seguridad Social con la misma disposición que lo haría con Sanders.
“Apoyaré a ambos Bernies”, dijo.
“Si es necesario, apoyaré a Bernie Kosar de los Browns para luchar por las familias trabajadoras”, añadió, refiriéndose a un ex mariscal de campo del equipo de fútbol americano de Cleveland.
Una tarde reciente, Poindexter le mostró la sede del sindicato local de trabajadores del hierro en Cleveland al representante Stephen F. Lynch (demócrata por Massachusetts), un extrabajador del hierro, y a varios dirigentes sindicales de Boston antes de que salieran a hacer campaña por él. Lynch, quien dijo estar en recuperación por abuso de sustancias, señaló con admiración un letrero en el taller de aprendices que proclamaba: «Este proyecto está siendo construido por trabajadores del hierro libres de drogas».
“Hay que conseguir eso”, le dijo Poindexter a uno de los miembros de su equipo de campaña, que estaba grabando para las redes sociales. “Por esos anuncios estúpidos que están emitiendo”.
Esa misma noche, Poindexter encabezó una manifestación organizada por el sindicato en Brook Park junto a Dropkick Murphys, una popular banda estadounidense de punk rock celta, animando a la multitud a «recuperar nuestro poder». A un lado, un grupo de asistentes sostenía un cartel gigante que decía «Max Miller es un perdedor de primera clase», en referencia a una de las canciones más populares de la banda.
Mientras escuchaba a los Dropkick Murphys interpretar con energía su emblemática canción «I’m Shipping Up to Boston» —con una letra modificada sobre el envío de Poindexter a Washington— Richie Malloy dijo sentirse optimista de que el movimiento obrero local pronto podría enviar a uno de los suyos al Congreso.
Malloy, un electricista de 58 años, vive fuera del distrito de Poindexter, pero afirma que la avalancha de anuncios de campaña ha aparecido en sus lugares de trabajo. Incluso algunos de sus compañeros que no son demócratas se han sentido atraídos por Poindexter porque también es miembro del sindicato, dijo Malloy.
“Él le da mucha importancia. Eso conecta con muchos chicos”, dijo Malloy. “¿Será suficiente?” Se encogió de hombros. “Pero te digo una cosa, ha sido más de lo que he visto en otros años”.
Jonny Vidas, de 48 años, gerente de mantenimiento en una planta de fabricación local, no estaba tan convencido.
Vidas, que no pertenece a ningún sindicato y se considera políticamente moderado, asistió al mitin para ver a los Dropkick Murphys. Dijo que no había votado durante la mayor parte de su vida porque no creía que su voto importara, pero eso cambió con Trump; temeroso de lo que considera un fascismo rampante bajo el mandato de Trump y el Partido Republicano, Vidas afirmó haber votado por los demócratas en las dos últimas elecciones presidenciales.
“Básicamente voto por quien no me dé un miedo terrible”, dijo. “Busco gente genuina y auténtica”.
Sin embargo, al final del mitin, Vidas no quedó convencido de Poindexter. Afirmó que el discurso de Poindexter había estado dirigido a los sindicatos que lo apoyaban, en lugar de abordar las preocupaciones de los trabajadores en general.
“Él solo se preocupa por sí mismo. Yo me preocupo por el pueblo”, dijo Vidas. Al regresar a casa, decidió que probablemente no votaría ni por Miller ni por Poindexter, ya que, según él, ambos solo buscaban su propio beneficio.
Quizás el mayor desafío para Poindexter sea que muchos republicanos locales siguen apoyando firmemente a Miller. Argumentan que es una buena persona que ha sido falsamente acusada por su exesposa y víctima de una conspiración orquestada por fuerzas políticas, incluidos los Moreno.
“Es un crimen. Es una vergüenza”, dijo Ginny Riehl, una gerente bancaria jubilada de 76 años, durante un desayuno de panqueques en Strongsville, que formaba parte de una gira estatal en autobús para apoyar a los candidatos republicanos. Miller, quien tenía previsto aparecer junto al aspirante a gobernador Vivek Ramaswamy y otros, canceló a último momento.
“¿Dónde estaba todo esto antes? ¿Por qué sale a la luz ahora?”, dijo Riehl, añadiendo que la situación la hizo perder la confianza en Bernie Moreno, más que en Miller. “El sentido común te dice que es falso”.
Mientras cargaban sus compras en el Walmart de Medina, Joe y Mary Knapper expresaron su molestia por la avalancha de anuncios de campaña, que, según su teoría, tenían como objetivo disuadir a los votantes de Miller para que se quedaran en casa.
«Los medios pueden decir lo que quieran sobre él», dijo Joe Knapper, de 58 años, quien no trabaja debido a una discapacidad. «Ha estado ahí y ha hecho un buen trabajo. No tengo ningún problema con él».
Mary Knapper, de 59 años y consejera de atención médica, acusó a los demócratas de jugar sucio difundiendo rumores. «Hay dos versiones de cada historia», afirmó.
Otros votantes republicanos siguen apoyando a Miller porque temen la alternativa. La preocupación de que los demócratas extiendan el socialismo si llegan al poder está muy extendida en todo el distrito.
“No voto por una persona. Voto por un cargo”, dijo Joan Brothers, una conductora de autobús escolar jubilada de 68 años, tras emitir su voto anticipadamente en Wooster.
Dijo que los antecedentes penales de Poindexter le parecían casi tan descalificatorios como las acusaciones de que Miller había abusado de su esposa, por lo que se mantuvo fiel a la lista del Partido Republicano.
“Voté por Max Miller porque el presidente Trump lo respaldó, y soy fan de todo lo que hace el presidente Trump”, dijo Brothers.
Pero las dudas sobre Miller han surgido entre algunos republicanos y votantes de tendencia conservadora. John Gearo, un trabajador de telecomunicaciones de 49 años que asistió al desayuno de panqueques en Strongsville, dijo que planeaba abstenerse. Si bien Gearo afirmó que no podía apoyar a Poindexter, a quien consideraba demasiado liberal, las acusaciones contra Miller le preocupaban como padre de familia y abuelo.
Sin saber si son ciertas, Gearo dijo: «Prefiero no votar por él en absoluto». Añadió: «Mis valores familiares están por encima de los valores políticos».
Puede que nada de esto importe si una ola azul arrasa Ohio este año. La frustración de los votantes por la economía ha hecho que los demócratas en la boleta electoral, incluyendo a la candidata a gobernadora Amy Acton y al candidato al Senado estadounidense Sherrod Brown, sean inusualmente competitivos este año .
Algunos votantes del distrito de Miller que se identifican como republicanos o independientes dicen que votarán por el Partido Demócrata este año, para enviar un mensaje al Partido Republicano por apoyar ciegamente a Trump en políticas como los aranceles y la guerra en Irán.
“Por cómo se ha comportado el Partido Republicano, no se merecen mi voto”, dijo Nick Boulter, un gerente técnico de 57 años, al salir del centro de votación anticipada en Wooster. Añadió que estaba furioso por el “cheque en blanco” que los republicanos le han dado al presidente.
Isabell Sanders afirmó sentirse tan desconectada de ambos partidos políticos últimamente que decidió no votar en las elecciones de 2024. Esta agente de seguros contra inundaciones, de 37 años, no confía en que ni demócratas ni republicanos sean capaces de solucionar la crisis de asequibilidad y otros problemas que aquejan al país.
“Últimamente me siento un poco desesperanzado”, dijo Sanders a las afueras del Walmart en Medina. “Estoy agotado. La última vez no voté porque no sentía que fuera a servir de nada”.
Pero este año piensa darle otra oportunidad, canalizando su decepción en un voto por los candidatos demócratas, incluido Poindexter. Según ella, sus anuncios, que abordaban directamente sus problemas legales del pasado, lo hicieron más simpático para Sanders y mucho más cercano a ella que el «despreciable» Miller.
“Todo el mundo tiene una historia”, dijo.