En los 250 años de historia del país, los estadounidenses solo han elegido a tres gobernadores negros. Para la próxima semana, esa cifra podría multiplicarse.
Desde Keisha Lance Bottoms en Georgia hasta Byron Donalds en Florida y David Crowley en Wisconsin, candidatos afroamericanos compiten por liderar ocho estados, desde el Sur hasta el Medio Oeste y el Oeste. En total, cinco demócratas se postulan para gobernador y tres republicanos aspiran a convertirse en el primer gobernador afroamericano electo del país.
“Somos un país complejo y hermoso”, dijo Bottoms, una demócrata que se convertiría en la primera mujer negra gobernadora en la historia del país si gana. “El hecho de que no haya sucedido no significa que no vaya a suceder muy pronto”.
Donalds, republicano, dijo en una reciente entrevista con Fox News que «los votantes negros deben analizar estas elecciones y las políticas que van a mejorar sus vidas, y cada vez más, se darán cuenta de que eso se encuentra en el Partido Republicano».
Los ocho candidatos afroamericanos a gobernador este año buscan impulsar un cambio que se ha demorado mucho, mucho después del fin de la esclavitud y la era de las leyes de segregación racial. Si bien algunos tienen buenas probabilidades y otros pocas posibilidades, en conjunto representan un número récord de candidatos en un solo ciclo electoral.
En 1989, Douglas Wilder se convirtió en el primer gobernador negro electo del país, en Virginia. Deval Patrick, en Massachusetts, le siguió en 2006. Wes Moore, de Maryland, se convirtió en el tercer gobernador negro electo en 2022 y busca la reelección para un segundo mandato. (David Paterson fue gobernador de Nueva York de 2008 a 2010 tras ser nombrado para completar el mandato de Eliot Spitzer).
Bottoms, de 56 años, es hija del cantante de R&B Major Lance y Sylvia Robinson. Habla de sus raíces, que se remontan a más de cinco generaciones en Georgia.
“Para mí, es algo mucho más personal”, dijo Bottoms en una entrevista. “Mi gente fue esclavizada en este estado”.
Sin embargo, los nominados no han dedicado mucho tiempo a destacar su potencial para romper barreras en sus propios estados, ni la importancia del momento histórico que supondría que varios de ellos ganaran el 3 de noviembre.
Tampoco lo han hecho dos demócratas que hicieron historia y que hicieron campaña con varios de ellos: el expresidente Barack Obama, el primer presidente negro, y Kamala Harris, quien además de romper barreras raciales, fue la primera vicepresidenta y en 2024 estuvo a punto de convertirse en la primera mujer elegida presidenta.
En un acto celebrado el lunes con Crowley, el candidato demócrata a gobernador de Wisconsin, Harris recordó que los periodistas le pidieron que abordara «los problemas de las mujeres».
“Los miraba y les decía: ‘Me alegra mucho que quieran hablar de economía’”, comentó.
Sin embargo, la semana pasada en Nevada, donde hizo campaña junto al fiscal general demócrata Aaron Ford, quien se enfrenta al gobernador republicano Joe Lombardo, Harris ensalzó las posibilidades de Ford de convertirse en el primer gobernador negro al oeste del río Misisipi. Les dijo a los trabajadores del sector culinario que iban a «hacer historia» al elegirlo.
Bottoms pretende «hacer algo diferente en Georgia».
En Georgia, Stacey Abrams se postuló dos veces para gobernadora y fracasó en ambas ocasiones.
La decepción que sufrieron los demócratas en las campañas de 2018 y 2022 aún planea sobre la contienda de Bottoms. Sin embargo, ella dedica su tiempo a centrarse en el presente, hablando de cómo le ha ido a Georgia durante el segundo mandato de Trump.
“Con Trump 2.0 todo es diferente”, dijo Bottoms. “Ahora estamos en medio de una guerra que no tenía por qué haber ocurrido. Los precios de la gasolina han subido. Los precios de los alimentos siguen aumentando”.
Bottoms, exalcaldesa de Atlanta, tiene previsto participar el miércoles por la noche en un mitin en el área metropolitana de Atlanta junto a Obama. Al día siguiente, Harris también visitará Georgia, lo que subraya la oportunidad que representa este estado, donde los demócratas no eligen gobernador desde 1998.
“Me levanto cada día como mujer negra, así que no me sorprende ser capaz, estar cualificada y tener las aptitudes necesarias”, dijo Bottoms. “Pero si esto sirve de representación para otras personas que tal vez no creían que fuera posible, entonces todo habrá valido la pena”.
Su rival republicano, el empresario Rick Jackson, la ha superado ampliamente en gastos de campaña, pero espera que su candidatura se vea impulsada por la fuerza del senador demócrata Jon Ossoff, de quien incluso los republicanos reconocen que probablemente obtendrá una reelección sin dificultad.
“Nunca había sentido el nivel de ansiedad y tristeza que siento cuando hablo con la gente de todo el estado”, dijo Bottoms. “Pero junto con eso, hay esperanza y optimismo de que podemos superar esta situación”.
Jackson ha criticado duramente la gestión de Bottoms al frente de Atlanta, afirmando: «Los malos alcaldes no son buenos gobernadores». Sin embargo, durante un acto de campaña esta semana en Cedartown, reconoció sus propias preocupaciones al dirigirse a sus seguidores.
“En el mejor de los casos, la contienda está empatada”, dijo Jackson. “La única razón por la que perderemos es si los votantes de las zonas rurales de Georgia no acuden a las urnas”.
Jackson ha gastado muchísimo más dinero que Bottoms en la contienda, en parte gracias a los cientos de millones de dólares de su fortuna personal. Desde el inicio del ciclo electoral de 2026, la publicidad a favor de Jackson ha superado con creces la publicidad a favor de Bottoms, con 271,5 millones de dólares frente a 32,8 millones, según datos de AdImpact. Esto incluye casi 199 millones de dólares de la campaña de Jackson, que ha atacado sin descanso a Bottoms por su política de delincuencia en Atlanta.
Ese margen se ha reducido ligeramente desde el final de las primarias de los partidos, pero Jackson sigue muy por delante, con el republicano y sus partidarios gastando 107,2 millones de dólares desde el 17 de junio frente a los 28,1 millones de dólares de las fuerzas que apoyan a Bottoms.
El martes, en una oficina de campaña en el oeste de Atlanta, Bottoms reconoció la gran disparidad de gastos en la contienda, pero afirmó que el exalcalde de la ciudad de Nueva York, Mike Bloomberg, acababa de donar 2,5 millones de dólares para ayudar a financiar las iniciativas de movilización del voto en la última semana. La Asociación de Gobernadores Demócratas también realizó una contribución de última hora de 5 millones de dólares, elevando su total a aproximadamente 16 millones de dólares.
“Díganle a la gente que esto no termina hasta que termine”, dijo Bottoms. “Lo que no queremos es tener este récord, esta participación extraordinaria, y que luego nos superen al final, el día de las elecciones”.
Sue Ross, una exempleada municipal jubilada, estaba haciendo llamadas junto con otros voluntarios de la campaña y pensando en la posibilidad de hacer historia la semana que viene si Bottoms resulta victoriosa.
“Sin duda, ha llegado el momento”, dijo Ross. “Podemos tomar este estado, con su historia problemática, y llevarlo hacia el futuro. Estas elecciones no se tratan solo de Georgia, sino también de Estados Unidos”.
Donalds busca un hito para el Partido Republicano.
Los republicanos han nominado a tres candidatos negros en las elecciones a gobernador de este año: Lisa Demuth, la ex presidenta de la Cámara de Representantes estatal, en Minnesota; el representante John James en Michigan; y Donalds, el congresista afín a Trump, en Florida.
De los tres, se cree que Donalds tiene la mejor oportunidad de ganar, gracias al historial reciente más favorable de Florida para los republicanos.
La campaña de Donalds partió de la premisa de que su histórica candidatura le permitiría obtener un resultado superior al esperado en las comunidades negras. Poco después de ganar la nominación, Donalds anunció el apoyo de una coalición de líderes afroamericanos del estado, entre ellos la comisionada de la ciudad de Gainesville, Cynthia Chestnut, una demócrata crítica con la fórmula electoral exclusivamente blanca de su propio partido.
Pero la dinámica racial de su candidatura también ha planteado desafíos. No pasó desapercibido para la campaña de Donalds que 15 de los 16 condados que perdió en las primarias de agosto se encontraban en la región profundamente conservadora del Panhandle, donde la política se asemeja más a la de los estados vecinos del sur. En algunos lugares, Donalds quedó en tercer lugar, a pesar de contar con el respaldo de Trump.
David Jolly, el candidato demócrata a gobernador de Florida, declaró a CNN a principios de otoño que espera que el color de la piel no influya en el voto de la gente, aunque reconoció que algunos votantes negros podrían optar por ser parte de la historia. Mientras tanto, Jolly ha intentado presentar a Donald Trump como alguien alejado de las comunidades negras en temas que van desde la educación hasta la justicia penal.
Las declaraciones de Donalds sobre la historia afroamericana han provocado, en ocasiones, reacciones negativas de ambos partidos. En 2023, se distanció del gobernador republicano Ron DeSantis por los nuevos estándares educativos que exigían que los estudiantes de secundaria aprendieran cómo algunos afroamericanos se beneficiaron de la esclavitud, lo que desató una acalorada respuesta de DeSantis y sus aliados. Un año después, Donalds provocó la ira de los demócratas tras afirmar en un evento de acercamiento a la comunidad afroamericana en Filadelfia que «durante la época de las leyes de segregación racial, la familia afroamericana permanecía unida» y que «más personas negras votaban por el partido conservador».
Las tensiones en torno a su candidatura quedaron patentes durante un evento celebrado en septiembre en la Universidad Florida A&M, una institución históricamente afroamericana en Tallahassee. Ante un auditorio de estudiantes escépticos, Donalds defendió su trayectoria en materia de inmigración y la Segunda Enmienda, así como su apoyo a las sentencias del Tribunal Supremo que debilitaron la Ley de Derechos Electorales y los vales escolares financiados con fondos públicos para escuelas privadas, temas que han suscitado especial preocupación en las comunidades afroamericanas. Sus declaraciones fueron recibidas en ocasiones con murmullos, abucheos y algunas protestas acaloradas.
No obstante, Donalds respondió preguntas durante varias horas, permaneciendo en el evento incluso después de que una alarma de incendios lo interrumpiera. Al día siguiente, declaró a CNN que entablar conversaciones difíciles podría ayudar a «bajar la tensión» y «derribar esas barreras».
“No todas las habitaciones a las que entres van a ser un festival de amor”, dijo Donalds a CNN al día siguiente.
Sin embargo, la campaña de acercamiento no pareció convencer a muchos estudiantes. Myia Tucker, estudiante de la Universidad Florida A&M, comentó que, si bien la victoria de Donalds sería histórica, le importan más las políticas que él apoya.
“Podrían ser ciertas dos cosas a la vez”, dijo Tucker. “Si bien sería un avance elegir a un gobernador afroamericano, creo que también demostraría que aún hay trabajo y políticas que deben implementarse y que nos afectan a todos”.
Su compañero de clase, Desmond Whitfield, lo expresó de forma más directa.
“No todos los que comparten el mismo color de piel son parientes”, dijo. “Puede que se parezca a nosotros, pero sus ideologías, su cultura y lo que nosotros valoramos, él no lo valora”.
David Wright, de CNN, contribuyó a este reportaje.