Eleanor Cobham, duquesa de Gloucester, parecía destinada a convertirse en reina de Inglaterra. Sin embargo, fue condenada por nigromancia, herejía y brujería, un escándalo que desencadenó la Guerra de las Rosas. ¿Era una satanista intrigante o un peón político? Una nueva novela narra su historia.
En 1441, Leonor Cobham era la esposa de Humphrey de Lancaster, duque de Gloucester, heredero presuntivo del débil y estéril rey Enrique VI. La perspectiva de convertirse en reina estaba al alcance de la mano. Pero a medida que la influencia de Humphrey en la corte disminuía, surgieron acusaciones de que Leonor había recurrido a las artes oscuras para asegurar su sucesión. Estas acusaciones la llevaron a ser condenada por brujería y traición, un escándalo que se convirtió en la comidilla del siglo y abrió la puerta a la disputa por el trono.
Ahora, la novela de Philippa Gregory, *Royal Witch*, que reinterpreta la historia de Eleanor Cobham, pone de relieve a una mujer recordada por su ambición y belleza, pero que se convirtió en una figura controvertida. Algunos creen que las pruebas contra la primera y única bruja real condenada de Inglaterra fueron falsificadas y que fue un peón en un juego político, pero Gregory retrata a una figura más implacable, dueña de su propio destino.
«Sucumbió a la tentación de usar la brujería para matar al rey y, a través de su marido, acceder al trono de Inglaterra», afirma el autor. «Es una de las pocas mujeres acusadas de brujería que, en realidad, la practicaba».
Para algunos, esta antigua dama de compañía que le robó el marido a su ama, Jacqueline, condesa de Henao, mientras aún estaba a su servicio, fue una figura sospechosa desde el principio: una intrusa sin escrúpulos cuyo estilo de vida ostentoso generó aún más resentimiento. Había que ponerla en su sitio.
El interés de Leonor y Humphrey por lo sobrenatural era evidente en la extensa biblioteca de la pareja. Pero llegaron rumores al Consejo del Rey de que Leonor, ansiosa por convertirse en reina, había conspirado para profetizar la muerte del rey, entre otros, con la sabia Margery Jourdemayne, conocida como la «Bruja del Ojo», y el estimado erudito y astrólogo Roger Bolingbroke. Se presentó una acusación de traición.
¿Acusaciones falsas?
Liderados por el tío paterno y archirrival de Humphrey, el cardenal Henry Beaufort, se presentaron dieciocho cargos contra Leonor por nigromancia (invocar espíritus de muertos para obtener conocimiento oculto), herejía y brujería. Entre ellos se incluían la obtención de pociones mágicas, el encargo de una carta astral para predecir la muerte del rey y la creación de una figura de cera del monarca para causarle un daño mortal. Quizás para evitar las acusaciones de traición y sugerir que la magia era puramente doméstica, Leonor admitió haber obtenido pociones de amor y fertilidad de Margery Jourdemayne.
Creo que las acusaciones son una campaña de desprestigio; Eleanor es un punto débil para su marido, el Dr. Euan Roger.
Para muchos historiadores, se trataba de acusaciones falsas con motivaciones políticas. Como señala Gemma Hollman en su libro Brujas Reales: De Juana de Navarra a Elizabeth Woodville (2019), la predicción astrológica para fundamentar decisiones importantes «no era una actividad inusual, ni siquiera entre la realeza». Y añade: «Si probó pociones de amor para concebir un hijo, difícilmente podría haber sido muy diferente de muchas otras mujeres en su misma situación en aquella época».
AlamyAlgunos comentaristas opinan que Leonor merece nuestra compasión. «Creo que hay algo bastante triste en todo esto», declara a la BBC el Dr. Euan Roger, historiador de la Inglaterra bajomedieval y Tudor, y principal especialista en archivos de los Archivos Nacionales. «Creo que lo que realmente sucede aquí, la razón por la que admite su culpabilidad en algunos de los cargos de brujería que se le imputan, es que ha estado intentando concebir un hijo y ha recurrido a la supuesta brujería para lograrlo».
La acusación de usar una poción de amor le dio al consejo real el pretexto perfecto para disolver su matrimonio con el heredero al trono, mientras que las acusaciones de traición convirtieron a su esposo en persona non grata . «Creo que [las acusaciones] son una campaña de desprestigio», dice Roger. «Eleanor es un punto débil para su esposo. Se sabe que tiene intereses ocultistas y los miembros del consejo ven esto como una forma de atacarlo».
Según él, las pruebas en su contra no son fiables. «La mayor parte proviene de la confesión de Bolingbroke, que casi con toda seguridad se hizo pública para implicar a Eleanor… [y] casi con toda seguridad está siendo torturado en secreto».
El caso en su contra
En cambio, en la novela «La bruja real», Eleanor no solo es la instigadora, sino que se encuentra en el centro de la acción, grabando el retrato del rey en la efigie de cera y colocándola entre mechones de su cabello oscuro y rizado. Escrita en primera persona, la novela la describe usando magia «no solo para tener un bebé… sino para tener un rey, para salvar al país, para salvar a la familia real… para engrandecerme a mí misma».
En «La Bruja Real», esta mujer llamativa, descrita por un cronista del siglo XV como «maravillosa y encantadora», manipula a los hombres para ascender socialmente, a menudo ocultando su sofisticación y astucia para satisfacer sus bajas expectativas. Con la esperanza de llamar la atención del duque Humphrey durante un paseo a caballo, finge vulnerabilidad. «Soy una jinete competente», confiesa al lector, «…pero es mejor parecer frágil para inspirar caballerosidad».
Es una táctica que luego adopta en el juicio, fingiendo ser «una mujer asustada, inocente como una doncella». Según Gregory, también es ella quien aviva la ambición de su marido. Esta caracterización recuerda a Enrique VI, Parte II, de Shakespeare, donde Leonor insta a Humphrey a «extender la mano y alcanzar el glorioso oro».
‘ Una mujer ambiciosa ‘
Sin embargo, algunos historiadores sugieren que la determinación y el éxito de Leonor no la eximen de ser una víctima en el juicio. «Fue la ambición de Leonor lo que la condujo a la destrucción», escribió el medievalista Ralph Griffiths en su influyente ensayo de 1969, El juicio de Leonor Cobham. «El punto débil de Leonor Cobham era su interés por la brujería y la nigromancia; cuando combinó esto con la ambición política, algunos transformaron sus excesos en traición».
«En gran medida, se trata de derrocar a una mujer ambiciosa», coincide Roger. «Si nos fijamos en Eduardo IV y Elizabeth Woodville, más adelante circulan rumores similares [de brujería], y creo que, sobre todo en aquella época, era una forma muy común de atacar a las mujeres de la nobleza».
Creo que el estereotipo de la víctima pasiva es históricamente inválido; lo hemos trasladado al pasado, ignorando a la mayoría de las mujeres. – Philippa Gregory
Si aquello fue realmente un juicio farsa, los castigos fueron sin duda humillantes y espeluznantes. Por su participación en el escándalo, Roger Bolingbroke fue llevado a un escenario, donde, ataviado con una corona de papel y sentado en su silla de mago rodeado de instrumentos mágicos, fue obligado a retractarse de sus herejías. Unos meses después, fue ahorcado, descuartizado y su cabeza exhibida en el Puente de Londres. Margery Jourdemayne fue quemada en la hoguera.
La Iglesia, que juzgó a Leonor junto con el Consejo del Rey, la convirtió en un ejemplo. Una sentencia de cadena perpetua fue precedida por tres días de penitencia pública. Descalza, vestida solo con una camisola y portando una pesada vela de cera, fue obligada a caminar por Londres en los días de mayor afluencia de mercado.
AlamySin embargo, a pesar de la crueldad mostrada hacia Eleanor, Gregory se niega a presentarla como una víctima y, aun en cautiverio, su ingenio y valentía asombran al lector. «Creo que el estereotipo de la víctima pasiva carece de validez histórica», afirma. «Hemos adoptado la visión victoriana de la mujer y la hemos trasladado a lo largo de la historia, ignorando por completo a la mayoría de las mujeres que son activas, decididas y eficaces, incluso en circunstancias tan opresivas como un matrimonio medieval».
Más contenido similar:
• La búsqueda de justicia de un superviviente de un asalto medieval
• La cruda verdad revelada por el tapiz de Bayeux
• La ‘Santa Doncella de Kent’ que desafió a Enrique VIII
Ya fuera por voluntad propia o por una exageración maliciosa, la relación de Leonor con la brujería contribuyó a cambiar el curso de la historia. El juicio sin precedentes de una noble requirió una nueva legislación que posteriormente se utilizaría contra Ana Bolena, allanando el camino para que Enrique VIII volviera a casarse. Las acusaciones contra Leonor —y la deshonra de Humphrey por asociación— debilitaron a la Casa de Lancaster, abriendo paso a la facción rival, la Casa de York, y preparando el terreno para la Guerra de las Rosas: tres décadas de amargo conflicto civil por el trono.
No sorprende, pues, que Gregory parezca casi decepcionada por el fracaso de las ambiciones políticas de Leonor. «Creo que habría sido una buena reina», afirma, destacando su astucia para las relaciones públicas y su experiencia en conflictos internacionales. Leonor podría ser «egoísta» y «narcisista», comenta la novelista, pero «eso es lo que se necesita para ser una reina medieval».
Como confiesa en el epílogo de Royal Witch: «Me gustan las mujeres que pueden mirar hacia su propia oscuridad sin tener miedo ni disculparse».