Un nuevo libro ofrece un relato extraordinario de la batalla legal que libró una mujer tras sufrir un brutal ataque en 1472 en la ciudad francesa de Dijon. Su historia desafía nuestras ideas preconcebidas sobre la vida de las mujeres en la Edad Media.
Juana era prácticamente una desconocida en la ciudad de Dijon durante el invierno de 1472, cuando sufrió un terrible ataque. Estaba embarazada de nueve meses. Lo que sucedió después, narrado por la historiadora Sara McDougall en su nuevo libro Justicia para Juana, ofrece una sorprendente visión de la justicia medieval que desmiente ideas preconcebidas sobre la época.
Advertencia: Este artículo contiene detalles perturbadores de agresión sexual.
Basándose en los registros de una investigación sobre la agresión, el libro adopta la forma de una historia detectivesca medieval, que intenta desentrañar: ¿Qué sucedió realmente esa noche? ¿Y quién era la mujer que estaba en el centro de todo?
¿Quién era Jehanne?
Juana nació en Lorena, al noreste de Francia, en el seno de una familia humilde. Había viajado al sur, a Dijon. En aquella época, la identidad era un asunto ambiguo. En 1472, declaró al investigador tener unos 32 años. Como no se registraban los nacimientos, nadie podía estar seguro de su edad exacta. Afirmó estar casada: era la esposa de Juan de Relanges.
En aquella época, la vestimenta era, ante todo, un factor determinante para el trato que se debía recibir, y la de Jehanne habría exigido cierto respeto. Según los testigos, su ropa era elegante. La larga capucha que cubría cuidadosamente su cabello rubio cuando salía en público denotaba su condición de mujer casada y respetable.
Reinado del terror
En Dijon se vivían tiempos violentos y asolados por la guerra. Los combates se libraban entre Carlos el Temerario, duque de Borgoña, y el rey Luis XI de Francia, y la ciudad se encontraba bajo la inminente amenaza de invasión a medida que el rey avanzaba hacia la campiña borgoñona.
Se registraban problemas recurrentes de hombres que, por la noche, buscaban posibles víctimas para extorsionar, abusar, pedir rescate o secuestrar. – Sara McDougall
Para proteger Dijon, el duque había apostado mercenarios alrededor de sus murallas. Pero estos hombres salvajes y sin ley habían sometido al municipio a su propio reinado de terror.
«Había problemas recurrentes con hombres que, por la noche, buscaban posibles víctimas para extorsionar, abusar, pedir rescate o secuestrar», declaró McDougall a la BBC. «Las autoridades de la ciudad no estaban contentas con esto. Era un importante punto de conflicto entre la ciudad y el duque».
El crimen
La noche del 3 de enero de 1472, Juana y su anfitriona oyeron un fuerte golpe en la puerta principal. Se encontraron con dos hombres del lugar que les exigieron que las acompañaran. Tras su negativa, uno de los hombres huyó a una posada cercana para reunir a algunos mercenarios del duque.
Según Jehanne, los hombres la arrastraron hasta un campo cercano y la agredieron. No les importaba que estuviera embarazada, gritaban. Habían oído que su hijo por nacer era hijo de un sacerdote y, por lo tanto, ilegítimo.
Imágenes de GettyJehanne describió cómo los hombres buscaban «compañía carnal» con ella mientras se debatía en la nieve. Su avanzado embarazo y su intensa lucha finalmente lo impidieron. Describió haber sido golpeada y arrojada boca abajo, y el terror que sentía por la salud de su hijo por nacer.
Lo que sucedió después resulta sorprendente dada nuestra concepción moderna de la Edad Media. Se suele pensar que la violación y la agresión sexual se consideraban tan vergonzosas que las mujeres supervivientes eran sistemáticamente marginadas por sus comunidades y, en última instancia, obligadas a ejercer la prostitución. Esta idea se remonta a un libro popular titulado La prostitución medieval (publicado por primera vez en 1988 y actualizado en 2010) de Jacques Rossiaud.
McDougall, profesor de historia en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, se propuso verificar la versión de Rossiaud, basándose en una breve referencia a una mujer embarazada anónima que fue agredida sexualmente por mercenarios en Dijon. Según Rossiaud, al principio la mujer sentía demasiada vergüenza para contarle lo sucedido a las autoridades. Y, supuestamente, muchas supervivientes de agresiones sexuales como ella terminaron en burdeles.
Blaise Dubrocq/ Princeton University PressLa persona descrita se parece mucho a Jehanne. Pero cuando McDougall comenzó a investigar el caso —analizando 70 páginas de pergaminos con inscripciones densas conservadas en el archivo municipal de Dijon— surgió una historia muy diferente.
Una investigación detallada
Los detalles del testimonio de Jehanne fueron registrados por un investigador que trabajaba para las autoridades de la ciudad, Jaques Borestel.
Tras escuchar informes de que unos mercenarios habían secuestrado y agredido a una mujer embarazada, Borestel se dispuso de inmediato a recabar información sobre la víctima y los presuntos autores.
Su primera entrevista con Jehanne tuvo lugar al día siguiente del ataque. La encontró acostada en la cama, conmocionada por lo sucedido y preocupada por su bebé. Ella le proporcionó a Borestel con prontitud detalles del ataque y toda la información que recordaba sobre los agresores. Al día siguiente, Jehanne dio a luz a una niña.
La pena por secuestro y agresión era técnicamente la muerte, pero la mayoría de los delitos no se procesaban.
La decisión de Jehanne de compartir su historia fue un tanto inusual. Había muchos obstáculos para tal honestidad.
La ciudad distaba mucho de tener un historial ejemplar en materia de justicia penal. La pena por secuestro y agresión era, técnicamente, la muerte. Pero la mayoría de los delitos no se procesaban. En resumen, Jehanne no tenía mucho que ganar presentando su denuncia.
Gracias a la información proporcionada por Jehanne, Borestel pudo detener rápidamente a la mayoría de los atacantes.
Tras el interrogatorio, los hombres negaron haber agredido a Jehanne. Borestel organizó una reunión donde Jehanne se enfrentó a sus agresores y repitió su versión de los hechos. Al no confesar, las autoridades municipales consideraron oportuno tomar medidas extraordinarias. Uno de los hombres fue torturado mediante un método similar al ahogamiento simulado. Finalmente, todos confesaron.
Con las confesiones en mano, la ciudad decidió el castigo apropiado: la muerte. Pero había un problema. Como mercenarios, los hombres estaban técnicamente bajo la jurisdicción del duque. Este había emitido recientemente un comunicado condenando la conducta de los mercenarios y afirmando que quería que los residentes de Dijon se sintieran seguros. Ahora tenía la oportunidad de castigar públicamente el delito. ¿La aprovecharía?
Investigando al demandante
Poco después, los funcionarios municipales recibieron noticias de las autoridades ducales. Recomendaron que los hombres quedaran en libertad. El municipio se opuso, intentando ganar tiempo. Mientras tanto, encargaron una nueva investigación: sobre la propia Jehanne. No tenían intención de llevarla a juicio, sino de evaluar su legitimidad como demandante. Como escribió Borestel sin rodeos, investigaría si era una » preudefemme » (mujer casada respetablemente) o una «mujer de mala reputación».
Borestel entrevistó a vecinos y otras personas que pudieran tener información sobre Jehanne. Muchos dijeron que parecía una mujer respetable; nadie la avergonzó ni la culpó por haber sufrido la agresión. Pero pronto salieron a la luz detalles que contradecían la historia que le había contado a Borestel.
Una vecina contó que Jehanne había dado a luz a otro hijo dos años antes en un monasterio cercano. Se creía que el padre era un sacerdote con quien Jehanne compartía habitación en aquel entonces. Al parecer, Jehanne llevaba varios años sin ver a su marido.
A pesar de la inminente amenaza de represalias, los vecinos y conocidos habían ayudado a Jehanne a encontrar lugares donde esconderse.
Borestel se reunió de nuevo con Jehanne para confrontarla con esta nueva evidencia. Desde la última vez que hablaron, había recibido amenazas de defensores de los mercenarios. A pesar de la inminente amenaza de represalias, vecinos y conocidos la ayudaron a encontrar lugares donde esconderse. Finalmente, terminó en un hospital donde trabajaba.
Jehanne admitió ante Jaques que anteriormente había dicho algunas mentiras. Reconoció que su esposo la había abandonado hacía varios años para ir a la guerra. Después, conoció a un sacerdote y se convirtió en su amante, teniendo dos hijos con él.
Entonces, ¿acaso esto convirtió a Jehanne en una «mujer de mala reputación»? En sus propias palabras, recogidas por Borestel: «Era mejor ser libertina para ganarse la vida que recurrir al robo».
Una nueva perspectiva
Esto concordaba con la compleja moral sexual de la época. Se suponía que las relaciones sexuales antes del matrimonio estaban prohibidas, pero en la práctica eran ampliamente permitidas. Se esperaba que los sacerdotes fueran célibes, pero tenían amantes y engendraban hijos ilegítimos. Se suponía que la prostitución era un pecado moral grave, pero era ampliamente tolerada.