Mientras que los actos de violencia contra los políticos, cada vez más frecuentes, han conmocionado al mundo en los últimos años, Australia ha observado con un sentimiento contradictorio: que ataques como esos no podrían ocurrir aquí, y que era solo cuestión de tiempo hasta que sucedieran.
Los australianos dirán que esta es una sociedad mayoritariamente pacífica con un discurso público relativamente civilizado. La violencia contra los políticos ha sido poco frecuente; el fallido asesinato del líder laborista Arthur Calwell en 1966 es ahora un recuerdo lejano y fugaz.
Pero los parlamentarios y las figuras públicas, respaldados por expertos, han estado advirtiendo sobre un volcán de amenazas en su contra a medida que la cohesión social se resquebraja, la polarización se intensifica y el tono del debate se vuelve más acalorado.
Y el lunes, sus peores temores parecieron hacerse realidad.
La diputada independiente Helen Haines fue atropellada por un coche y resultó gravemente herida frente a su oficina en la ciudad regional de Wangaratta, en el estado de Victoria.
La policía afirma que un hombre de 43 años fue arrestado en el lugar de los hechos y que se incautó un cuchillo, pero no han dicho que Haines fuera golpeado deliberadamente.
Sin embargo, el primer ministro Anthony Albanese calificó rápidamente el incidente como un aparente ataque.
Fue informado por la policía federal —cuyo escuadrón antiterrorista está ayudando a los agentes estatales en la investigación— y declaró a la cadena nacional: «Esto no fue un accidente. Al parecer, se trató de un acto deliberado».
Según ha declarado el ministro del Interior, Tony Burke, los testigos vieron al sospechoso dar la vuelta en U antes de atropellar a la diputada y luego retroceder para embestirla de nuevo.
Aunque recalcó que no se había confirmado ningún móvil, Albanese se ha mostrado emocionado al hablar del creciente temor entre los parlamentarios de convertirse en objetivos.
EPAA principios de este año, el propio Albanese fue evacuado de su residencia oficial tras una amenaza de bomba. En agosto, alrededor de 20 casos en los que se acusaba a personas de proferir amenazas violentas contra él se encontraban en trámite judicial en todo el país.
En los últimos años, políticos de este país han recibido balas por correo. Diputadas —y en algunos casos sus hijos— han sido amenazadas con violencia sexual. La oficina de un diputado judío fue atacada con bombas incendiarias, el coche del alcalde de Sídney fue quemado y los lugares de trabajo de innumerables políticos han sido vandalizados.
La semana pasada, la ministra de Pequeñas Empresas, Anne Aly, declaró haber recibido una oleada de amenazas de muerte después de que un político de la oposición dijera que debería ser «avergonzada y apedreada en la plaza» por una política fiscal.
Según las estadísticas gubernamentales, en el año que finalizó en junio se registraron 1.067 denuncias por «acoso y comportamiento amenazante» contra «altos cargos»: un aumento con respecto al año anterior.
«Tendemos a esconder la cabeza bajo la arena y decir: ‘Aquí no’, pero esto lleva ocurriendo desde hace más de una década», declara a la BBC Josh Roose, profesor de la Universidad Deakin especializado en extremismo violento.
Según él, la tensión socioeconómica, los crecientes problemas de salud mental en la comunidad, los «estafadores» que se benefician política o económicamente al avivar aún más el descontento y un entorno en línea «cancerígeno» son los factores que impulsan esta tendencia, que se ha intensificado drásticamente desde la pandemia.
Pero la clase política también debe asumir la responsabilidad de su papel, añade.
«Hemos visto una disposición a traspasar terrenos que antes se consideraban sagrados —ya saben, no atacar a individuos, no atacar a sus familias—, pero ahora vemos que esto forma parte intrínseca de la vida política australiana.»
«Esto está ocurriendo en ambos extremos del espectro político.»
Y expertos como él advierten que no solo los políticos son vulnerables: también lo son los miembros de los medios de comunicación, los académicos, los funcionarios judiciales y otras figuras públicas.
Mike Burgess, director de la agencia de inteligencia australiana Asio, lleva años advirtiendo de que el espectro de la violencia política se cierne sobre Australia.
«Del mismo modo que el cambio climático aumenta la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos, pero no predice tormentas específicas, la violencia por motivos políticos, incluidos los actos de terrorismo, es más probable aunque no podamos predecir un ataque específico», afirmó en su evaluación anual de amenazas para 2026.
En Canberra se han escuchado murmullos de frustración por parte de algunos parlamentarios que afirman que las medidas de seguridad no se han modificado para hacer frente a la amenaza y que, si se confirma que este incidente tiene una motivación política, uno de los pilares fundamentales de la cultura política del país podría estar ahora en riesgo.
No es raro encontrarse con el representante local en las tiendas o charlar con él en un partido de fútbol, y muchos abren sus oficinas a los ciudadanos que quieran plantear inquietudes o compartir ideas.
Haines es particularmente reconocido y respetado por eso, dijo Albanese el lunes por la noche.
«Aquí en Australia, es positivo que los políticos puedan recorrer sus comunidades e interactuar con la gente», dijo.
«No quiero ver un sistema político en el que no se pueda conversar con la gente en el supermercado, en la calle, en reuniones vecinales, en foros públicos; eso es una parte importante de nuestra democracia.»