Conozca a la pequeña unidad del Departamento de Justicia que aprueba algunas de las políticas más controvertidas de Trump.

Cuando los funcionarios de la Casa Blanca quisieron saber si el presidente Donald Trump podía enviar al ejército estadounidense para ayudar a capturar al presidente Nicolás Maduro en Venezuela, una unidad especial del Departamento de Justicia les aseguró que era legal.

Cuando la administración se preparaba para atacar en alta mar las embarcaciones de presuntos narcotraficantes sin la aprobación del Congreso, esa misma pequeña unidad declaró que la acción era permisible.

Cuando la Casa Blanca preguntó si la Ley de Registros Presidenciales era constitucional, la oficina dictaminó que no lo era , lo que aparentemente le dio a Trump luz verde para guardar menos documentos de su segundo mandato.

A medida que la administración Trump amplía los límites del poder ejecutivo, la unidad del Departamento de Justicia conocida como la Oficina de Asesoría Legal (OLC, por sus siglas en inglés) ha ratificado algunas de sus acciones más destacadas y controvertidas, incluso cuando muchos expertos cuestionan su legitimidad y algunas son posteriormente anuladas por los tribunales.

Ubicada en el quinto piso del Departamento de Justicia, la Oficina de Asesoría Legal (OLC, por sus siglas en inglés), compuesta por una veintena de abogados, se encarga de evaluar la legalidad de las acciones que el poder ejecutivo pretende emprender, especialmente aquellas novedosas o que puedan generar controversia. Gran parte de su trabajo, particularmente en materia de seguridad nacional, permanece confidencial, pero algunas de sus conclusiones se han plasmado en extensos dictámenes legales.

La Oficina de Asesoría Legal (OLC) durante el segundo mandato de Trump no es la primera en ser acusada de adoptar razonamientos poco sólidos para justificar las políticas de un presidente. Bajo la presidencia de Barack Obama, la OLC redactó una justificación controvertida para lanzar un ataque con drones contra un ciudadano estadounidense en el extranjero. Bajo la presidencia de George W. Bush, la oficina justificó el uso de «interrogatorios reforzados» —lo que algunos denominan tortura— contra combatientes enemigos, incluyendo el ahogamiento simulado.

Pero debido a que Trump ha impulsado tantas políticas controvertidas, entre ellas la imposición de aranceles globales, la negativa a gastar los fondos asignados por el Congreso y la presión para desplegar de forma más amplia la Guardia Nacional, la Oficina de Asesoría Legal (OLC) ahora se enfrenta a un escrutinio particular.

Los críticos sostienen que, durante el segundo mandato de Trump, la Oficina de Asesoría Legal (OLC) a veces responde a cuestiones legales que parecen personales para él, en lugar de abordar debates políticos actuales, como suele ser habitual. Por ejemplo, Trump había puesto objeciones a la Ley de Registros Presidenciales tras ser acusado en Florida por el presunto manejo indebido de material clasificado. Estos críticos afirmaron que la opinión de la OLC sobre esta ley parecía estar dirigida a los problemas previos de Trump con la ley, en lugar de a cuestiones políticas actuales.

“Esto no es incompatible con el tipo de asesoramiento que la Oficina de Asesoría Legal (OLC), independientemente de su afiliación política, ya sea demócrata o republicana, brindaría a otros presidentes”, afirmó Carlos Uriarte, un funcionario político del Departamento de Justicia durante la administración Biden que colaboró ​​estrechamente con la OLC. “La diferencia radica en que esta administración parece estar más dispuesta a abordar cuestiones teóricas que no están en su agenda”.

La Oficina de Asesoría Legal (OLC) de Trump está dirigida por T. Elliot Gaiser, un ex procurador general de Ohio de 37 años, descrito por colegas actuales y anteriores como un originalista constitucional que, al igual que Trump, tiene una visión expansiva del poder ejecutivo.

Gaiser, quien representó la campaña presidencial perdedora de Trump en 2020 y se niega a reconocer que Joe Biden ganó esas elecciones, dijo que su función en el Departamento de Justicia es brindar asesoramiento legal honesto, no presionar para que se produzca ningún resultado en particular.

“Nos interesa menos abogar por una postura concreta, y nos interesa más decir: ‘Esta es nuestra opinión sincera sobre nuestra posición con respecto a la ley’”, declaró Gaiser a The Washington Post en una inusual entrevista.

Su oficina, escasamente decorada, está llena de libros encuadernados con opiniones legales, que rodean un escritorio que Gaiser afirma con orgullo que se cree que fue utilizado en su día por el exmagistrado del Tribunal Supremo Antonin Scalia, quien dirigió la Oficina de Asesoría Legal (OLC) bajo la presidencia de Gerald Ford.

Quienes conocen a Gaiser y han trabajado con él hablan positivamente de él; sus antiguos colegas lo describen como «brillante». Gaiser fue asistente legal de Samuel A. Alito Jr. en la Corte Suprema cuando el magistrado redactó la histórica opinión que restringía el acceso al aborto . Como director de la Oficina de Asesoría Legal (OLC), Gaiser ha redactado opiniones conservadoras que respaldan las restricciones al acceso al aborto, la ampliación del acceso a las armas y una mayor autoridad de la Casa Blanca.

Gaiser afirmó no haber dudado en comunicar a la Casa Blanca cuándo sus ideas no deberían implementarse, aunque se negó a dar detalles. Gaiser, al igual que otras personas familiarizadas con la oficina, señaló que el presidente no está obligado a escuchar a la Oficina de Asesoría Legal (OLC).

Gran parte del asesoramiento de la OLC se comparte de forma privada. En consecuencia, la percepción pública de la OLC está en gran medida determinada por las opiniones que publica, aunque estas representen solo una parte de su trabajo.

El papel de esta oficina podría volverse aún más crucial si los demócratas toman el control del Congreso. Por ejemplo, la oficina aprobó recientemente una interpretación ampliada del privilegio ejecutivo, que los demócratas temen que se utilice para impedir que los colaboradores de Trump testifiquen ante el Congreso.

La oficina de Gaiser también podría tener que brindar asesoría legal si los resultados se impugnan durante y después de las elecciones de medio término del próximo mes. La oficina ya ha determinado que el poder ejecutivo puede solicitar legalmente los registros de votantes de un estado y compartirlos con las autoridades de inmigración, una parte fundamental de la estrategia del gobierno de Trump para identificar a los votantes no ciudadanos, en un intento por argumentar que el fraude electoral es generalizado.

Cuando se le preguntó durante la entrevista en su oficina quién ganó las elecciones de 2020, Gaiser eludió la pregunta, alegando que ese año había trabajado como abogado para la campaña de Trump.

Gaiser afirmó que no puede decir públicamente quién ganó, porque eso revelaría demasiado sobre el asesoramiento legal privilegiado que brindó a los funcionarios de la campaña de Trump cuando era su abogado.

“Joe Biden juró como presidente. El Congreso lo certificó como ganador de las elecciones”, dijo Gaiser. “Lo que creo en privado que sucedió en las elecciones de 2020 —el asesoramiento que le brindé al presidente como jefe de campaña o a otros miembros de la campaña, a los otros abogados de la campaña— es algo en lo que realmente no puedo entrar ”.

Aunque muchos de los designados por Trump demuestran una actitud agresiva y aparecen con frecuencia en programas de noticias por cable, Gaiser mantiene un perfil más bajo, incluso cuando su trabajo está atrayendo cada vez más atención, incluso de legisladores demócratas y tribunales federales.

Después de que la Oficina de Asesoría Legal (OLC) declarara en abril que la Ley de Registros Presidenciales era inconstitucional , un tribunal federal respondió a las demandas y dictaminó que, al menos por ahora, la Casa Blanca debía conservar los registros como de costumbre . Grupos defensores de los derechos civiles luchan por hacer público el memorando de la OLC que justifica los ataques mortales de embarcaciones en aguas internacionales.

Un exabogado de la Oficina de Asesoría Legal (OLC, por sus siglas en inglés), que habló bajo condición de anonimato para ofrecer una valoración delicada, dijo que las opiniones de la oficina se basan en argumentos legales deficientes.

Según el exabogado de la OLC, en administraciones anteriores «existían opiniones que al menos intentaban abordar los contraargumentos», pero ese no es el caso hoy en día.

Gaiser refuta enérgicamente la afirmación de que las opiniones de su oficina no son de alta calidad, y afirma que tanto él como sus abogados ofrecen evaluaciones honestas y precisas.

“Existe un espectro en el asesoramiento que se brinda. Se puede decir que esto es legal pero arriesgado, que es legalmente seguro o que es ilegal”, dijo Gaiser. “OLC ofrece asesoramiento independiente”.

Durante la primera administración de Trump, la Oficina de Asesoría Legal (OLC) se opuso a algunas de las acciones más explosivas del presidente. Steve Engel, entonces director de la OLC, testificó sobre el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de los Estados Unidos, en el que advirtió a los funcionarios designados por Trump que algunos de sus planes para cuestionar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 no eran legales.

Bajo la dirección de Engel, la Oficina de Asesoría Legal (OLC) también advirtió que una orden ejecutiva que pusiera fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento —el principio legal según el cual prácticamente todo aquel nacido en suelo estadounidense es ciudadano— sería inconstitucional, según varias personas familiarizadas con el asunto, y el presidente no emitió ninguna.

Pero cuando Trump asumió la presidencia por segunda vez, emitió una orden para eliminar la ciudadanía por derecho de nacimiento el primer día de su mandato. Según dos personas familiarizadas con el asunto, la Oficina de Asesoría Legal (OLC) no revisó ni esta ni las demás órdenes ejecutivas que Trump emitió inmediatamente después de su regreso.

Posteriormente, la Corte Suprema confirmó la ciudadanía por derecho de nacimiento en un fallo que Trump calificó de “error judicial ” .

Gaiser, cuya confirmación se produjo en julio de 2025, aún no había asumido el cargo en ese momento, y afirmó que desde entonces su oficina revisa todas las órdenes ejecutivas del presidente antes de que se emitan.

La Oficina de Asesoría Legal (OLC) acaparó la atención en agosto al emitir una opinión sobre el privilegio ejecutivo, que protege las comunicaciones entre los presidentes y sus asesores. La oficina declaró que esta doctrina no solo abarca a los asesores oficiales, sino que también puede extenderse a colaboradores externos consultados por el presidente en determinadas circunstancias.

El dictamen se publicó mientras la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA) demandaba a la administración Trump por sus intentos de sancionar a los bufetes de abogados que contrataban a quienes él consideraba sus adversarios o que asumían casos que no le gustaban. La ABA busca el testimonio de Boris Epshteyn, uno de los asesores externos de Trump.

La ABA criticó duramente la opinión de la OLC, calificándola de interesada y con un momento sospechosamente oportuno. Sin embargo, Michael Edney, quien trabajó en la OLC durante la administración Bush, afirmó que la interpretación del privilegio ejecutivo que hacía la opinión no era descabellada, dada la importancia que algunos presidentes otorgan a la consulta externa.

“No me parece tan descabellado”, dijo.

La mayoría de los expertos coincidieron en que, si bien los abogados de la Oficina de Asesoría Legal (OLC) no están obligados a ignorar la agenda del presidente, no pueden simplemente interpretar la ley para que se ajuste a sus prioridades. Ex empleados de la OLC afirmaron que la oficina no debe ser un mero instrumento para aprobar decisiones, independientemente de si el presidente tiene en cuenta o no sus opiniones.

“En el poder ejecutivo, como en cualquier otro lugar del mundo, los abogados asesoran y los clientes toman decisiones”, dijo Edney. “Su trabajo es brindar asesoramiento legal”.