En los últimos días, el debate político en el Reino Unido ha tenido un marcado tinte escocés.
Mientras el Partido Nacional Escocés se reunía para su conferencia anual en el Complejo de Eventos en las afueras de Aberdeen, la líder conservadora Kemi Badenoch ha estado en Paisley y Edimburgo, y el primer ministro ha estado en Motherwell.
El Partido Nacional Escocés (SNP) está en auge, y sus activistas se reúnen por primera vez desde que ganó, en mayo, su quinta elección consecutiva al Parlamento escocés, aunque con menos escaños que los obtenidos en 2021.
El próximo año se cumplirán 20 años desde que el partido ostentó el poder descentralizado en Holyrood.
Esto contrasta enormemente con la situación en la que se encontraba el SNP hace apenas dos años, tras la aplastante derrota en las elecciones generales de 2024, en las que el Partido Laborista arrebató 36 escaños al SNP .
Como escribí hace un año , los críticos del SNP señalan lo que consideran un historial nacional lamentable, por ejemplo, en lo que respecta al Servicio Nacional de Salud (NHS) y al número de muertes entre drogadictos.
El SNP argumenta que Escocia tiene más agentes de policía por habitante que Inglaterra y Gales, y el mayor gasto por alumno escolar del Reino Unido.
Sin importar los argumentos, el resultado en mayo fue claro: el líder del SNP y primer ministro, John Swinney, tiene su propio mandato. No es de extrañar, dado el estado del partido cuando asumió el cargo, que el folleto de la conferencia incluya en su portada una foto de un sonriente Swinney sosteniendo un vaso de whisky.
Y recordemos que el SNP no solo sufrió una aplastante derrota electoral, sino que también tuvo que lidiar con detalles asombrosos que culminaron con el encarcelamiento de Peter Murrell, ex director ejecutivo del partido y esposo separado de la ex primera ministra Nicola Sturgeon, por malversar más de 400.000 libras esterlinas del partido .
Swinney ahora mira hacia adelante, con todo eso ya superado, y con un nuevo primer ministro con quien lidiar en Downing Street.
Burnham y Swinney comparten el diagnóstico de que Westminster no ha cumplido con sus promesas y que el poder político se administra mejor ahora que nunca, más cerca de la gente.
Pero, lo que es crucial, el primer ministro considera que el «drama» que generan las constantes preguntas sobre la independencia de Escocia es una distracción.
Para Swinney, la independencia ha sido y sigue siendo su objetivo político de toda la vida.
Esta semana hemos podido vislumbrar cómo podría desarrollarse esa dinámica entre los dos hombres.
Los críticos de Burnham, incluido el Partido Nacional Escocés (SNP), han visto en el instinto descentralizador de este exalcalde de Manchester un marcado carácter inglés. El primer ministro, durante su visita a New College Lanarkshire, intentó contrarrestar esta percepción.
«Quiero que haya un buen crecimiento en todos los códigos postales de aquí y del resto del Reino Unido, y quiero trabajar con el primer ministro para lograrlo. No estaremos de acuerdo en todo, pero podemos ponernos de acuerdo en algo», dijo.
«Quiero que diseñemos juntos un nuevo modelo de empoderamiento económico regional en toda Escocia, un modelo que ponga el control en manos de la población local.»
Burnham se ha ofrecido a transferir competencias en materia de apoyo al empleo a nivel local, que actualmente recaen en el Departamento de Trabajo y Pensiones.
Tanto él como el Secretario de Estado para Escocia, Douglas Alexander, afirmaron que Escocia era «una de las naciones más centralizadas de Europa», una afirmación que Swinney rechazó rotundamente.
PensilvaniaEl primer ministro de Escocia ha declarado que desea «muchas más oportunidades para que la dimensión regional impulse las competencias, las oportunidades económicas y la planificación», y su equipo reconoce que esta visión incluye solapamientos con las autoridades regionales combinadas que existen en algunas partes de Inglaterra, aunque sin alcaldes .
Será interesante observar, dada la rivalidad y la tenacidad que existe entre el Partido Laborista y el SNP, cómo se desarrollan los acontecimientos más allá del discurso del primer ministro.
Aquí en Aberdeen, los activistas han aprovechado las reflexiones del primer ministro sobre el Brexit para argumentar que si él puede revisar el resultado del referéndum de 2016 sobre la Unión Europea, los escoceses deberían poder revisar el de 2014 sobre la independencia.
También se ha hablado mucho del intercambio que tuvo lugar el mes pasado en la Cámara de los Comunes entre el diputado del SNP, Chris Law, y Andy Burnham, en el que Burnham sugirió que podría celebrarse otro referéndum sobre la independencia de Escocia si la opinión pública mostraba que así debía ser.
Animados por su reciente victoria en Holyrood, el partido percibe la vulnerabilidad del Partido Laborista en la gran cantidad de escaños que este les arrebató hace dos años.