Los satélites Starlink, operados por SpaceX de Elon Musk, proporcionan internet de alta velocidad, algo de lo que depende en gran medida la guerra moderna.
Para Ucrania, es vital para las comunicaciones en el campo de batalla y para una guerra con drones eficaz.
Gracias a Starlink, los drones ucranianos pueden mantenerse conectados con los operadores a distancias mayores que con las redes de radio convencionales y son menos vulnerables a las interferencias.
Pero el martes por la noche, Starlink restringió repentina e inesperadamente la velocidad de vuelo de los drones, manteniendo la conexión a internet . Esto interrumpió algunas «misiones» en el campo de batalla, según declaró un alto funcionario ucraniano, y dificultó la capacidad de Kiev para protegerse de los ataques rusos.
La restricción de velocidad a 160 km/h (100 mph) implicaba que cualquier dron que viajara más rápido que eso perdía la conexión y resultaba prácticamente inútil.
«Starlink le da a Ucrania la capacidad de ver lo que se avecina y de proteger a la gente», declaró Kurt Volker, exembajador de Estados Unidos ante la OTAN, al programa Today de BBC Radio 4. «Si se interrumpe esa comunicación, morirán más personas, y ralentizarla de la forma en que se ha hecho es una decisión muy cínica e insensible».
La conectividad se restableció el miércoles por la noche.
Esta medida ha demostrado una vez más cómo Starlink puede influir en el conflicto, que lleva asolando el país desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Imágenes de Getty¿Qué son Starlink y Starshield?
Starlink es una red de internet que utiliza satélites en órbita terrestre baja para proporcionar conectividad, especialmente en zonas remotas y campos de batalla.
Actualmente, Starlink cuenta con más de 10.000 satélites activos, lo que la convierte en la mayor constelación de satélites del mundo.
Es propiedad de SpaceX, la empresa de Elon Musk, y es la principal fuente de ingresos de la compañía.
Mientras que Starlink es para uso civil, Starshield es su servicio hermano de grado militar, diseñado para el Pentágono.
Starshield se basa en la red Starlink, pero cuenta con mayor seguridad, como un cifrado mejorado, para que la información confidencial pueda transmitirse sin ser interceptada.
El gobierno estadounidense ha permitido a Ucrania utilizar Starlink y Starshield en su defensa contra Rusia. Musk cortó el acceso de Moscú al servicio en febrero , lo que le dio a Kiev una ventaja en el conflicto.
¿Cómo funciona Starlink en un campo de batalla?
En pocas palabras, Starlink utiliza sus miles de satélites para proporcionar internet de alta velocidad a casi todos los rincones del planeta, mediante terminales terrestres que los usuarios pueden comprar e instalar fácilmente. Como dijo Musk, solo tienen dos instrucciones: «apuntar al cielo y conectar».
Esto las hace ideales para su uso en el campo de batalla.
«Es una conexión… que básicamente se puede usar muy rápido, no se necesita ningún equipo especial, no hay que prepararse, simplemente vas al terreno y normalmente funciona», dijo Neo, un soldado de una de las unidades de reconocimiento con drones de Ucrania, al programa Today.
«Simplifica nuestro trabajo porque podemos traducir o transmitir en directo nuestras operaciones de reconocimiento», añadió.
Según George Barros, del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), la red se ha convertido en «la columna vertebral de las comunicaciones militares en Ucrania» y es utilizada por las fuerzas navales, terrestres y aéreas de Kiev