Un armiño solitario ha sido capturado tras una búsqueda de siete meses llevada a cabo por tramperos en las islas Orcadas.
La criatura, que no es autóctona de las islas y se considera una especie invasora, fue avistada por primera vez en Rousay en mayo.
Fue capturado el viernes y retirado de la isla por el Proyecto de Fauna Autóctona de las Orcadas (ONWP, por sus siglas en inglés), que también ha capturado miles de armiños en la isla principal de las Orcadas como parte de un plan de erradicación de 15 millones de libras esterlinas establecido en 2019.
La respuesta para capturar al animal incluyó trampas específicas, búsquedas con perros, cámaras de vigilancia con inteligencia artificial y otras herramientas de monitoreo, así como el apoyo de voluntarios capacitados de la comunidad.
Proyecto de fauna autóctona de OrkneyEl armiño fue hallado en una trampa cerca del lago de Loomachun; los examinadores determinaron que era macho, lo cual coincidía con análisis de ADN previos.
Los tramperos afirman que no hay indicios de que las hembras de armiño se estén reproduciendo en Rousay ni de que se esté estableciendo una población de armiños fuera de la isla principal de las Orcadas.
El proyecto afirmó tener «cada vez más confianza» en que el avistamiento en Rousay se limitaba a un solo animal.
Alice Head-Rapson, trampera del ONWP, dijo: «Esta respuesta a la incursión fue una prueba de nuestras habilidades, pero todos en el proyecto estuvieron a la altura de las circunstancias».
«Sigue siendo importante que garanticemos con absoluta certeza que el armiño que hemos atrapado era el único, pero nuestro logro aquí es muy importante y esperamos que ayude a mantener la naturaleza a salvo en todas las islas Orcadas.»
«Trabajar con la comunidad de la isla ha sido un privilegio, y estamos muy agradecidos por todo el apoyo que los voluntarios han demostrado en favor de la fauna autóctona.»
Rousay es la primera de las islas exteriores donde se ha avistado un armiño.
Aunque no estaba claro cómo había llegado la criatura hasta allí, la ONWP afirmó que la isla se encontraba a una distancia que se podía recorrer nadando: 1,8 millas (3 km) desde tierra firme.
El seguimiento continuará durante dos años antes de que la isla pueda ser declarada libre de armiños.