Desde el letrero de neón rosa en la pared de color amarillo brillante hasta las guirnaldas de papel mexicanas multicolores, la fachada de Mission Lotería irradia orgullo cultural por dondequiera que se mire.
Tras siete años promoviendo negocios locales en el distrito Mission de San Francisco, de mayoría latina, la organización sin fines de lucro cuenta ahora con un espacio físico que refleja su pasión por el barrio. Además de eventos como recorridos gastronómicos de tacos y un concurso de imitadores de Bad Bunny, ofrece un lugar para que emprendedores y artistas latinos vendan sus productos.
Luis Quiroz, fundador de Mission Lotería, sigue nervioso por alcanzar las cifras mensuales en medio de una economía difícil en una de las ciudades más caras del país. Pero él y su equipo creen en su misión, por decirlo de alguna manera.
“¿Cuál es el término económico? Alto riesgo, alta recompensa”, dijo Quiroz. “Siento que estamos en un muy buen momento. Casi todos los días, la gente viene y dice: ‘¡Dios mío, los he estado siguiendo durante tanto tiempo!’”
A pesar del aumento de los costos y los temores relacionados con las medidas represivas contra la inmigración, algunos latinos se dedican, literalmente, a impulsar a otros emprendedores latinos. Pero más allá de simplemente ofrecer espacio en sus estanterías, brindan a artistas y empresarios asesoramiento, recursos y acceso a un público más amplio. El complejo clima político y económico no ha hecho sino intensificar su deseo de invertir su tiempo y recursos en apoyar a otros creadores latinos e hispanos. Cada vez más lugares reconocen los negocios latinos y las desventajas inherentes que enfrentan.
Yesi Chávez ha vendido tarjetas de felicitación, imanes y minibolsos de “Trader Jose’s” en Mission Lotería desde su apertura, justo antes del inicio del Mes de la Herencia Hispana . Esto ha impulsado su marca, ya que los clientes reconocen sus productos cuando los vende en eventos temporales. Para Chávez, que trabaja a tiempo completo como administradora de eventos en un hotel, también es especial exponer junto a otros latinos.
“Siento que los latinos, por lo que he visto, realmente se unen y tratan de apoyar a los suyos y de asegurarse de que, especialmente, las mujeres latinas reciban un buen apoyo”, dijo Chávez.
Las latinas pueden enfrentar más obstáculos en los negocios.
Amor Collective, donde puedes encontrar artículos divertidos, elaborados íntegramente por latinas, como aretes de pan de concha o velas del Día de Muertos, abrió sus puertas en agosto en el centro de Phoenix tras operar discretamente en las afueras. La fundadora, Stephanie Vasquez, tomó la audaz decisión de mudarse a pesar de que implicaba un alquiler más alto. Un local contiguo a su cafetería quedó disponible y, en opinión de Vasquez, la tienda merecía estar en el bullicioso centro de la ciudad.
La gran inauguración “fue emotiva”, dijo Vásquez. “Puedo afirmar que la comunidad latina nos apoya incondicionalmente”.
Hace una década, Vásquez fundó la organización sin fines de lucro Empowering Latina Leaders in Arizona (ELLA, por sus siglas en inglés). La creó tras constatar la precariedad laboral que sufren las mujeres latinas. De hecho, según un informe trimestral de julio de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, las mujeres hispanas que trabajan a tiempo completo perciben el 79% del salario medio de sus compañeras blancas, lo que las sitúa como las que menos ganan por raza y género.
Comenzó organizando mercados temporales mensuales para emprendedoras latinas. Abrir una tienda permanente parecía el siguiente paso lógico, así que inauguró Amor Collective hace cuatro años en Peoria, un suburbio de Phoenix.
“Un espacio de incubación para que los dueños de negocios se reúnan, mitiguen el riesgo, de modo que ahora su riesgo sea tan bajo que puedan ser audaces y realmente puedan jugar en sus negocios”, dijo.
Más de 35 emprendedores han firmado un contrato de arrendamiento anual con Amor. Se les invita a reuniones mensuales donde Vásquez organiza charlas con oradores invitados sobre temas como relaciones públicas y banca. Algunos miembros han temido asistir porque tienen familiares detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Por eso, Vásquez también les facilitó la opción de participar por Zoom.
“Está muy claro que unirnos como comunidad es fundamental”, dijo Vásquez. “Creo que es importante que el consumidor, ya sea que tenga el privilegio de no tener miedo de manifestarse, venga a espacios como este y apoye a las comunidades que puedan necesitar ayuda”.
Las ciudades, tanto grandes como pequeñas, ven el potencial económico de los negocios latinos.
La opinión pública latina en todo el país está dividida respecto a alcanzar el sueño americano. Casi una quinta parte de los adultos latinos afirma que está fuera de su alcance, según Pew Research. Casi tres de cada diez, o el 27%, creen que el sueño americano simplemente no existe.
Además de los grupos de defensa, cada vez más ciudades reconocen el potencial de los negocios latinos con recursos como subvenciones. Quiroz afirma que Mission Lotería —cuyo nombre hace referencia a un juego de cartas mexicano— no habría abierto sus puertas si el equipo no hubiera presentado su proyecto a un comité que supervisa las subvenciones para la apertura de locales comerciales en la ciudad.
“Creo que, con las inversiones que aportamos a la comunidad, al vecindario, fue una buena decisión para ambas partes”, dijo Quiroz. “Al final, recibimos la subvención de 50.000 dólares. Eso se nos acabó enseguida con las reconstrucciones”.
La Cámara de Comercio del Centro Norte de Massachusetts, que representa a más de 25 ciudades y comunidades rurales ubicadas a 80 kilómetros al oeste de Boston, lanzó en julio la Iniciativa Latina para el Desarrollo del Emprendimiento y los Recursos (LIDER, por sus siglas en inglés). LIDER ofrece a las empresas dirigidas por latinos oportunidades de formación y creación de redes para superar la brecha de acceso. Algunos eventos y materiales están disponibles en español.
“Desde hace muchos años, hemos observado una tendencia creciente de empresas fundadas o dirigidas por latinos en esta región”, declaró Roy Nascimento, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio. “Los latinos están creando empresas a un ritmo tres veces mayor que el de la población general”.
La Cámara no ha recibido ninguna crítica negativa por esta iniciativa ni por ser considerada a favor de la DEI (diversidad, equidad e inclusión).
“Las cámaras de comercio, por su propia naturaleza, son muy inclusivas”, dijo Nascimento. “Nuestra misión es impulsar la economía del centro norte de Massachusetts”.
Las tiendas planean convertirse en prósperos centros para la comunidad hispana.
Amor Collective se esforzará por ser un espacio para eventos que vaya más allá de reuniones y talleres. Un rincón con mesas, sillas y una pantalla de televisión también servirá para impartir clases de manualidades. Los domingos, los DJ ya pinchan música.
“Me encantaría contar con espacios para eventos. Como con todo lo que nuestra comunidad necesita, me encantaría ser un lugar donde encontrar todo lo que se ofrece”, dijo Vásquez.
Para Quiroz, quien era indocumentado cuando era bebé y posee prueba de su estatus legal de residente permanente, desea que la Misión Lotería sea un lugar acogedor para las personas latinas e hispanas, ya sea que hayan nacido en los Estados Unidos o en cualquier otro lugar.
Entre los planes futuros se incluye la creación de contenido para dar a conocer a emprendedores a través de redes sociales, YouTube y un podcast. Las obras en curso en el interior incluyen la habilitación de una sala para podcasts en la parte trasera.
“La gente realmente puede escuchar las historias de estos dueños de negocios y su trayectoria”, dijo Quiroz. “Cada vez que tengo la oportunidad de hablar con ellos, sus historias son fascinantes”.