Las autoridades estadounidenses añadieron el jueves nuevos cargos de tortura a su caso contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro, aumentando la presión sobre el derrocado líder autoritario que ya enfrenta cargos por narcotráfico.
Maduro, quien anteriormente fue acusado de participar en una conspiración para enviar cocaína a Estados Unidos, ahora también enfrenta acusaciones de abusos contra los derechos humanos durante su mandato como presidente de la nación sudamericana rica en petróleo.
“Autorizó el uso de la tortura contra personas específicas y supervisó un sistema diseñado para utilizar la tortura, la detención arbitraria y la violencia como medio de represión contra la oposición política”, dice la acusación revisada, que ahora acusa a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, de conspiración para torturar.
Las acusaciones incluyen descargas eléctricas, palizas y asfixia por orden de Maduro.
La acusación formal afirma que miles de venezolanos fueron «acosados, amenazados, arrestados, procesados, agredidos, torturados o asesinados» por personas que actuaban a instancias del gobierno de Maduro, y alega que los abusos incluyeron descargas eléctricas, palizas y asfixia. Según la acusación, Maduro autorizó métodos de tortura, solicitó y obtuvo información actualizada sobre el trato a víctimas específicas, vio un video de una confesión forzada y amenazó personalmente con asesinar al hijo de un prisionero «como una forma de tortura psicológica».
Flores, exlegislador y exfiscal general, ayudó a desarrollar el sistema represivo y ordenó la tortura de algunas personas específicas, según alega la acusación.
Se envió un mensaje al abogado de Maduro solicitando comentarios; Flores se encontraba en el tribunal para una audiencia previamente programada, donde su abogado declaró que aún no había tenido tiempo de revisar las nuevas acusaciones. Tanto Maduro como Flores permanecen encarcelados en Nueva York desde principios de enero, cuando las fuerzas de seguridad los detuvieron en su domicilio de Caracas durante una redada nocturna.
Ambos se han declarado inocentes en el caso de narcotráfico estadounidense que se inició hace años contra ellos y numerosos presuntos co-conspiradores. Ya se enfrentaban a posibles cadenas perpetuas en caso de ser declarados culpables.
Maduro lleva años siendo investigado por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de lesa humanidad, vinculados a su represión contra la oposición. Siempre ha negado haber cometido delito alguno.
Entre las presuntas víctimas de tortura se encontraban ciudadanos estadounidenses.
La acusación revisada incluye varias menciones a la participación de la temida DGCIM, la agencia de inteligencia militar venezolana que durante muchos años estuvo dirigida por uno de los coacusados de Maduro, el general Hugo Carvajal. Este rompió con Maduro hace años, se declaró culpable el año pasado de cargos de narcotráfico en Nueva York y se ha ofrecido a testificar contra su antiguo jefe.
La acusación formal alega que entre las víctimas de tortura se encontraban tres ciudadanos estadounidenses, cuyos nombres no fueron revelados en los documentos judiciales.
Según la acusación, uno de esos estadounidenses fue golpeado, sometido a descargas eléctricas y obligado a comer su propio vómito durante ocho meses de prisión. Otro fue golpeado tan brutalmente que requirió una larga hospitalización y le metieron una pistola en la boca. Un tercero fue esposado, encapuchado y golpeado durante dos días cada media hora, sufriendo una lesión ocular permanente, según la acusación.
Maduro ha ignorado durante mucho tiempo las demandas presentadas en tribunales estadounidenses por ciudadanos estadounidenses que alegan haber sido golpeados mientras estaban detenidos en Venezuela.
Entre los demandantes se encuentra Matthew Heath, un ex cabo de la Infantería de Marina estadounidense originario de Tennessee. Fue arrestado en un control de carretera en Venezuela en 2020 y permaneció detenido durante más de dos años.
En mayo, Heath y otro ex prisionero ganaron una sentencia en rebeldía de 300 millones de dólares contra Maduro y otros altos funcionarios venezolanos por supervisar un patrón de tortura. La demanda, presentada en virtud de una ley federal antiterrorista , incluía acusaciones de ahogamiento simulado, electrocución, amenazas de violación con una porra, administración de medicamentos que alteran la mente y el uso reiterado de una celda estrecha apodada «El Tigrito».
“Es increíble ver a un dictador en un tribunal”, dijo Heath el jueves al enterarse de los nuevos cargos. “El procesamiento de Maduro hará más para prevenir el secuestro de estadounidenses por parte de regímenes corruptos que un centenar de comunicados de prensa de las Naciones Unidas”.
La ex primera dama solicita su baja para recibir tratamiento médico.
Mientras tanto, Flores compareció ante el tribunal el jueves para que sus abogados pudieran instar a un juez a liberarla de la cárcel y ponerla bajo arresto domiciliario debido a que padece problemas cardíacos.
Sus abogados han solicitado que se desestime el caso alegando que gozan de inmunidad por ser la líder y la primera dama de un país extranjero.
Los abogados de Flores, de 69 años, también han argumentado que ella tiene problemas médicos que no pueden ser tratados eficazmente en la cárcel, y que en su lugar se le podría permitir vivir bajo vigilancia las 24 horas en una residencia en Nueva York.
También dijeron que sufrió cicatrices permanentes cuando fue «arrojada contra una pared o una cómoda» durante la operación militar estadounidense que condujo a su captura.
Sus abogados afirman que ha perdido 11 kilogramos (25 libras) durante su encarcelamiento en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn y que le han dicho que podría necesitar una cirugía cardíaca. Añadieron que padece mareos, aturdimiento y dificultad para respirar persistentes, y que podría haber sufrido un infarto leve en julio.
La fiscalía se opuso a la solicitud de libertad bajo fianza. En un documento presentado ante el tribunal, argumentaron que Flores representaría un “riesgo extremo de fuga y un peligro para el público” si fuera puesta en libertad. También indicaron que, en ocasiones, la han trasladado de la cárcel a un hospital local para recibir tratamiento médico cuando lo ha necesitado.
La administración del presidente Donald Trump ha defendido la incursión para capturar a Maduro como una “operación policial quirúrgica”. Maduro se ha autodenominado prisionero de guerra y su captura un secuestro.
Flores está acusada de participar en una conspiración de importación de cocaína con su esposo, Maduro, quien se desempeñó como presidente de Venezuela desde 2013 hasta su captura por las fuerzas estadounidenses en enero.
Los abogados de Flores dijeron que ella no representaba ninguna amenaza de fuga porque está «decidida a apoyar a su esposo con su presencia constante».