El debate senatorial del 8 de octubre en Michigan servirá como una prueba importante para el candidato demócrata Abdul El-Sayed, quien busca unificar su partido y demostrar que un progresista puede ganar en un estado clave.
El-Sayed se enfrentará al exdiputado republicano Mike Rogers, quien ha intentado presentar al exdirector de salud del condado de Wayne como demasiado izquierdista.
El-Sayed ha vinculado a Rogers con políticas impopulares de la administración del presidente Donald Trump , incluyendo una guerra comercial con Canadá , el principal socio exportador de Michigan, y los mayores costos derivados de la guerra en Irán.
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El debate surge en un momento en que los demócratas a nivel nacional se han apresurado a respaldar a El-Sayed tras su ajustada victoria en las primarias de agosto contra la representante más moderada, Haley Stevens. La exvicepresidenta Kamala Harris lo apoyó e hizo campaña con él en Detroit el 22 de septiembre , y el expresidente Barack Obama se unirá al candidato al Senado y a la candidata demócrata a la gobernación, Jocelyn Benson, el 24 de octubre.
Pero El-Sayed también ha encontrado resistencia en algunos sectores de la coalición demócrata, incluyendo votantes judíos recelosos de sus firmes críticas a Israel y moderados que no apoyan políticas progresistas como la cobertura médica universal. Su campaña también ha buscado consolidar su apoyo entre los votantes negros, quienes favorecieron a Stevens en las primarias según las encuestas. Estas debilidades han creado una oportunidad para su oponente republicano, quien ha apelado directamente a estos grupos.
El debate del 8 de octubre es el primero en el que participan ambos candidatos. Rogers y El-Sayed fueron invitados a un debate el 15 de septiembre, pero el republicano no asistió, alegando que nunca había aceptado participar.
La contienda por el Senado en Michigan ha cobrado mayor importancia en las últimas semanas de las elecciones de medio término. Si bien los demócratas están llevando a cabo campañas sorprendentemente competitivas en bastiones republicanos como Kansas y Alaska, conservar el escaño del senador demócrata Gary Peters, quien se retira, en Michigan es clave para sus esperanzas de arrebatarle el control del Senado a los republicanos en noviembre.
Las encuestas recientes muestran una contienda muy reñida. Un sondeo de Fox News publicado el 30 de septiembre reveló que el 50% de los votantes probables apoyaba a El-Sayed y el 49% a Rogers, dentro del margen de error. El-Sayed contaba con el apoyo del 77% de los votantes afroamericanos probables. (La senadora Elissa Slotkin, quien derrotó por un estrecho margen a Rogers en 2024, obtuvo el 85% del voto afroamericano, según las encuestas a pie de urna de CNN ).
Esta contienda también podría tener implicaciones políticas más amplias para el Partido Demócrata, ya que la campaña de El-Sayed representa una oportunidad única para que los progresistas demuestren que su plataforma es viable incluso en las zonas más moderadas del país. Trump ganó en Michigan en 2024 por 1,4 puntos porcentuales.
“Si Abdul puede ganar en Michigan, cualquiera puede ganar en cualquier lugar”, dijo la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez en una recaudación de fondos para El-Sayed el 5 de octubre en Nueva York, según The New York Times .
Argumentar a favor de la asequibilidad
Ambos candidatos al Senado han pasado las últimas semanas argumentando que son la mejor opción para aliviar las preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda.
El-Sayed adelantó sus respuestas a varios de los ataques de sus críticos durante una entrevista con Fox News el 5 de octubre, en la que se refirió con frecuencia al aumento de los costos.
Al preguntársele sobre su relación con Hasan Piker, el controvertido streamer de Twitch que hizo campaña por El-Sayed y otros progresistas durante la temporada de primarias, El-Sayed dijo que la contienda no se trata de un «streamer en California».
“La razón por la que hablo con él es la misma por la que hablo con ustedes: porque quiero hablar con la gente de aquí con la que quiero conversar”, dijo El-Sayed, refiriéndose a su decisión de aparecer en Fox News. “¿Creen que están mejor ahora después de dos años de Donald Trump? ¿Creen que la gasolina va a ser más barata? ¿Creen que esta guerra o los aranceles en Canadá están justificados?”
En los últimos días, Rogers ha intentado distanciarse de esos ataques. El 21 de septiembre, publicó un anuncio , filmado en un supermercado, en el que pedía el fin inmediato de la guerra comercial para reducir los costos e instaba a una exención temporal del impuesto a la gasolina. Tras haber defendido previamente la estrategia arancelaria del presidente , Rogers se distanció de Trump en un anuncio del 7 de octubre en el que pedía el fin de la guerra comercial con Canadá.
“Aquí en Michigan sabemos que Canadá no es nuestro enemigo. Necesitamos poner fin a esta guerra arancelaria ahora”, dijo Rogers en el anuncio, mientras sostenía una cerveza canadiense.
Rogers ha argumentado que las políticas progresistas como Medicare para Todos serían demasiado costosas, y ha criticado el apoyo que El-Sayed brindó en el pasado al Nuevo Pacto Verde, argumentando que perjudicaría a la industria automotriz del estado.
Un llamamiento a la unidad del partido
Parte del reto de El-Sayed en el debate será calmar las preocupaciones de las diferentes facciones del Partido Demócrata.
Parte de ese trabajo ya ha comenzado. La aparición de El-Sayed junto a Harris en septiembre marcó un punto de inflexión para el demócrata de Michigan, quien apoyó al Movimiento Indeciso que protestaba contra la postura del gobierno de Biden respecto a Israel. El-Sayed respaldó a Harris al día siguiente de que el expresidente Joe Biden retirara su apoyo.
Su apoyo anterior al movimiento ha generado preocupación de que no obtenga el respaldo esperado de los votantes negros, quienes podrían resentir su reticencia a apoyar a la primera mujer negra nominada a la presidencia.
El-Sayed también debe fortalecer su apoyo entre los votantes judíos. Varios demócratas judíos prominentes de Michigan respaldan al candidato, incluidos Slotkin y la fiscal general de Michigan, Dana Nessel. Además, más de 850 votantes y líderes judíos del estado firmaron una carta abierta en apoyo a su campaña. Sin embargo, los republicanos ven una oportunidad para ganarse a algunos demócratas judíos que desaprueban las críticas de El-Sayed a Israel. El Fondo de Victoria de la Coalición Judía Republicana lanzó una campaña publicitaria de 2 millones de dólares el 7 de octubre en un intento por influir en ese sector.
Adrian Hemond, estratega demócrata radicado en Michigan, declaró a USA TODAY que no apoya a El-Sayed debido a su postura sobre Israel y políticas como Medicare para Todos, que, según Hemond, provocarían un aumento de impuestos para la clase media. Sin embargo, afirmó que el objetivo principal de El-Sayed antes del debate era evitar tropiezos.
“(El-Sayed) claramente tiene el impulso a su favor, no por nada que esté haciendo, sino porque el presidente hundió la economía con aranceles y una guerra innecesaria en Oriente Medio”, dijo Hemond. “Si Abdul no comete errores, hay que considerarlo el favorito en esta contienda”.