Sherrod Brown, el exsenador demócrata de Ohio que aspira a regresar al cargo en las elecciones de medio término de noviembre, ha pasado el último año recorriendo su estado natal explicando a los votantes todas las maneras en que el sistema está amañado en su contra. Recientemente, ha estado contando a la gente sobre un viaje que realizó por la zona rural del noroeste de Ohio.
“Vas conduciendo por lo que parece una tierra de cultivo realmente buena, pasando por campos, por establos, por salas de ordeño, y de repente ves estas enormes grúas y ves estos camiones que se acercan”, dijo Brown a una multitud de decenas de personas en una cafetería de la ciudad de Lima a principios de este mes.
Según Brown, la obra era para un centro de datos, un componente del auge de la IA en el que Ohio es líder nacional . Brown cree que las enormes instalaciones que surgen sin previo aviso no benefician en nada a las personas que viven en ellas.
«Nadie sabe que están ahí», dijo Brown, en mangas de camisa y sin apuntes, con su voz ronca, mientras la multitud murmuraba en señal de asentimiento. «Se comen nuestra tierra. Se tragan nuestra agua… y una vez que terminan de construir, suben los precios de la electricidad».
Fue la última versión de un argumento que Brown ha esgrimido durante toda su carrera política: que las personas más poderosas de Estados Unidos no velan por los intereses de los habitantes de Ohio. Ese mensaje le ayudó a ganar siete mandatos en la Cámara de Representantes y luego tres en el Senado, incluso cuando Ohio estaba cada vez más dominado por los republicanos y los votantes de clase trabajadora en los que los demócratas alguna vez confiaron abandonaron el partido.
En 2024, Brown perdió su candidatura a un cuarto mandato en unas elecciones donde los votantes de Ohio respaldaron a Trump por un margen de 11 puntos porcentuales. «Les prometo que no será la última vez que oigan hablar de mí», dijo en su último discurso en el Senado, y meses después, anunció que se presentaría de nuevo al Senado.
Ahora, a sus 73 años, Brown ha convertido la lucha contra los promotores de centros de datos en un pilar fundamental de su campaña, calificando a su oponente republicano, el senador Jon Husted, como «el rostro de los centros de datos». Un informe de la cámara de comercio de Ohio reveló que el estado otorgó 2.500 millones de dólares en exenciones fiscales a estas instalaciones entre 2017 y 2024, periodo durante el cual Husted fue vicegobernador.
“John Husted, quiero decir, él es el tipo que —ahora habla como si no lo fuera— pero es la razón por la que estos centros de datos están aquí, 200 de ellos”, dijo Brown.
Que el mensaje del exsenador cale entre los votantes es crucial para las esperanzas de los demócratas de recuperar el Senado y frenar la capacidad de Trump para aprobar leyes y confirmar jueces durante los dos últimos años de su presidencia. Los demócratas deben ganar al menos cuatro escaños en el Senado para recuperar la mayoría, la mayoría de los cuales provendrán de estados que votaron por Trump por un amplio margen en 2024, como Ohio.
‘El ancla que cuelga del cuello de Husted’
Brown ha integrado la preocupación por el impacto de los centros de datos en el mensaje general de asequibilidad que muchos demócratas del Congreso están promoviendo en sus campañas a nivel nacional. Salpica sus discursos con referencias a la guerra con Irán, los aranceles, los recortes a Medicaid aprobados por el Congreso republicano y el aumento de precios de los planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) provocado por su inacción. Cuando se le pidió en Lima que propusiera una idea para reducir los costos si ganaba, Brown propuso una nueva ampliación del crédito tributario por hijos, que redujo la tasa de pobreza infantil durante su único año de vigencia bajo la administración de Joe Biden.
A medida que se acercan las elecciones, Brown ha intensificado sus esfuerzos por vincular los centros de datos con Husted, a quien el gobernador republicano Mike DeWine nombró en 2025 para el puesto que JD Vance dejó vacante al convertirse en vicepresidente. El candidato que gane cumplirá el resto de su mandato, que finaliza a finales de 2028.
Esta semana, la campaña de Brown anunció una serie de vallas publicitarias con el lema «¿Ves ese centro de datos? Jon Husted lo construyó» y un sitio web crítico con el senador que ofrece a los votantes mapas de las instalaciones en el estado.
Amy Natoce, portavoz de la campaña de Husted, acusó a Brown de mentir, afirmando que, durante su mandato como vicegobernador bajo el mandato de DeWine entre 2019 y 2025, Husted “no tenía autoridad para otorgar exenciones fiscales”. También destacó su defensa de la Ley de Protección del Consumidor en el Senado, que habría exigido a las empresas eléctricas considerar estándares que obligaran a los centros de datos a pagar por su impacto en la red. Si bien la propuesta fue aprobada en la Cámara de Representantes con amplio apoyo bipartidista , los demócratas del Senado la consideraron ineficaz y el mes pasado bloquearon su avance.
“A Sherrod Brown y sus amigos les gusta hablar de precios asequibles, pero a la hora de la verdad, prefieren hacer política en lugar de reducir las facturas de energía de los habitantes de Ohio. Es repugnante”, dijo Natoce.
Hay indicios de que los ataques de Brown podrían ser efectivos. La semana pasada, el New York Times y la Universidad de Siena publicaron una encuesta que reveló que los votantes creían que Brown gestionaría mejor el desarrollo de los centros de datos que Husted, con una ventaja de 11 puntos porcentuales. Por lo demás, la contienda sigue muy reñida, con el demócrata aventajando al actual senador por tres puntos porcentuales, dentro del margen de error de la encuesta.
En agosto, el Comité Senatorial Nacional Republicano, el brazo de campaña del Partido Republicano en el Senado, emitió un memorando advirtiendo que el asunto podría perjudicar a Husted.
“Más que cualquier otro factor en esta contienda, los centros de datos son el lastre que pesa sobre Husted”, decía el memorándum. “Si pierde y se culpa a los centros de datos, los políticos de todo el país lo tendrán en cuenta y no querrán saber nada del próximo proyecto”.
DeWine y su predecesor intentaron fomentar el desarrollo de centros de datos. Pero la situación política ha cambiado rápidamente: según el Ohio Capital Journal , casi 140 comunidades del estado han impuesto moratorias a las nuevas construcciones, y en mayo, DeWine anunció una suspensión de las exenciones fiscales para estos edificios.
El año pasado, los demócratas hicieron campaña contra los centros de datos para ganar poder en las elecciones de Virginia , Nueva Jersey y otros lugares, y este año están agrupando sus supuestos impactos en los precios de la electricidad con la presión alcista de la guerra con Irán sobre los precios del gas para argumentar que los republicanos no han cumplido la promesa de Trump de luchar contra la inflación.
“Husted ya estaba involucrado en centros de datos antes de este año electoral, y… ahora está más expuesto”, dijo Dan Birdsong, profesor titular de ciencias políticas en la Universidad de Dayton.
También le ofrece a Brown una manera de atraer a los votantes rurales que normalmente no votan por los demócratas, pero que son sensibles a la posibilidad de que se construyan centros de datos en las cercanías.
“Tiene una base de votantes bipartidista a la que puede apelar con este tema, que es diferente a otros temas en el estado”, dijo Birdson sobre Brown.
Enemigos poderosos
Nativo de Ohio y licenciado por la Universidad de Yale, Brown ocupó cargos públicos casi ininterrumpidamente desde 1975 hasta su derrota en 2024 ante el republicano Bernie Moreno. Al final de su mandato, era una figura atípica: el último demócrata en ocupar un cargo electo estatal en Ohio que aún se describía a sí mismo como un defensor de los trabajadores, incluso ante la abundante evidencia de que estos se habían distanciado de su partido.
Brown argumenta que cuenta con los logros que respaldan su trayectoria. Como miembro de la Cámara de Representantes, votó en contra de la implementación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte , preocupado por su impacto en los fabricantes de Ohio, y uno de sus últimos votos en el Senado fue para aprobar una ley que aumenta los pagos de la seguridad social a los empleados públicos. Brown lleva tanto tiempo en la política que, cuando la Universidad Estatal de Bowling Green realizó una encuesta sobre la contienda por el Senado el mes pasado, una cuarta parte de los encuestados creyó erróneamente que Brown era el titular.
Durante mucho tiempo, ha buscado la alianza de los sindicatos, muchos de los cuales han respaldado su intento de regreso este año, aunque algunos que lo apoyaron en 2024 ahora respaldan a Husted. Sus posturas también le han granjeado enemigos adinerados: como presidente del comité bancario del Senado, fue un adversario de las criptomonedas, y este año, Fairshake, un Super PAC vinculado a esa industria, planea gastar 30 millones de dólares en su contra, después de haber ayudado a Moreno a obtener la victoria en 2024.
“Sin duda, nos superarán en gastos”, reconoció Brown ante los periodistas en Lima, haciéndose eco de una realidad para muchas campañas demócratas en un año en el que, en general, se considera que los republicanos tienen ventaja en la recaudación de fondos.
Su campaña contra los centros de datos también choca con los beneficios que estos aportan a los sindicatos de la construcción, a los que han proporcionado importantes oportunidades de empleo.
Lee Daher, representante sindical sénior del sindicato local de carpinteros 351 del noroeste de Ohio, dijo que los centros de datos son «una muy buena fuente de empleo para nosotros».
“Esto supone mucho trabajo para nuestros miembros, no solo hoy y mañana, sino también en los años venideros”, afirmó.
Su sección local apoya a Brown este año, como ya lo hizo en 2024, y Daher afirmó que sus comentarios sobre los centros de datos no han mermado ese apoyo.
“Van a llegar de una forma u otra, ¿y es necesaria alguna regulación? Creo que sí, pero también creo que las grandes empresas tecnológicas están al tanto de lo que se les pide”, dijo.
Al pedírsele que explicara esta tensión, Brown insistió en que su énfasis en los costos convencería a algunos de los mismos trabajadores que le dieron la espalda hace dos años de darle otra oportunidad.
“Esos sindicatos me apoyan en gran parte porque a sus miembros no les gustan las facturas de electricidad más altas. A sus miembros no les gusta no tener voz ni voto sobre la llegada de estos centros de datos a sus ciudades”, dijo Brown.
“No creo que muchos miembros del sindicato quieran que el estado otorgue estas enormes exenciones fiscales a estos multimillonarios de fuera del estado que están construyendo estos centros de datos.”
No te pierdas ninguna noticia global e independiente con la app de The Guardian. Sin multimillonarios ni grandes corporaciones, nos financiamos gracias a nuestros lectores, lo que permite a nuestros periodistas informar sin interferencias. Descarga la app de The Guardian ahora .