El viernes, Australia disputará su primer partido de prueba en Sudáfrica desde que el escándalo del «sandpapergate» sacudiera el mundo del críquet hace ocho años.
Para conmemorar una de las mayores controversias que ha visto este deporte, Test Match Special les preguntó cuál es el mayor escándalo del críquet de prueba.
Un panel de TMS seleccionó diez de los escándalos más sonados en la historia del críquet de prueba, y los lectores del sitio web de BBC Sport los clasificaron posteriormente.
Los resultados han sido revelados en el podcast de TMS por el comentarista principal de cricket de la BBC, Jonathan Agnew, el exlanzador rápido de Inglaterra, Steven Finn, y el anotador de TMS, Andy Zaltzman.
Los resultados completos se encuentran a continuación y puedes escuchar el podcast aquí .
10. La prueba anulada
Los jugadores ingleses eligen una pelota nueva durante el partido de prueba de 2006 contra Pakistán.
Pakistán ya había perdido la serie en Inglaterra en 2006, pero se encaminaba a la victoria en el último Test en The Oval. Sin embargo, el árbitro australiano Darrel Hair solicitó que se cambiara la pelota a mitad de la sesión vespertina del cuarto día. Se sospechó manipulación de la pelota y Pakistán se negó a jugar después del descanso del té. El partido fue suspendido y, años después, tras varias idas y venidas, se le otorgó la victoria a Inglaterra.
Agnew: «Pakistán no fue acusado de manipulación de la pelota, sino que fue declarado culpable de manipulación de la pelota en el campo, sin ninguna oportunidad de defenderse. La regla en ese momento era que si el árbitro sospechaba que la pelota había sido manipulada, se cambiaba la pelota y se otorgaban carreras de penalización. No me pareció justo.»
Zaltzman: «Al final, Inglaterra se adjudicó el Test, por lo que ganaron la serie 3-0. Esto significa que, cuando analizamos la mayor diferencia en la primera entrada que se ha remontado para ganar un Test, este partido siempre sale victorioso: 331 carreras. Me molesta un poco.»
9. Mike Gatting y Shakoor Rana
Mike Gatting, en el centro, dijo más tarde que lamentaba el incidente de Shakoor Rana.
El partido de críquet de prueba entre Inglaterra y Pakistán en 1987 se interrumpió a mitad del encuentro durante más de 24 horas cuando el capitán del equipo visitante, Mike Gatting, se vio envuelto en una discusión con el árbitro local, Shakoor Rana.
Agnew: «Me sorprende un poco que la puntuación sea tan baja. La consecuencia fue que Inglaterra no realizó giras por Pakistán durante muchos años. Los ingleses sentían que los árbitros pakistaníes los estaban perjudicando. Hubo una total falta de confianza, mutua, entre Inglaterra y Pakistán durante mucho tiempo.»
Zaltzman : «Esto ocurrió antes de que existieran los árbitros neutrales y había una sensación de que el arbitraje no era tan justo como podría haber sido, lo cual estalló en ese momento.»
Finn: «Me resulta increíble que no hubiera árbitros neutrales. En mi primer verano jugando al críquet de prueba, había DRS y árbitros neutrales.»
8. George Davis es inocente
Ian Chappell (izquierda), de Australia, y Tony Greig, capitán de Inglaterra, examinan el terreno de juego dañado en Headingley en 1975.
El tercer partido de la serie Ashes de 1975 fue suspendido cuando el campo fue vandalizado durante la noche por seguidores de George Davis, quien había sido encarcelado por robo a mano armada el año anterior. «George Davis es inocente» fue escrito en la pared alrededor de Headingley.
Finn: «No puedo imaginarme llegar a un partido de críquet de prueba y que el terreno de juego, el lugar más sagrado e intocable, haya quedado en tan mal estado. Es asombroso que la gente haya logrado hacer eso.»
Zaltzman: «Esto pone de manifiesto la vulnerabilidad del críquet ante este tipo de incidentes. Si se daña una pequeña parte del campo, hay que suspender todo el partido».
Agnew: «No había seguridad. Hoy en día, los estadios están cerrados. Todo estaba preparado para una victoria de Inglaterra, pero podría haber sido un muy buen partido de críquet. Es una historia extraña.»
7. Serie Mundial de Críquet
Jugadores de las Indias Occidentales sentados en un balcón durante la Serie Mundial de Críquet.
Cuando Kerry Packer, el hombre más rico de Australia, no logró aumentar la audiencia de su cadena de televisión Channel Nine con partidos de críquet en directo, creó su propio producto: World Series Cricket. El plan era sencillo: Packer reclutó a los mejores jugadores del mundo para organizar sus propios partidos.
Agnew: «Prácticamente todo lo que se ve del críquet moderno se remonta a la Serie Mundial. Fue increíble, innovador y emocionante. Tenía 18 años, jugaba al críquet en un club de Melbourne y me cautivó la cobertura.»
Finn: «Actualmente se está produciendo una revolución similar con las ligas T20, que permiten a los jugadores alejarse del críquet de prueba. La tentación de participar en algo nuevo y emocionante habría sido muy interesante.»
Zaltzman: «Era críquet de altísimo nivel, pero ni siquiera se contabilizaba en las estadísticas de primera clase, y mucho menos en las de Test. No lo veo como un escándalo en absoluto; era más bien críquet para crecer. Esto modernizó de verdad el deporte.»
6. Suciedad en el bolsillo
Atherton, a la derecha, consideró dimitir, pero solo recibió una multa y siguió siendo capitán durante otros cuatro años.
En el partido de críquet de Lord’s de 1994 contra Sudáfrica, Michael Atherton fue captado por las cámaras de televisión frotando tierra sobre la pelota. Atherton explicó que intentaba mantenerla en buen estado, no alterarla. El problema fue que le dijo al árbitro que usaba la tierra para mantener las manos secas.
Agnew: «Fue una época muy difícil. He pensado mucho en esto a lo largo de los años y no estoy seguro de que Michael conociera las reglas en aquel momento; los jugadores de críquet a menudo las desconocen. Está bien frotarse la mano en la tierra, pero no se puede ensuciar la pelota. Fue un escándalo tremendo. Estaba en todas partes.»
5. Amaño de partidos en Pakistán
Salman Butt abandona el tribunal durante el juicio por amaño de partidos en Pakistán.
Nuestro top cinco comienza con el escándalo de amaño de partidos de Pakistán en 2010, cuando los lanzamientos nulos deliberados en el Test de Lord’s provocaron que tres jugadores de los visitantes, el capitán del equipo Salman Butt y los lanzadores rápidos Mohammad Asif y Mohammad Amir, pasaran tiempo en la cárcel.
Finn: «Este fue mi primer verano jugando al críquet de prueba. El ambiente era muy extraño. Estábamos calentando, miramos hacia el vestuario de Pakistán y allí estaban dos directivos con traje y chaqueta leyendo el News of the World. Ese fue el día en que ganamos el partido. No celebramos ninguna de las eliminaciones por lo que sucedió.»
Zaltzman: «Amir irrumpió en la escena siendo adolescente; solo había lanzado tres no-balls en sus cinco Tests anteriores. Como aficionado al críquet, una de las mayores tristezas es que Amir era uno de los mejores talentos que habían surgido en años. Fue una tragedia personal. Un jugador joven se había desviado del buen camino.»
4. Línea del cuerpo
Harold Larwood golpea al portero australiano Bert Oldfield en la cabeza con una bola rápida durante el tercer día del tercer Test en el Adelaide Oval en 1933.
Los australianos vuelven a aparecer aquí, pero esta vez el culpable fue Inglaterra, que desarrolló un plan de lanzamiento rápido e intimidatorio dirigido a los cuerpos de los bateadores anfitriones en la serie Ashes de 1932-33.
Agnew: «Para mí, esto sería lo peor. Fue una estrategia totalmente legítima. Nos llaman ingleses quejicas, pero los australianos eran bastante buenos quejándose de la forma en que [Harold] Larwood estaba lanzando.»
Finn: «El críquet es un juego de pequeños detalles. Hay que usar las reglas y el margen de maniobra que ofrecen esas reglas. ¡Que siga el juego!»
3. El escándalo del papel de lija
Cameron Bancroft es reprendido por los árbitros durante el Test del ‘sandpapergate’.
El escándalo más reciente de nuestra lista es el del papel de lija, cuando se descubrió que los jugadores de críquet australianos habían utilizado papel de lija para alterar el estado de la pelota durante su partido de prueba contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
Finn: «Me quedé completamente perplejo y conmocionado de que alguien pensara que esto era una buena idea y que saldrían impunes. Hay tantas cámaras y uno es tan consciente, mientras juega, de que esas cámaras tienen la capacidad de hacer zoom. Pensar que alguien podría sacar papel de lija del bolsillo, frotarlo contra la pelota y luego esconderlo en los pantalones es completamente inconcebible. Me sorprendió que hubieran llegado a ese extremo con la alteración de la pelota.»
Agnew: «Si eres un jugador de críquet, quieres controlar lo que sucede con la pelota y te fijas si algo ha pasado. Para mí, quedan algunas preguntas sin respuesta. Fue una de las cosas más estúpidas que se han visto en un campo de críquet.»
2. El caso D’Oliveira
Basil D’Oliveira disputó 44 partidos de prueba con Inglaterra.
En segundo lugar, muy cerca de nuestra votación, se situó el caso de Basil D’Oliveira en 1968, cuando la gira de Inglaterra por Sudáfrica se canceló debido a la inclusión en su equipo del jugador polivalente mestizo D’Oliveira. En aquel entonces, Sudáfrica estaba bajo un sistema de segregación racial conocido como apartheid.
Agnew: «De hecho, se puede rastrear este asunto hasta el nacimiento de una nueva nación. Si lo analizamos, si observamos las consecuencias, finalmente fue el nacimiento de una nueva Sudáfrica. Para mí, esto sería lo más importante.»
Zaltzman: «Aún se desconocen muchos detalles sobre la decisión de no incluir a D’Oliveira en la selección inglesa original. Había recibido presiones por parte de la cúpula del críquet inglés, y esta quedó muy perjudicada por ello. Esto tuvo un enorme impacto a nivel mundial y en el desmantelamiento gradual del apartheid.»
1. Hansie Cronje
Los periódicos sudafricanos reaccionaron con conmoción e indignación ante el escándalo de Hansie Cronje.
Encabezando la lista se encuentra el excapitán de Sudáfrica, Hansie Cronje, quien admitió haber participado en el amaño de partidos tras haberse involucrado con casas de apuestas indias. El plan más infame de Cronje tuvo lugar en el intrascendente quinto Test contra Inglaterra en Centurion Park en el año 2000. El partido se vio gravemente afectado por la lluvia, pero Cronje insistió en que los equipos debían hacer todo lo posible para evitar un empate.
Negoció con el capitán de Inglaterra, Nasser Hussain, para que ambos equipos cedieran una entrada, dejando a los visitantes con la tarea de alcanzar la meta en el último día, lo cual lograron. Inglaterra no lo sabía, pero Cronje había orquestado el resultado.
Agnew: «Esto fue increíble. Salió a la luz por casualidad. La policía de Delhi intentaba intervenir el teléfono de un corredor de apuestas y, por error, intervino el teléfono de Hansie Cronje. Menos mal que lo hicieron, porque esperemos que ahora sea mucho más difícil para un jugador manipular partidos de críquet.»
Zaltzman: «En aquel momento, todos pensamos que era bueno. El generoso acuerdo de Cronje convirtió la última jornada de un partido intrascendente en una competición decisiva. Hasta que no se supo la verdad, no nos dimos cuenta de que lo ocurrido era un delito. El impacto de la historia justifica su inclusión en esta lista.»
Finn: «Muchas de estas cosas han sido el catalizador de los cambios necesarios en el críquet, y esta fue la más importante.»