Las fuerzas progubernamentales yemeníes, respaldadas por Arabia Saudí, afirman haber «asegurado» el estrecho de Bab el-Mandeb al comienzo de una importante ofensiva contra el movimiento hutí, apoyado por Irán.
Un portavoz militar yemení declaró que las fuerzas de las Brigadas Gigantes y del Escudo Nacional estaban sitiando a los combatientes hutíes en la ciudad costera de Dhubab, en el Mar Rojo, que domina la estratégica vía marítima, después de que las fuerzas tomaran el control de su aeropuerto y cortaran la carretera que conduce a la ciudad portuaria de Mokha.
Los medios de comunicación controlados por los hutíes negaron que las fuerzas gubernamentales hubieran avanzado en la zona de Dhubab.
El gobierno afirmó que también se habían iniciado operaciones en otros frentes, incluida la capital, Saná, que cayó en manos de los hutíes al comienzo de la guerra civil hace 12 años.
Mientras tanto, una coalición militar liderada por Arabia Saudí afirmó que sus aviones de combate habían destruido más de 300 objetivos de «alto valor» en ataques en apoyo de la ofensiva.
El domingo, el jefe del Consejo Presidencial de Liderazgo de Yemen, reconocido internacionalmente, anunció el inicio de una ofensiva destinada a recuperar todo el territorio en manos de los hutíes, insistiendo en que se habían agotado todas las oportunidades para la desescalada.
Rashad al-Alimi hizo un llamamiento a todas las fuerzas armadas, fuerzas de seguridad y formaciones militares para que «comiencen a llevar a cabo las misiones que les han sido asignadas, de acuerdo con los planes aprobados, hasta que el país sea liberado del control de la milicia terrorista hutí».
Esto ocurrió después de que, según los informes, los combatientes hutíes cortaran una carretera de montaña cerca de la ciudad de Taiz, en el suroeste del país, dejando así rodeados a las fuerzas gubernamentales y a los residentes de la zona.
Los hutíes también afirmaron haber lanzado misiles balísticos y drones contra instalaciones petroleras pertenecientes a Saudi Aramco en Riad y en la zona de Khurais, en Arabia Saudí, en represalia por decenas de ataques saudíes en su territorio.
Yemen ha sido devastado por una guerra civil que comenzó en 2014, cuando los hutíes derrocaron al gobierno de Saná. El conflicto se intensificó en 2015, después de que una coalición de estados árabes liderada por Arabia Saudita interviniera en un intento por restaurar el poder del gobierno.
Un alto el fuego informal que llevaba cuatro años vigente comenzó a desmoronarse en julio, cuando los hutíes anunciaron un «embargo marítimo» contra Arabia Saudí y comenzaron a lanzar ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y buques cisterna saudíes en el Mar Rojo.
Los hutíes afirmaron que estaban tomando represalias por el bloqueo saudí de puertos y aeropuertos en su territorio, así como por un ataque aéreo contra el aeropuerto de Saná, del que culparon al reino.
El mes pasado, los hutíes lanzaron una ofensiva sorpresa a lo largo de la costa suroccidental yemení del Mar Rojo y expulsaron rápidamente a las fuerzas progubernamentales de las zonas que dominan el estrecho de Bab al-Mandab, incluidas Dhubab, Mokha y la isla de Perim (Mayyun).
Afirmaron que no representaban ninguna amenaza para el transporte marítimo internacional que transitaba por la vía fluvial, pero que seguirían atacando a los buques procedentes de Arabia Saudí.
Según el Ministerio de Salud del gobierno, al menos 959 personas han muerto y 5.000 han resultado heridas en los combates que se libran en Yemen desde el 6 de agosto.
La ONU afirma que otras 197.000 personas han sido desplazadas.