Downing Street ha declarado que el Manchester City no está «por encima de las reglas» después de que Andy Burnham fuera criticado por sus comentarios sobre las infracciones del club a las normas financieras de la Premier League.
El primer ministro declaró el miércoles que estaría «realmente preocupado» si los propietarios del club decidieran venderlo después de que una comisión independiente declarara al City culpable de la mayoría de los 115 cargos a los que se enfrentaba.
Sus declaraciones fueron calificadas de «totalmente fuera de lugar» y «extraordinarias» por los conservadores, y sorprendieron a muchos en la comunidad futbolística.
En un comunicado emitido tras la polémica, Downing Street afirmó que el primer ministro había dejado claro que «el juicio inicial es serio y no puede haber ninguna insinuación de que alguien esté por encima de las normas».
En un intento por aclarar la postura del Primer Ministro, un portavoz de Downing Street añadió: «También recalcó que se trata de un proceso independiente en curso. Es fundamental que se le permita seguir su curso y que se respete su resultado».
«Dondequiera que se demuestre que se ha cometido una irregularidad, los responsables deben afrontar las consecuencias que les correspondan.»
El Manchester City niega haber cometido irregularidad alguna y tiene hasta el viernes para presentar una apelación.
Según fuentes consultadas por BBC Sport, se espera que el City alegue, como parte de su apelación, que los acuerdos de patrocinio clave fueron financiados por el gobierno de Abu Dhabi, en lugar de por los propietarios del club.
Entre las conclusiones del panel independiente figuraba que la City había organizado «contratos ficticios» con varios socios comerciales como parte de un plan para ocultar una financiación secreta de más de 830 millones de libras esterlinas.
La Premier League afirmó que el City «violó sistemáticamente las reglas de la Premier League durante casi una década».
En una entrevista concedida el miércoles al editor político de la BBC, Chris Mason, Burnham, que fue alcalde del Gran Manchester hasta junio, dijo que «no se involucraría directamente en el proceso», afirmando que este debía ser llevado a cabo de forma independiente por la Premier League.
Dijo que la situación era «disputada por el Manchester City» y que sería «incorrecto» «sacar conclusiones precipitadas».
Al preguntársele si le preocupaba que los propietarios del club desde 2008, liderados por el jeque Mansour, miembro de la realeza y viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos, pudieran venderlo, Burnham respondió: «Me preocuparía mucho perderlos».
«Han sido un socio importantísimo en la construcción del Manchester moderno y, obviamente, en la transformación del Manchester City en la potencia mundial que es hoy en día.»
«No puedo intervenir más en el proceso, sería incorrecto que lo hiciera.»
En respuesta, los conservadores acusaron a Burnham de «apoyar públicamente a los propietarios incluso mientras la investigación continúa» y cuestionaron si se estaba ejerciendo «presión política».
El portavoz de la oposición en materia de deportes, Louie French, pidió al gobierno que «mantenga la política al margen del fútbol y garantice que la comisión independiente de la Premier League pueda desempeñar su labor libre de influencias externas».
«El club se enfrenta a acusaciones sin precedentes y los aficionados están horrorizados por lo que leen en los periódicos», declaró el diputado conservador.
Sin embargo, Burnham respalda públicamente a los propietarios incluso mientras la investigación continúa. Los aficionados se preguntarán, con razón, si se está ejerciendo presión política y cómo se relaciona esto con las inversiones de los propietarios en Manchester, ampliamente difundidas.
«El fútbol debe regirse de forma independiente, con reglas que se apliquen por igual a todos. Los aficionados merecen tener la seguridad de que ningún club ni propietario está por encima de esas reglas.»
Esto se produce después de que la presidenta del comité del Tesoro de la Cámara de los Comunes, la diputada laborista Dame Meg Hillier, escribiera a HMRC el jueves para pedir garantías de que se ha «captado la importancia» del caso por sus posibles implicaciones fiscales.