Los glaciares suizos han sufrido una pérdida de hielo casi récord en 2026, según muestran nuevos datos, debido a que las intensas olas de calor del verano están causando estragos en los picos alpinos.
Más del 5% del hielo glaciar restante del país ha desaparecido en los últimos 12 meses, lo que los científicos califican de «extraordinario».
Advierten que este rápido deshielo ya no sorprende dado el ritmo del cambio climático, pero podría amenazar el suministro de agua para la agricultura, la energía hidroeléctrica y el transporte en las próximas décadas.
La pérdida de hielo glaciar también puede desestabilizar las laderas de las montañas y aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra en algunos lugares, lo que puede provocar inundaciones repentinas en casos extremos, como se vio en Nepal en agosto.
En ese suceso intervinieron múltiples factores, y se desencadenó por el colapso de una gran extensión de roca madre y hielo glaciar.
Pero los científicos afirman que el adelgazamiento a largo plazo de los glaciares y el deshielo del suelo congelado probablemente aumentaron los riesgos.
El hallazgo más destacable de este último informe no es tanto que los glaciares suizos se estén reduciendo —algo previsible en nuestro clima cada vez más cálido, impulsado principalmente por las emisiones de combustibles fósiles— sino la vertiginosa velocidad a la que se están derritiendo.
Hasta hace poco, los glaciólogos de los Alpes consideraban que la pérdida del 2 % del hielo en un solo año era «extrema». Este año se estima que ha desaparecido el 5,5 %.
«Es sencillamente desastroso», declaró el Dr. Matthias Huss, director de Glacier Monitoring Switzerland, la organización que elaboró el informe.
Los glaciares suizos comenzaron el verano en una situación ya de por sí difícil, cubiertos por menos nieve de lo habitual tras un invierno suave.
Y gran parte de esa nieve desapareció rápidamente con las intensas olas de calor de principios de mayo y junio , dejando al descubierto el hielo glaciar que había debajo.
El hielo desnudo es más oscuro y menos reflectante que la nieve fresca, por lo que absorbe más energía del sol.
Eso dejó a los glaciares vulnerables a derretirse aún más rápido durante las posteriores olas de calor.
«Hace diez años, no habría pensado que fuera posible perder glaciares tan rápidamente», dijo el Dr. Fabien Maussion, glaciólogo de la Universidad de Bristol, que no participó en el informe suizo.
«Lo ocurrido durante el verano es sumamente preocupante… pero al mismo tiempo era de esperar desde la perspectiva de un científico del clima», añadió.
El agua de deshielo de los glaciares puede ser una fuente importante de agua para el riego, la generación de energía hidroeléctrica e incluso el tráfico marítimo durante períodos de calor y sequía.
Los científicos estiman que los glaciares suizos liberaron 2,2 billones de litros de agua de deshielo entre julio y septiembre.
Si bien esto ayudó a aliviar la escasez de agua este verano, ha disminuido rápidamente las reservas de agua congelada.
La pérdida de hielo podría plantear problemas a largo plazo, advirtió Huss, ya que los glaciares más pequeños no podrían reponer los niveles de agua en la misma medida.
«Cada gota de agua que se escurre durante estas olas de calor es, en cierto modo, agua antigua que ha estado almacenada en el hielo de los glaciares durante siglos o décadas», dijo Huss.
«Nos está ayudando [ahora], pero no es sostenible, así que no lo tendremos a nuestra disposición en la próxima ola de calor.»
El río Rin alcanzó niveles mínimos históricos en algunos puntos este verano , lo que afectó a las rutas de navegación marítima y aumentó los costes de transporte.