El gobernador Bill Lee ha anunciado que las ejecuciones en Tennessee se han suspendido durante el resto del año, después de que fracasaran dos intentos de ejecutar a la reclusa condenada a muerte Christa Pike mediante inyección letal.
En declaraciones a la prensa el jueves, Lee afirmó estar «profundamente decepcionado» por la ejecución fallida, que calificó como una de las «responsabilidades más serias» del Estado. Ha ordenado una investigación independiente.
El miércoles, las autoridades penitenciarias de Tennessee intentaron administrarle a Pike dos dosis letales de pentobarbital, pero ella sobrevivió y fue trasladada al hospital. Se desconoce su estado de salud.
Pike, de 50 años, fue condenado a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer.
Tenía 18 años cuando, junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, golpeó, torturó y asesinó a Slemmer, de 19 años.
Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
Lee declaró el jueves que la investigación sobre la fallida ejecución de Pike «será exhaustiva», y añadió que «llevará tiempo».
«Hay muchas preguntas», dijo Lee. «Los ciudadanos de nuestro estado merecen que se respondan esas preguntas, y para eso sirve esta investigación».
Lee no ha aclarado quién llevará a cabo la revisión independiente de los procedimientos de ejecución del estado.
Su orden de suspender todas las ejecuciones coincidirá con la ejecución prevista para el 3 de diciembre del asesino convicto Gary Sutton.
En los documentos presentados ante el tribunal, los abogados de Pike afirmaron que ella necesitaba «medidas para salvarle la vida» tras su fallida ejecución.
El Departamento Correccional de Tennessee, que se encargó de la ejecución, emitió un comunicado defendiendo su gestión del caso.
En un comunicado, afirmó que «siguió al pie de la letra el protocolo de ejecución legal y establecido por el Estado, aprobado por la fiscalía general».
«La sustancia química utilizada en la inyección letal, según el protocolo, ha demostrado ser eficaz de forma constante, y el protocolo no permite realizar procedimientos adicionales más allá de los llevados a cabo esta noche.»
Según los documentos judiciales, a Pike se le administraron dos dosis del fármaco pentobarbital, de acuerdo con el protocolo estatal cuando falla el primer intento, pero seguía con vida después.
«Esta ejecución está causando a la Sra. Pike una agonía innecesaria y se está produciendo en violación de su derecho a ser ejecutado sin castigos crueles e inusuales», dijeron sus abogados.
La fiscalía general de Tennessee declaró en un comunicado que estaba de acuerdo con la decisión de solicitar una investigación y añadió: «Necesitamos saber qué sucedió».
El intento de ejecución de Pike se llevó a cabo después de que fracasaran múltiples recursos legales de última hora presentados por sus abogados, decisión que fue anulada en el último momento por la Corte Suprema de Estados Unidos.
La madre de Slemmer, May Martinez, quien se encontraba entre los que querían que se llevara a cabo la ejecución y que viajó a Tennessee para presenciarla, declaró a NBC News tras el fallido intento que «fue un desastre».
La senadora republicana estadounidense Marsha Blackburn, candidata a gobernadora de Tennessee, calificó la situación de «trágica».
«Si bien debería realizarse una revisión exhaustiva de lo sucedido y de por qué falló el proceso, la respuesta es simple: que vuelva la silla eléctrica», dijo Blackburn.
La demócrata Jerri Green, oponente de Blackburn, la criticó por querer «reinstaurar una de las formas más crueles de pena capital».
«Como gobernador, impondría una moratoria a todas las ejecuciones futuras», dijo Green en X.
Esta es la segunda vez en 2026 que las autoridades de Tennessee intentan ejecutar a un prisionero sin éxito.