Mercedes prevé una dura competencia por parte de McLaren este fin de semana en el sinuoso circuito de Sepang, ya que sus características deberían favorecer al coche de los campeones del mundo.
Pero el equipo cuenta con su primera gran mejora en mucho tiempo y espera que eso les permita volver a la lucha por el título.
Al preguntársele si otra buena actuación en el Gran Premio de Bahréin de este fin de semana en Malasia podría cambiar la psicología de la lucha por el título, Russell dijo: «Nunca me he sentido realmente en posición de luchar por las victorias porque mis actuaciones no eran lo suficientemente buenas.
«Pero ahora, por fin, siento que estoy en un lugar donde puedo luchar por la victoria semana tras semana.»
«Claro que hay una gran diferencia en el campeonato, pero aún queda un tercio de temporada y todavía pueden pasar muchas cosas. Voy a ir carrera a carrera. Me siento más compenetrado con el coche y espero que esta mejora me beneficie un poco más. ¡Que venga lo que tenga que venir!»
Russell comenzó la temporada como favorito al campeonato, pero Antonelli tomó el control desde el principio, ya que Russell tuvo dificultades para adaptarse al Mercedes diseñado para las nuevas normas de coches y motores de este año.
Ha tenido que «ajustar conscientemente» su estilo de conducción.
«En algunas carreras tuve que pensar mucho en cómo hacer esos ajustes, mientras que ahora todo es un poco más intuitivo y natural», dijo Russell.
«Así que lo que me propuse lograr, en cuanto a poner el coche en un rango de revoluciones ligeramente mejor, ahora lo estoy logrando sin tener que pensarlo tanto. Así que puedo concentrarme simplemente en conducir rápido.»
Antonelli tuvo un fin de semana difícil en Bakú, con un accidente en la clasificación que lo dejó en el puesto 16 de la parrilla, desde donde se recuperó para terminar quinto.
El italiano dijo: «El fin de semana pasado fue probablemente mi peor fin de semana de la temporada.»
«Pero aun así, fue un buen aprendizaje del fin de semana y también fue una carrera muy extraña para mí en Bakú porque fue una de esas carreras en las que conscientemente intenté no correr riesgos y simplemente conducir por debajo del límite, lo cual fue muy raro, pero era lo que necesitaba el domingo. Necesitaba un resultado limpio después de un fin de semana muy complicado.»
«No quedé satisfecho después de la carrera, pero la lección más importante que aprendí fue que siempre debo dar el 100%, porque si no intento hacer todo lo que esté a mi alcance, nada va a salir bien.»