La influencia de Barcelona
Ocho jugadores de la cantera de La Masia del Barcelona formaron parte de la selección española que ganó el Mundial de 2010 bajo las órdenes de Vicente del Bosque, y otros ocho estuvieron en el grupo de Luis de la Fuente cuando levantaron el trofeo de nuevo este verano.
El Barcelona ganó su primera Copa de Europa en 1992 bajo la dirección de Cruyff, quien practicaba un fútbol total, un estilo que fue pionero de la selección holandesa de los años 70 en la que él mismo jugó, y que posteriormente se replicó en el Camp Nou bajo la dirección de Pep Guardiola entre 2008 y 2012.
Fue un periodo en el que el Barcelona ganó tres títulos consecutivos de La Liga, mientras que España ganó dos Eurocopas seguidas en 2008 y 2012, intercaladas con su triunfo en el Mundial de 2010.
Xavi, Andrés Iniesta y Sergio Busquets se formaron en un sistema donde los jugadores aprenden el arte de la posesión del balón y el juego posicional en su forma más pura.
Jordi Gratacos, director internacional de las canteras del Barcelona entre 2009 y 2011, y luego entre 2016 y 2020, declaró a BBC Radio 5 Live: «Lo principal es comprender el significado táctico de la acción técnica. Lo que quiero decir es crear jugadores inteligentes [que sean] muy buenos en los aspectos técnicos».
«En este nivel, todos los jugadores son muy buenos en los aspectos técnicos. Los más importantes son aquellos jugadores que siempre deciden la mejor opción dentro del campo y hacen que los demás mejoren.»
«El objetivo principal es preparar a los jugadores para que asuman la posición. Es una formación abierta en la que se crean escenarios, contextos y ecosistemas donde el jugador debe decidir, y el entrenador también debe decir: ‘Esta era la mejor opción; la próxima vez, elige la otra’.»
«Lo más importante es que deben decidir dentro del juego.»
En sus dos primeras temporadas como entrenador del Barcelona, Hansi Flick repitió lo que hizo Guardiola, y no solo en el sentido de ganar dos títulos de La Liga consecutivos.
Los canteranos constituyen el motor de su proyecto, con Lamine Yamal, Dani Olmo y Pau Cubarsi demostrando ser jugadores clave tanto a nivel de club como internacional, al igual que lo hizo la generación de 2008-12.
España ha encontrado la fórmula para repetir el éxito, y el Barcelona es clave en ello.
País Vasco
Si Barcelona y Cataluña representan el arte del fútbol español, el País Vasco representa su carácter.
Cinco jugadores de la plantilla para el Mundial de 2026 eran de la región y se formaron en el Athletic de Bilbao o en la Real Sociedad, clubes en los que jugaban ocho futbolistas cuando España ganó la Eurocopa 2024.
Luego está Mikel Merino, quien marcó el gol de la victoria contra Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, antes de anotar seis goles en seis partidos de clasificación para el Mundial, y los goles de la victoria en los últimos minutos contra Portugal y Bélgica durante el verano.
Aunque no es vasca, la raza merino proviene de Pamplona, en la comunidad autónoma de Navarra, una región que tiene una influencia significativa tanto de la cultura española como de la vasca.
A tan solo cinco kilómetros de Pamplona se encuentra Zizur Mayor, la ciudad donde creció el excapitán del Chelsea y exinternacional español César Azpilicueta.
Cuando se le pidió que describiera la cultura vasca, Azpilicueta declaró a BBC Radio 5 Live: «La disciplina, la cultura del trabajo duro, de no rendirse y de ser resiliente, no muy ostentosa.»
«Normalmente, la gente quiere mostrar esta cultura de lucha, de dureza, como en el fútbol inglés: más duelos, más físico, menos técnico.»
«Pero también en términos de planteamiento táctico, más compacto, gran conocimiento de dónde ir, y con el balón mantener la sencillez e intentar avanzar lo más rápido posible.»
Los cinco jugadores vascos de la selección de 2026 han sido una parte importante del reciente éxito de España y representan a la perfección la visión que Cruyff tenía de los jugadores de esa región.
Cruyff dijo en una ocasión: «Lo primero que hice como entrenador fue fichar a cuatro jugadores del País Vasco. No le tienen miedo a nada».
En la selección española de 2026, dirigida por De la Fuente, Unai Simón jugó en la portería, con el exdefensa del Manchester City, Aymeric Laporte, como pieza clave de una defensa que solo encajó un gol en ocho partidos durante todo el torneo.
Nico Williams dio la asistencia para el gol de la victoria de Ferran Torres en la final contra Argentina, Martín Zubimendi tuvo un impacto positivo saliendo desde el banquillo tanto en la Eurocopa 2024 como en la final del Mundial, mientras que Mikel Oyarzabal ha marcado 18 goles en sus últimas 20 apariciones con la selección española.
Esta influencia se extiende más allá del terreno de juego, ya que cuatro de los clubes más importantes de Inglaterra están dirigidos por entrenadores vascos: Mikel Arteta en el Arsenal, Unai Emery en el Aston Villa, Xabi Alonso en el Chelsea y Andoni Iraola en el Liverpool.