¿Por qué los demócratas empiezan a sentirse optimistas ante una posible victoria en las elecciones de mitad de mandato?

El cauto optimismo de los demócratas ante las elecciones de mitad de mandato dio paso a una creciente confianza esta semana.

El partido ha registrado buenos resultados en las encuestas posteriores al Día del Trabajo en estados clave, incluso en zonas tradicionalmente republicanas. La reciente escalada en la guerra con Irán, incluyendo un ataque a un importante oleoducto en Arabia Saudita, significa que el aumento de los precios de la gasolina, un problema constante para los republicanos, no disminuirá a corto plazo. Los republicanos no han logrado controlar los precios de forma generalizada. Además, la impopularidad del presidente Donald Trump se encuentra en niveles casi récord.

Teniendo todo esto en cuenta, los demócratas creen ahora que se dan las condiciones adecuadas para que el partido recupere el control de la Cámara de Representantes y posiblemente del Senado a finales de este año.

“Si las elecciones se celebraran hoy, ganaríamos la mayoría”, dijo el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (Nueva York), en una entrevista con The Washington Post.

Schumer afirmó sentirse «mucho más optimista» sobre las posibilidades de que los demócratas recuperen el Senado que hace unos meses. Describió el panorama como sorprendentemente similar al de 2006, cuando el descontento con la guerra de Irak ayudó a los demócratas a recuperar el control del Senado y la Cámara de Representantes.

La jefa de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Katherine Clark (demócrata por Massachusetts), dijo que el reciente impulso de los demócratas se debe a su enfoque en la economía, ya que los votantes creen que el partido comprende las dificultades financieras que han sufrido en los años transcurridos desde que los republicanos obtuvieron el control unificado.

“Eso es lo que está impulsando estas encuestas”, dijo Clark al Post el jueves.

Sin embargo, los temores de los demócratas persisten.

Los demócratas necesitan al menos cuatro escaños más para obtener la mayoría en el Senado y tendrían que ganar al menos dos en estados donde Trump obtuvo una ventaja de dos dígitos en 2024. Los republicanos buscan frenar cualquier avance demócrata arrebatando escaños vacantes en Michigan y New Hampshire, donde las encuestas muestran contiendas reñidas. El Cook Political Report, una publicación no partidista, cambió esta semana su calificación para la contienda por el Senado en New Hampshire de «Ligeramente a favor de los demócratas» a «Indecisa».

Los republicanos, centrados en mantener el control de la Cámara de Representantes, argumentan que tienen un mapa electoral más favorable, en parte porque un esfuerzo de redistribución de distritos del Partido Republicano ha limitado el número de distritos clave, y en parte porque creen que los votantes de las primarias demócratas nominaron candidatos débiles en un puñado de contiendas clave.

Y luego está la inminente avalancha de dinero del Partido Republicano.

Según la empresa de seguimiento publicitario AdImpact, los republicanos gastarán casi 140 millones de dólares más en anuncios que los demócratas en las nueve contiendas más reñidas durante las últimas semanas de la campaña. La diferencia es especialmente abismal en la contienda por el Senado en Texas, donde los republicanos han reservado 39,6 millones de dólares para anuncios, mientras que los demócratas solo han reservado 5,1 millones.

En la Cámara de Representantes, el Comité Nacional Republicano del Congreso planea emitir anuncios coordinados en 39 distritos, con más de 24 millones de dólares reservados para publicidad.

El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso tiene previsto lanzar anuncios coordinados en 14 distritos.

“La maquinaria de campaña republicana está funcionando a toda máquina y estamos arrasando con los demócratas de la Cámara de Representantes en los distritos clave de todo el país”, declaró Mike Marinella, portavoz del brazo de campaña de los republicanos en la Cámara. “Los republicanos tienen una ventaja histórica en la recaudación de fondos, un mapa electoral más favorable, candidatos más fuertes y la capacidad para desafiar la historia y ampliar nuestra mayoría en la Cámara”.

Schumer reconoció la ventaja financiera de los republicanos, pero afirmó que eso no impediría que los demócratas recuperaran el control del Senado.

“No necesitamos tanto dinero como ellos, dado el clima político y el terreno”, dijo. “Lo único que necesitamos es lo suficiente para mantenernos en la pelea y poder responderles”.

En las últimas semanas, los republicanos han comenzado a reconocer abiertamente sus preocupaciones electorales, sobre todo a raíz de las encuestas que muestran que los demócratas están mucho más deseosos de votar que los republicanos.

El senador John Kennedy (republicano por Luisiana) declaró el jueves a los periodistas que viajaría a Kansas, Nebraska e Iowa para recaudar fondos para los candidatos republicanos al Senado.

“Si me hubieran dicho hace seis meses que tendría que pasar mi tiempo en esos tres estados, no lo habría creído. Deberían ser victorias fáciles para nosotros”, dijo, aunque predijo que los republicanos conservarían esos escaños.

«La extrema izquierda está furiosa», declaró esta semana el senador Ted Cruz (republicano por Texas) en el podcast «Pod Force One», describiendo este panorama como un «entorno desafiante» para su partido. «Odian al presidente Trump con una pasión ardiente. Y están dispuestos a hacer lo que sea necesario para votar».

El líder de la mayoría del Senado, John Thune (republicano por Dakota del Sur), reconoció el miércoles que los republicanos se enfrentan a «dificultades», pero afirmó que las elecciones al Senado que decidirán el control de la cámara siguen siendo muy disputadas.

“No es un entorno ideal para nosotros”, dijo Thune. “Pero tenemos candidatos de gran calidad en todas las contiendas reñidas, y las encuestas que estamos viendo en esas elecciones demuestran que están muy ajustadas”.

Los republicanos han estado debatiendo cómo aumentar el entusiasmo más allá de gastar más dinero. Algunos, principalmente aquellos estrechamente vinculados al presidente y su maquinaria política, sostienen que el camino a la victoria es recrear el electorado que Trump construyó en 2024. Otros republicanos, sobre todo los de distritos clave donde las encuestas privadas y públicas muestran que los votantes están profundamente descontentos con el presidente, creen que la forma de ganar es distanciarse de la administración y sus políticas, una tarea difícil después de una década en la que Trump transformó el partido a su imagen y semejanza.

“Les pido que finjan que estoy en la boleta electoral”, dijo Trump durante uno de los dos discursos que pronunció recientemente en la convención republicana de medio término en Dallas. “Solo una vez más”.

Trump ha dificultado que muchos candidatos, especialmente aquellos en contiendas reñidas, adopten esta táctica. Esto se debe, en gran medida, a que ha desestimado repetidamente el tema que, según los votantes, les genera mayor preocupación: los precios. Su guerra comercial ha elevado los precios de los productos en todo el país. Y el precio de la gasolina, que se ha disparado debido a la guerra del presidente contra Irán, ronda los 4,50 dólares por galón de media.

Sin embargo, durante un mitin de campaña celebrado el miércoles en Carolina del Norte, estado que ha ganado en tres elecciones presidenciales consecutivas, Trump afirmó que los altos precios del combustible eran «un precio muy bajo a pagar por lo que hemos hecho» en Irán.

Un estratega republicano que trabaja en las campañas para la Cámara de Representantes, hablando bajo condición de anonimato para ser sincero, respondió a los comentarios de Trump con una imagen animada del actor Bryan Cranston gritando: «¡Mierda!».

El presidente ha prometido movilizar el voto a favor de los candidatos republicanos, incluso de aquellos con dificultades en zonas tradicionalmente republicanas. Algunos han aceptado su oferta, pero no todos los candidatos lo desean, y las visitas de funcionarios del gobierno a estados tradicionalmente republicanos se han interpretado como una señal de alerta para los republicanos.

El vicepresidente JD Vance viajó esta semana a Kansas para hacer campaña a favor del senador republicano Roger Marshall, quien se encuentra en una contienda más reñida de lo esperado contra el demócrata Adam Hamilton. Trump y Vance ganaron Kansas por 16 puntos porcentuales en 2024.

Vance también tiene previsto hacer campaña en Iowa el viernes. Sin embargo, la candidata republicana al Senado por ese estado, la representante Ashley Hinson, no estará junto al vicepresidente. Un portavoz de Hinson mencionó compromisos previamente programados, pero su ausencia se produce en un momento en que la candidata busca destacar su trayectoria bipartidista en un estado que Trump ganó por 13 puntos porcentuales en 2024. Hinson se encuentra en una reñida contienda contra el representante estatal demócrata Josh Turek.

Y en el sur de Florida, una zona que Trump dominó en 2024, la representante republicana María Elvira Salazar rompió abiertamente con el presidente el jueves.

“Señor presidente, algunas de sus medidas de control migratorio han ido demasiado lejos”, dice Salazar directamente a la cámara en un nuevo anuncio de campaña . “Los mismos hispanos que lo ayudaron a llegar a la Casa Blanca en 2024 se sienten traicionados hoy”.

Los demócratas afirman que comenzaron a notar un cambio durante lo que se suponía que sería el evento clave de los republicanos para 2026: la convención de mitad de mandato, poco convencional, del partido. La reunión se presentó como una forma para que el Partido Republicano diera a conocer a sus principales candidatos, pero en cambio, Trump defendió su gestión y prometió entregar un cheque de 5.000 dólares a cada adulto estadounidense si los republicanos mantenían el control del Congreso este año, una propuesta que muchos demócratas interpretaron como una señal de desesperación.

“No estamos midiendo las cortinas, pero el terreno ha cambiado”, dijo Xochitl Hinojosa, veterana activista demócrata y principal portavoz del Comité Nacional Demócrata tras las elecciones de 2016.

Algunos estrategas demócratas que dirigían campañas afirmaron que habían estado esperando a ver si los republicanos se unirían en torno a un mensaje claro sobre la asequibilidad durante el evento en Texas. Pero cuando se hizo evidente que el evento sería una celebración centrada en Trump que no ofrecería argumentos directos sobre por qué los republicanos merecían el control unificado durante dos años más, su confianza aumentó.

«Resulta que incumplir todas las promesas de campaña y hacer todo lo posible para encarecer la vida de todos es una mala estrategia política», declaró Viet Shelton, portavoz del comité de campaña de los demócratas en la Cámara de Representantes. «¡Qué sorpresa!».

La última vez que los demócratas experimentaron una victoria aplastante en unas elecciones fue en 2018, cuando el partido se hizo con el control de la Cámara de Representantes dos años después de la primera victoria presidencial de Trump.

Meredith Kelly, una estratega demócrata que en aquel entonces era la principal portavoz del brazo de campaña de los demócratas en la Cámara de Representantes, dijo que hay muchas similitudes entre ese año y este, principalmente en torno a la impopularidad de Trump, pero que la mayor diferencia radica en que las preocupaciones de los republicanos provienen de los votantes que los ayudaron a ganar en 2024, como los votantes rurales y los hombres negros y latinos.

“Su coalición se está desmoronando”, dijo Kelly.

La perspectiva de una victoria aplastante en las elecciones ha hecho que los candidatos demócratas en distritos que antes se consideraban totalmente inalcanzables para el partido sientan que pueden tener una oportunidad de lograr lo inesperado en noviembre.

Eileen Laubacher, veterana retirada de la Marina que se postula contra la representante republicana Lauren Boebert en un distrito que abarca el este de Colorado, sabe que sus probabilidades de ganar siempre han sido escasas. Trump ganó el distrito hace menos de dos años por 18 puntos porcentuales. Pero impulsada casi exclusivamente por el descontento con Washington y los temores de los votantes sobre sus finanzas personales, Laubacher cree tener la oportunidad de derrotar a su contundente oponente republicana.

“La gente vota con frecuencia pensando en su bolsillo y en su economía, pero creo que la situación se está volviendo cada vez más tensa”, dijo Laubacher. “Todos los aspectos de su vida se han encarecido y sienten que el gobierno no está haciendo nada al respecto”.

Jarrell Dillard colaboró ​​en este informe.