Pilotos de combate de la OTAN derribaron un dron que entró en el espacio aéreo de Lituania durante la noche, según informó el presidente lituano.
Las autoridades indicaron que el dron probablemente entró en el sur de Lituania, cerca de Kaunas, la segunda ciudad más grande del país, procedente de la vecina Bielorrusia poco después de la medianoche del martes.
El presidente lituano, Gitanas Nausėda, escribió en un comunicado el día X: «Un dron que acababa de entrar en el espacio aéreo lituano fue destruido por aviones de combate de la OTAN».
Aún no se ha determinado el origen del dron, según declaró un portavoz del centro nacional de gestión de crisis de Lituania.
Se cree que es la primera vez que un avión de la OTAN derriba un dron en el espacio aéreo lituano.
A primera hora del martes, se registraron alertas por la presencia de drones en la capital, Vilna, y en la región circundante.
Poco después de la medianoche, hora local (21:00 GMT), se enviaron alertas a los teléfonos de la región, advirtiendo de una posible incursión de drones e indicando a los residentes que «buscaran un lugar seguro» y «esperaran a que pasara la señal de que todo estaba despejado».
Las fuerzas armadas de Lituania y los pilotos italianos que prestan servicio en la Misión de Defensa Aérea de la OTAN «mostraron una respuesta rápida y responsable» ante la incursión del dron, según informó el Ministerio de Defensa de Lituania.
La publicación de Nausėda en las redes sociales añadía: «Ante la intensificación de la agresión rusa contra Ucrania, esta preparación es vital para nuestra región. Junto con nuestros aliados de la OTAN, Lituania defenderá su espacio aéreo».
Moscú no se ha pronunciado sobre el incidente.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting, declaró: «Gracias a la rápida y profesional actuación de las fuerzas lituanas e italianas, la OTAN demostró una vez más su disposición a proteger nuestro espacio aéreo.»
«Nos mantenemos unidos, las 24 horas del día, en defensa de cada centímetro del territorio de la OTAN.»
Los restos del dron, esparcidos por una amplia zona, serán recogidos y examinados para intentar determinar a quién pertenecía, si estaba armado y si fue lanzado deliberadamente contra Lituania o si, por el contrario, se desvió de su trayectoria.
Lituania, firme defensora de Ucrania, comparte gran parte de su frontera sur y este con Bielorrusia, un aliado clave de Rusia.
El domingo se reportaron avistamientos de drones en Lituania. Posteriormente, el centro de gestión de crisis indicó que un objeto probablemente había entrado desde Bielorrusia y sobrevolado su territorio antes de ingresar al espacio aéreo ruso. El incidente del 13 de septiembre no activó alertas de amenazas aéreas.
Las incursiones con drones militares se han vuelto cada vez más comunes en toda Europa desde el comienzo de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Polonia también anunció que la noche del lunes se habían producido «operaciones aéreas» en su espacio aéreo «debido a la actividad de vehículos aéreos no tripulados a reacción de la Federación Rusa que realizaban ataques en territorio ucraniano».
Estas medidas son de carácter preventivo y tienen como objetivo garantizar la seguridad del espacio aéreo y su protección, especialmente en zonas adyacentes a regiones amenazadas, añadió.
En mayo, los residentes de Vilna, la capital de Lituania, se vieron obligados a refugiarse en distintos puntos de la ciudad tras activarse una alerta por drones, lo que provocó la suspensión temporal de vuelos y del transporte ferroviario.
Aviones de la OTAN han despegado en repetidas ocasiones para derribar drones ucranianos extraviados que han cruzado la frontera hacia Estonia y Letonia, países bálticos, este año.
Ucrania ha culpado de la desaparición de los drones a la guerra electrónica rusa, una tecnología diseñada para modificar las trayectorias de vuelo de los drones ucranianos.
Lituania, Estonia y Letonia se unieron a la OTAN en 2004, convirtiéndose en signatarias del artículo 5, que establece que «un ataque armado contra un miembro de la OTAN se considerará un ataque contra todos los miembros».