Australia está preparada para lograr una victoria contundente y poner fin a la racha invicta de Sudáfrica bajo el mando del capitán Temba Bavuma, después de que la destacada actuación de Matt Renshaw en el Test continuara en el cuarto día del partido inaugural de la serie en Durban.
Renshaw, en su segundo partido tras una ausencia de tres años, anotó 89 carreras en la primera entrada, lo que permitió a Australia declarar con un marcador de 314-6. Posteriormente, el jugador de 30 años eliminó a Bavuma con su lanzamiento de off-spin ocasional al final del día, consiguiendo así su primer wicket en un partido de prueba.
El capitán Pat Cummins continuó con una jugada perfecta contra Tristan Stubbs, haciéndolo retroceder con bolas cortas antes de eliminarlo con un lanzamiento completo, dejando a Sudáfrica con 102-4 al cierre de la jornada.
Con un récord mundial de 421 carreras para ganar, necesitan batear durante el último día para lograr un empate con seis wickets restantes.
Sudáfrica ha ganado 11 partidos de prueba y empatado uno bajo la capitanía de Bavuma, incluyendo su participación en la final del Campeonato Mundial de Críquet de Prueba de 2025, donde vencieron a Australia en Lord’s.
Este es el primer partido de prueba en un verano sudafricano que incluye dos más contra Australia, dos contra Bangladesh y tres contra Inglaterra durante la Navidad.
Ni siquiera la poca visibilidad, que acortó los tres primeros días, pudo ayudar a Sudáfrica en la cuarta noche.
Las esperanzas de los Proteas recaen en gran medida sobre los hombros del abridor Aiden Markram, quien luchó para lograr 45 carreras sin ser eliminado en 115 bolas.
El bateador diestro anotó un sensacional 136 contra Australia en la cuarta entrada de su victoria en la final del Campeonato de Pruebas y solo un jugador en activo, el esrilanqués Kusal Mendis, puede superar su promedio de 45,56 en la cuarta entrada de las Pruebas.
Sin embargo, sacar a Sudáfrica de esta situación requerirá una habilidad excepcional. En los últimos 13 años, solo en dos ocasiones un equipo ha logrado sobrevivir 140 overs para salvar un partido de prueba.
Si bien Markram compartió una asociación de 66 carreras en 19.4 overs con David Bedingham, el terreno de juego parecía en calma, pero al final incluso Renshaw estaba encontrando un giro extraordinario.
Un punto a favor de Markram es que ya se ha enfrentado a 313 lanzamientos del principal lanzador de efectos de Australia, Nathan Lyon, en partidos de prueba y aún no ha sido eliminado.
Australia también podría perder la excelente actuación de Steve Smith en el campo. El excapitán tuvo que abandonar el terreno de juego el cuarto día tras ser golpeado en el casco por un lanzamiento de Anrich Nortje cuando anotó 27 carreras.
Después de que Ryan Rickelton conectara un tiro flojo que Josh Hazlewood atrapó en el cuarto over, Markram mostró una contención similar a la que mostró Renshaw en su centenar de carreras en la primera entrada.
Renshaw volvió a mantener unida la entrada de Australia, pero fue más arriesgado en su juego de bateo para preparar la declaración de su equipo.
El hecho de que la mala visibilidad regrese el último día podría determinar si los turistas hicieron bien en seguir jugando hasta la hora del té.