Cuando Donald Trump inauguró un helipuerto en la Casa Blanca el lunes, sus palabras apenas se oyeron en las imágenes en directo del evento.
Esto se debió a una disputa en torno a una institución que rara vez aparece en las noticias: el grupo de prensa de la Casa Blanca.
Sin embargo, este es un punto central en las relaciones entre el presidente de Estados Unidos y los medios de comunicación, y esta disputa podría tener implicaciones constitucionales.
La cobertura de los próximos compromisos presidenciales, entre los que se incluye la Asamblea General de la ONU en Nueva York, podría verse afectada.
¿Qué es el grupo de prensa de la Casa Blanca?
Se trata de un grupo de organizaciones de noticias que combinan sus recursos para seguir a los presidentes dondequiera que estén: en el Despacho Oval, en cenas de Estado, en el Air Force One o de vacaciones.
Existen categorías separadas para televisión, fotografía, prensa escrita y radio, así como una categoría de «nuevos medios».
La idea, concebida hace décadas, es que tener una piscina ahorra costes y espacio, y que no es práctico que cientos de medios de comunicación sigan al presidente a todas partes.
Los miembros del grupo de periodistas comparten su material —fotografías y descripciones de los movimientos del presidente— con los medios de comunicación en general.
El grupo de periodistas está siempre en alerta por si algún evento requiere que el presidente se dirija a la nación.
Esta última polémica gira en torno al grupo de cadenas de televisión, que cuenta con cinco miembros: CNN, ABC, CBS, Fox News y NBC.
Todo comenzó el viernes, cuando Trump anunció que prohibiría la entrada a la Casa Blanca a tres medios de comunicación: CNN, Politico y MS NOW, acusándolos de difundir «noticias falsas» y «ficciones y mentiras» sobre su equipo.
Un día después, los periodistas de esas organizaciones descubrieron que sus credenciales de acceso a la Casa Blanca habían sido desactivadas.
El lunes, todas las principales cadenas de televisión estadounidenses decidieron retirarse de sus funciones como corresponsales de la Casa Blanca, boicoteando de hecho los eventos presidenciales.
Esa tarde llegó la primera prueba de esta era posterior a la era de los grupos parlamentarios: el nuevo helipuerto de la Casa Blanca.
Al no haber cámaras presentes, gran parte de los medios de comunicación no tomaron ninguna fotografía y, para aquellos que sí lo hicieron, no había micrófono para captar claramente las declaraciones del presidente.
Pero no hubo tales problemas en la reunión que Trump mantuvo más tarde ese mismo día con el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, porque no dependía de las cámaras que cubrían la reunión y había muchos medios de comunicación presentes.
Mira: Mamdani dice que se permitió la presencia de la prensa en el evento con Trump independientemente de las «críticas».
¿Por qué las cadenas estadounidenses dejaron de filmar a Trump?
Bryan Boughton, jefe de la oficina de Fox News en Washington, quien actualmente ocupa el cargo rotatorio de cubrir la Casa Blanca, escribió en un correo electrónico al que tuvo acceso la BBC que «a partir de hoy, el grupo de periodistas de televisión no cubrirá los eventos designados como cobertura conjunta» del presidente Trump.
En un comunicado conjunto, las cinco cadenas afirmaron: «El público tiene un interés vital en recibir información precisa e independiente sobre su gobierno.
«Ningún gobierno debería restringir a un medio de comunicación por el hecho de que se oponga a su cobertura informativa.»
La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege la libertad de expresión y de prensa.
Prohíbe al gobierno «restringir» la libertad de prensa, un lenguaje que los tribunales han interpretado tradicionalmente como una prohibición al gobierno de discriminar a los medios de comunicación en función del contenido de su cobertura.
«A las personas y publicaciones que difunden noticias falsas, que solo escriben de forma negativa y que violan nuestra seguridad nacional al escribir historias falsas y difamatorias con ‘fuentes’ desconocidas, no se les debería permitir el acceso al cargo más importante del mundo», escribió Trump en su plataforma Truth Social.
Añadió que su equipo presentaría una apelación. Mientras tanto, la Casa Blanca ha lanzado Trump TV, un canal que transmite en directo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en YouTube.
Su descripción dice: «Vea los momentos más importantes de la Administración Trump, todo en un solo lugar».
Hasta ahora, el canal ha consistido principalmente en la retransmisión de discursos y mítines anteriores de Trump.
Por ahora, el espacio reservado para los medios de comunicación de la Casa Blanca ha permanecido vacante y, en su lugar, el canal de televisión conservador Real America’s Voice figuraba como equipo «secundario» en el viaje de Trump a Nueva York.
Sin embargo, a diferencia de las plataformas tradicionales, este medio no tiene la obligación de compartir material con otros y ha operado unilateralmente para su audiencia.
¿Ha habido ejemplos previos de prohibiciones de acceso a los medios de comunicación por parte de la Casa Blanca?
En febrero, la Casa Blanca anunció que tomaría el control del grupo de prensa que tiene acceso a Trump y que durante más de un siglo había sido gestionado por la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
Ese mismo mes, la administración tomó medidas para prohibir el acceso de reporteros y fotógrafos de Associated Press a espacios restringidos, como la Oficina Oval o el Air Force One, debido a que la agencia utilizaba el término «Golfo de México» en lugar de «Golfo de América». AP presentó una demanda y el caso aún está en curso.
Ha habido algunos casos en los que otras administraciones han intentado limitar el acceso de ciertos medios de comunicación.
En 2009, la administración Obama intentó excluir a Fox News de una entrevista con un funcionario del gobierno, en la que participaba un grupo de periodistas.
Pero tras la presión ejercida por las otras cuatro cadenas participantes, se le concedió acceso a Fox News. A diferencia de la exclusión de CNN, MS NOW y Politico por parte de Trump, la administración Obama no intentó impedir que Fox News participara en toda la cobertura conjunta, sino solo en una entrevista específica.