Por Renee Hickman
GARDEN CITY, Kansas, 20 de octubre (Reuters) – La última vez que el estado de Kansas envió a un demócrata al Senado de los Estados Unidos, la Gran Depresión estaba asolando el estado, los precios del trigo se habían desplomado y la sequía estaba convirtiendo las Grandes Llanuras en el Dust Bowl.
Unos 94 años después, Kansas podría volver a hacerlo.
Las encuestas de opinión muestran que el candidato demócrata Adam Hamilton, pastor de una megaiglesia, está prácticamente empatado o por delante del senador republicano estadounidense Roger Marshall en un estado que el presidente republicano Donald Trump ganó en 2024 con más del 57% de los votos.
La contienda, inesperadamente reñida, refleja las tensiones en el corazón del Partido Republicano, donde los demócratas apuestan a que el aumento vertiginoso de los costos agrícolas, incluido el diésel, que alcanza niveles casi récord, y el descontento con la represión migratoria de Trump pueden revivir la tradición populista progresista de la región.
En el antiguo silo de grano, ahora convertido en oficina para la granja de trigo y el negocio de semillas de Vance y Louise Ehmke, John Brown, el abolicionista que se alzó en armas contra la esclavitud en Kansas, nos observa desde una reproducción de un cuadro famoso.
En 1885, 20 años después de la Guerra Civil, los antepasados de Vance Ehmke comenzaron a cultivar la tierra en el oeste de Kansas. Pero ahora, el aumento de los costos vinculado a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán lo lleva a contemplar un futuro sombrío para su granja y las de los alrededores.
“Durante el último año, hemos visto cómo los precios del combustible prácticamente se han duplicado”, dijo Ehmke. “Eso nos ha costado 50.000 dólares en gastos imprevistos”.
COSTO DEL COMBUSTIBLE Y DEL FERTILIZANTE
Los precios del combustible y los fertilizantes se han disparado drásticamente desde que comenzó la guerra en febrero, y el diésel utilizado para alimentar la maquinaria agrícola ha aumentado un 70% desde que empezó el conflicto.
El aumento de esos costes ha tenido repercusiones en estados como Kansas, Iowa y Nebraska, donde la agricultura domina las economías locales.
En Iowa, las encuestas de opinión muestran que la representante republicana Ashley Hinson se encuentra en una reñida contienda por el Senado con el demócrata Josh Turek por el escaño que dejará vacante la republicana Joni Ernst.
El mes pasado, Hinson pidió el «fin inmediato» de la guerra contra Irán en una publicación en redes sociales donde afirmaba que los habitantes de Iowa «no deberían tener que pagar la factura de la guerra en la gasolinera o en la caja del supermercado».
En Nebraska, el senador republicano Pete Ricketts se enfrenta a una reñida contienda contra el independiente Dan Osborn, a pesar de que Trump ganó el estado por más de 20 puntos en 2024.
Los demócratas necesitan obtener cuatro escaños en el Senado de Estados Unidos para hacerse con el control de la cámara.
TRUMP Y JD VANCE HACEN CAMPAÑA PARA LOS REPUBLICANOS EN RIESGO
Trump, el vicepresidente JD Vance y otros republicanos han hecho campaña a favor de candidatos en riesgo en la región del Medio Oeste. Este mes, Trump prometió en Nebraska ampliar el acceso al diésel exento de impuestos y tenía previsto un mitin esta semana en la zona de Wichita.
Hamilton aún tiene una tarea difícil por delante para ganarse el voto de muchos electores rurales de Kansas. No muy lejos de la granja de los Ehmke hay otra propiedad de Ron Suppes, un republicano que apoya a Marshall.
“Hemos tenido precios altos del diésel en años anteriores. No sé si importa qué administración esté al mando”, dijo.
«Aguantaré el dolor durante un tiempo.»
Otra prioridad de Trump afectó a la industria cárnica de Kansas a finales de septiembre, cuando agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron a 104 personas en Dodge City, Garden City, Liberal y áreas circundantes, según la Fiscalía del Distrito de Kansas.
En medio del descontento de los votantes por los altos precios de la carne de res, las redadas ralentizaron las operaciones de importantes procesadoras como Cargill y National Beef, ya que algunos empleados se quedaron en casa por temor a ser arrestados. Es posible que las redadas también hayan afectado la política tradicionalmente conservadora de esas ciudades.
El laboratorio IKE de la Universidad Estatal de Wichita descubrió un aumento significativo en las inscripciones de votantes en septiembre en los condados donde se llevaron a cabo las redadas del ICE, según declaró la investigadora y profesora Alexandra Middlewood.
AUMENTA EL REGISTRO DE VOTANTES
Oscar Soto, propietario de una tienda de comestibles en Dodge City, se sorprendió al ver en las redes sociales informes sobre la llegada masiva de agentes del ICE a su ciudad el 22 de septiembre. Se unió a un grupo de organizadores comunitarios para llevar comida a familias que temían salir de casa o cuyos proveedores habían sido arrestados.
Dijo que lo que vio esa semana mientras trabajaba como voluntario lo inspiró a registrarse para votar por primera vez a la edad de 39 años.
“¿Qué puedo hacer para marcar la diferencia?”, se preguntó. “Y la única conclusión a la que llegué fue votar”.
Dijo que tenía previsto votar por el demócrata.
En las elecciones de 2024, Trump obtuvo casi la mitad del voto hispano, pero una encuesta de Reuters/Ipsos del 5 de octubre mostró que solo el 24% de los hispanoamericanos aprueban su gestión en la Casa Blanca. Según el Centro de Investigación Pew, los votantes hispanos representaron más del 9% del electorado de Kansas en 2024.
CAMPAÑAS INTERCAMBIAN ATAQUES
La campaña de Marshall ha criticado a Hamilton por un incidente en el que un voluntario de un campamento vinculado a su iglesia fue acusado de abusar sexualmente de dos adolescentes. Los líderes de la iglesia inicialmente solo investigaron el incidente internamente, y posteriormente lo denunciaron a la policía cuando el voluntario regresó al campamento y fue acusado nuevamente de comportamiento inapropiado.
Desde entonces, Hamilton ha declarado que la iglesia debería haber acudido primero a la policía y que, tras el incidente, modificó su política para exigirlo.
La campaña de Hamilton, por su parte, ha destacado un reportaje del New York Times de septiembre en el que se afirma que Marshall, obstetra antes de dedicarse a la política, demandó a más de 700 pacientes por facturas médicas impagas. Marshall declaró que había seguido las prácticas de cobro habituales.
La campaña de Marshall no respondió a la solicitud de entrevista, pero emitió un comunicado en el que afirmaba, entre otras cosas, que había cumplido con los agricultores, reducido los impuestos a la clase media y asegurado la frontera, y buscaba vincular a Hamilton con los demócratas a nivel nacional, llamándolo un «demócrata financiado por Chuck Schumer», en referencia al líder de la minoría del Senado por Nueva York.
El 9 de octubre, en Garden City, un grupo de votantes esperaba la visita de Hamilton en un pequeño café, entre ellos Michael Shull, un pediatra jubilado y republicano registrado.
Shull afirmó que apoyaba a Hamilton por sus posturas políticas moderadas y porque «está dispuesto a hablar con la gente».
En declaraciones a Reuters tras el evento, Hamilton se centró en el mensaje que transmiten votantes como Shull en Kansas, un estado tradicionalmente republicano.
“No se trata solo de que Kansas esté en juego y podamos ganar un escaño”, dijo Hamilton. “Se trata de que la gente en un estado tradicionalmente republicano está diciendo que lo que está sucediendo en Washington, D.C., no está bien”.