Las autoridades paquistaníes ordenaron inspecciones de todas las escuelas privadas en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa después de que el techo de una escuela se derrumbara y matara a 34 niños y un maestro, mientras que algunos familiares de las víctimas dijeron que la estructura ya había sido reportada como débil.
El gobierno provincial anunció una investigación sobre las causas del derrumbe ocurrido el jueves en la escuela Al-Khair, mientras las familias de las víctimas exigían justicia. Al menos un familiar afirmó haber advertido al propietario de la escuela sobre las filtraciones.
La policía arrestó el jueves al propietario de la escuela, Mohammad Khan. El jefe de policía de Peshawar, Saeed Ahmed, declaró que el edificio tenía una estructura débil y Khan les dijo a los agentes que las recientes lluvias habían debilitado uno de los techos.
Las autoridades cerraron con llave el edificio de la escuela, donde se esperaba la llegada de los investigadores más tarde el viernes como parte de la investigación. Hombres y niños se congregaron en la estrecha calle exterior, donde Muhammad Murtaza, un niño pequeño vestido de marrón y con una venda blanca alrededor de la cabeza, permanecía de pie cerca de una puerta cerrada.
Otros niños del barrio se reunieron a su alrededor, preguntándole cómo había sobrevivido. Murtaza dijo que tuvo suerte de haber sobrevivido al derrumbe del techo de su aula. «No volveré a esta escuela, porque no es buena», afirmó.
La orden gubernamental, a la que tuvo acceso Associated Press, instruye al departamento de educación de Khyber Pakhtunkhwa a establecer comités distritales para inspeccionar los edificios de las escuelas privadas en toda la provincia y presentar conclusiones y recomendaciones en un plazo de tres días.
Las inspecciones deben abarcar tanto las propiedades propias como las alquiladas. Las áreas específicas que se deben revisar en los edificios incluyen techos, cielorrasos, paredes, columnas, vigas, cimientos y escaleras. Los distritos deben exigir una evaluación técnica urgente y clasificar los edificios escolares como seguros, que necesitan reparaciones o mejoras, o potencialmente inseguros, según indica la orden.
El viernes, la portavoz del gobierno, Samar Haroon Bilour, expresó su pesar por las muertes y lesiones de niños. En un mensaje de video, hizo un llamado a los padres para que proporcionen información sobre las escuelas ubicadas en edificios con problemas estructurales, y señaló que el gobierno también está realizando inspecciones para ayudar a prevenir tragedias similares en el futuro.
Los supervivientes y sus familias describen el derrumbe y las consecuencias.
Los equipos de emergencia llegaron a los cinco minutos de ser alertados y todas las personas atrapadas bajo los escombros fueron rescatadas antes de que finalizara la operación el jueves. Los rescatistas sacaron con vida al menos a 40 niños de entre los escombros, según informó Bilal Faizi, portavoz de los servicios de emergencia de Peshawar.
El techo derrumbado era una estructura tradicional hecha de barro y ladrillos, y algunos de los niños que quedaron atrapados debajo murieron asfixiados, dijo Faizi.
Desde la cama del hospital, la profesora herida Mahwish Zaman declaró que el derrumbe ocurrió tan repentinamente que nadie tuvo tiempo de escapar.
Zaman relató que estaba en su aula cuando escuchó un fuerte estruendo en el piso de arriba. Antes de que pudiera advertir a sus alumnos que corrieran a ponerse a salvo, el techo se derrumbó. Estaba inconsciente cuando la llevaron al hospital y solo después se enteró de que muchos de sus alumnos habían fallecido.
Los vecinos visitaron a las familias de las víctimas, muchas de las cuales vivían en el barrio de Dir Colony de Peshawar, donde se encuentra la escuela.
Mohammad Zaman, cuyos dos sobrinos fallecieron en el derrumbe, declaró que él y otros familiares se habían quejado al propietario de la escuela por las constantes filtraciones de agua de lluvia en las aulas. Zaman afirmó haber advertido que el estado del edificio podría provocar una tragedia.
Zaman, de 36 años, contó entre lágrimas que su sobrino Abdul, de 9 años, cursaba segundo grado, mientras que Abuzar, de 10, estaba en tercero. La hermana de Abuzar, Samiya, alumna de preescolar en la misma escuela, sobrevivió porque había salido a comprar dulces.
Zakir Ullah perdió a sus dos hijos, Abu Bakr y Mohammad, que estaban en la misma clase. Su hija estaba en otra clase y corrió a casa tras el derrumbe para avisar a la familia de que la escuela se había derrumbado. Regresaron rápidamente con ella y encontraron el aula de los niños sepultada bajo los escombros, relató.
No se veía nada debajo de los escombros, dijo Ullah, quien describió el edificio como endeble y exigió castigo para cualquier funcionario que autorizara su uso como escuela.
“¿Cómo iba a saber que esto me arrebataría a mis dos hijos?”, dijo.
En junio, el derrumbe del techo de un centro de tutorías en construcción en la ciudad oriental de Lahore causó la muerte de 14 niños.