El capitán de Croacia, Luka Modric, dijo sentirse «avergonzado» por el desempeño de su equipo en la derrota por 7-0 ante Inglaterra el sábado en casa, en la Liga de Naciones.
Era la primera vez en 20 años como internacional que el centrocampista del AC Milan decía haber sentido tal emoción, describiéndola como una «noche catastrófica».
Modric, de 41 años, disputaba su partido número 205 con su selección tras haber acordado recientemente prolongar su carrera internacional bajo las órdenes del seleccionador Slaven Bilic, que regresaba al equipo.
«No se puede jugar al fútbol así… parecía que teníamos cuatro o cinco jugadores menos», dijo el exjugador del Real Madrid, quien ayudó a Croacia a conseguir el segundo y tercer puesto en los Mundiales de 2018 y 2022 durante una brillante carrera.
«Es difícil encontrar una explicación para semejante actuación sin duelos, faltas, agresividad y unidad.»
«Llevo aquí 20 años, pero por primera vez siento vergüenza después de un partido.»
Croacia comenzó la segunda etapa de Bilic al frente de la selección con una victoria por 2-1 a domicilio contra la República Checa en la Liga de Naciones, lo que les permitió superar a Inglaterra en el Grupo A3.
Tras ello, sufrieron una humillante derrota por 4-1 a domicilio ante la campeona del mundo, España , pero aún mantenían los mismos puntos que los Tres Leones de Thomas Tuchel antes de la desastrosa derrota del sábado en Rijeka.
Al clasificarse los dos primeros para las últimas fases, Croacia tenía la oportunidad de colocarse en una posición ventajosa para vencer a Inglaterra y conseguir un puesto en los cuartos de final.
Sin embargo, cuando Modric fue sustituido en el minuto 57, el equipo local ya perdía 5-0 tras encajar dos goles de Harry Kane y uno de Jude Bellingham, Anthony Gordon y Bukayo Saka, respectivamente.
Modric se vio obligado a observar desde la banda cómo los goles de Saka y Morgan Rogers ampliaban la ventaja de Inglaterra antes del pitido final.
Luka Modric observa mientras Jude Bellingham felicita a Bukayo Saka por marcar el cuarto gol de Inglaterra en la victoria por 7-0 sobre Croacia.
«Puedes perder o jugar contra un rival mejor, y ahora mismo lo son», añadió el ex ídolo del Tottenham, que ayudó a Croacia a eliminar a Inglaterra en la fase de clasificación para la Eurocopa 2008, donde alcanzaron los cuartos de final en la primera etapa de Bilic como seleccionador.
«Pero en cualquier caso, perder así y dilapidar la reputación que hemos construido a lo largo de los años es inaceptable… [fue una] noche catastrófica [para Croacia].»
La situación no se pone más fácil para Croacia, que recibirá a España en Split el martes y finalizará su andadura en la Liga de Naciones con partidos fuera de casa contra Inglaterra (12 de noviembre) y en casa contra la República Checa (15 de noviembre).
«Tenemos que recomponernos, mantenernos unidos porque nos espera un nuevo partido difícil», dijo Modric, con Croacia tercera en la tabla, luchando por conservar su estatus en la máxima categoría de la Liga de Naciones.
«Tenemos que mostrar nuestra verdadera naturaleza, que en nosotros hay desafío y orgullo, deseo, voluntad, unidad; estas cosas no se pueden perder de la noche a la mañana.»