Los republicanos ven a Minnesota como un estado donde la ingenuidad liberal provocó fraude en el sistema de asistencia social y un declive generalizado. Los demócratas, por su parte, lo consideran un bastión demócrata donde surgió una resistencia popular que cambió el rumbo de la batalla contra la agresiva política migratoria del presidente Trump.
Minnesota, antes conocida principalmente por sus inviernos fríos y Bob Dylan, se ha convertido ahora en una especie de test de Rorschach político después de que dos puntos conflictivos del estado se nacionalizaran y formaran parte del debate de las elecciones de mitad de mandato de este año.
La senadora Amy Klobuchar, la tercera demócrata de mayor rango en la cámara y la gran favorita para convertirse en la próxima gobernadora de Minnesota tras las elecciones del 3 de noviembre, es una figura clave en ese debate, ya que intenta ayudar a su estado a pasar página tras los problemáticos primeros seis años de esta década.
Mientras algunos demócratas intentan orientar a su partido hacia una dirección más progresista, incluso socialista, Klobuchar aboga por la moderación. Ha pedido que no se impongan nuevos impuestos, ha manifestado su disposición a colaborar con los republicanos y las empresas, y se ha distanciado del gobernador demócrata Tim Walz, quien abandonó su candidatura a un tercer mandato debido al escándalo de fraude.
“Se cometieron errores graves”, dijo Klobuchar sobre la actual administración estatal en una entrevista. “Eso me enfureció, y a todos los demás también”.
Mientras tanto, los republicanos se preguntan si su retórica moderada se traducirá en un gobierno liberal, como ocurrió con Walz.
“Tiene un temperamento más moderado, pero está por verse si gobernará de manera más moderada”, dijo Jim Schultz, republicano y líder del Consejo de Empresas Privadas de Minnesota. “Ha sido un voto liberal confiable en el Senado de los Estados Unidos”.
Klobuchar replicó señalando que ella misma levantó la mano en un debate durante su campaña para la nominación presidencial demócrata de 2020 cuando se les preguntó a los candidatos si les preocupaba la presencia de un «socialista demócrata» al frente de la candidatura del partido, en referencia a la candidatura del senador Bernie Sanders. El empresario Tom Steyer fue el único otro candidato que levantó la mano.
Aunque se espera que el número de precandidatos demócratas a la presidencia en 2028 sea elevado, Klobuchar ha declarado que no se presentaría como candidata ni entonces ni en 2032.
Recuperar la reputación de Minnesota tras uno de los mayores escándalos de fraude en el sistema de bienestar social durante la pandemia no será fácil. Trump y los republicanos lo han presentado como un claro ejemplo de la mala gestión demócrata. Se desconoce el total de las pérdidas, pero las estimaciones oscilan entre los 300 millones y los miles de millones de dólares.
Los robos, perpetrados principalmente por inmigrantes somalíes, han sido una vergüenza para un estado que durante mucho tiempo se había aferrado a un lema no oficial: Nuestros impuestos pueden ser altos, pero tenemos un buen gobierno y buenos servicios. Los republicanos ahora incluyen a Minnesota en el mismo grupo que los estados tradicionalmente atacados por el Partido Republicano, como Nueva York, California e Illinois.
Klobuchar, de 66 años, argumenta que su experiencia como fiscal principal del condado más poblado del estado la coloca en una posición única para descubrir el fraude y realizar cambios.
«Estaban a punto de aprobar estas subvenciones», dijo. «El propio Walz reconoció que debería haberlo detectado antes. Y sí, es cierto. Cuando el presupuesto de un programa se dispara, eso debería ser una señal de alarma inmediata».
La senadora también hizo hincapié en sus diferencias con Walz, cuya popularidad ha caído a raíz del escándalo de fraude .
“Trabajé en el sector privado durante más de una década”, dijo, refiriéndose a su trabajo en bufetes de abogados de Minneapolis, donde se especializó en derecho de las telecomunicaciones. “Es una trayectoria muy diferente”.
En un nuevo anuncio de televisión que comenzó a emitirse a finales de la semana pasada, Klobuchar habla sobre el escándalo de fraude y su experiencia como fiscal, al tiempo que promete «limpiar este desastre».
Un río de tristeza ha recorrido Minnesota en esta década, desde el asesinato de George Floyd a manos de la policía en 2020 —y los disturbios que le siguieron— hasta asesinatos políticos y un tiroteo masivo contra escolares dentro de una iglesia. Los tiroteos mortales de dos residentes de Minneapolis en enero, perpetrados por agentes federales de inmigración en medio de un aumento de las medidas de control migratorio, fueron algunas de las calamidades más recientes.
Los acontecimientos han dejado a muchos residentes conmocionados. Al fin y al cabo, el estado fue la inspiración para Lake Wobegon, el pueblo ficticio e idílico creado por Garrison Keillor, oriundo de Minnesota, que aparecía en sus monólogos radiofónicos donde nunca ocurría nada de importancia nacional.
Al ser preguntada sobre la racha de malas noticias en Minnesota, Klobuchar sugirió que se ha amplificado a nivel nacional, en parte, porque los habitantes de Minnesota han protestado masivamente cuando ha habido muertes. «Nos manifestamos, y eso no justifica nada de esto. Simplemente explica en parte por qué creo que ha estado en el punto de mira de la opinión pública», afirmó.
La reputación empañada del estado contrasta con la imagen que proyectó la revista TIME en 1973, cuando el gobernador de Minnesota apareció en su portada vistiendo una camisa a cuadros y sosteniendo un lucio recién pescado. El artículo destacaba una economía sólida y una calidad de vida idílica, digna de una pintura de Norman Rockwell.
Medio siglo después, el crecimiento económico estatal se ha quedado rezagado con respecto al del país desde principios de la década de 2000, el aumento de la población se sitúa en la mitad inferior de los estados, y los impuestos personales y corporativos se encuentran entre los más altos del país, al igual que las tasas de consumo excesivo de alcohol .
El lema característico de los monólogos de Keillor en Lake Wobegon era que se trataba de un lugar donde «todas las mujeres son fuertes, todos los hombres son guapos y todos los niños están por encima de la media».
Los niños de Minnesota aún se encuentran por encima del promedio en algunos indicadores, pero en 2022, sus alumnos de cuarto grado obtuvieron por primera vez resultados por debajo del promedio nacional en competencia lectora, y el rendimiento estudiantil general ha estado rezagado durante gran parte de la última década. La Fundación Annie E. Casey sitúa a Minnesota en quinto lugar en bienestar infantil general, pero en el puesto 21 en educación. Los jóvenes adultos abandonan el estado para ir a la universidad o trabajar en otros lugares en mayor proporción que quienes se mudan a él.
Klobuchar, hija de un columnista de periódico y una maestra, afirmó que el descenso en los resultados de las pruebas estatales era «completamente inaceptable» y pidió que se hiciera mayor hincapié en la fonética, tutorías adicionales y programas de lectura de verano.
De ser elegida, Klobuchar también enfrentará desafíos dentro del Partido Demócrata-Agrario-Laborista, como se conoce a los demócratas en el estado. El DFL se ha inclinado hacia la izquierda en los últimos años, y el estado ha aprobado licencias familiares y médicas remuneradas, protecciones para los derechos de las personas transgénero y más.
Ya ha mantenido extensas conversaciones con legisladores progresistas y les ha recalcado que el crecimiento económico sería la venganza definitiva contra los republicanos que se han burlado del estado.
De cara a las elecciones de noviembre, la legislatura estatal está dividida por un margen muy estrecho: los demócratas tienen una mayoría de un solo escaño en el Senado y están empatados con los republicanos en la Cámara de Representantes.
De ser elegida, Klobuchar afirmó que buscaría ideas en gobernadores de estados tanto republicanos como demócratas, y que reduciría la burocracia y agilizaría el gobierno estatal. «Si queremos más viviendas o guarderías, no podemos poner trabas a la gente constantemente y dificultarles la creación de empresas», declaró.
En un estado donde el Partido Republicano no ha ganado un cargo estatal desde 2006, Klobuchar obtuvo el 56% de los votos en 2024. Esto representó más de cinco puntos porcentuales por encima del porcentaje obtenido por la fórmula presidencial demócrata que incluía a Walz.
La presidenta de la Cámara de Representantes estatal, Lisa Demuth, quien derrotó a un candidato respaldado por Trump para convertirse en la candidata republicana a gobernadora, dijo que Klobuchar se vería presionada, de ser elegida, para inclinarse hacia la izquierda por parte de un grupo legislativo demócrata que se ha vuelto más progresista en los últimos años.
“Ningún demócrata puede pensar que va a realizar los cambios profundos que se necesitan en todas y cada una de las agencias”, dijo. “La única manera de lograr esos cambios es con alguien de otro partido”.
Si bien Minnesota enfrenta numerosos problemas, aún obtiene altas calificaciones en muchos indicadores de calidad de vida, cuenta con una vibrante escena cultural y una calificación crediticia AAA. Dieciocho empresas incluidas en la lista Fortune 500 tienen su sede en Minnesota, aunque muchas son de larga trayectoria, como 3M y General Mills, y el estado no atrae a muchas empresas emergentes.
“Hemos aportado al mundo desde el marcapasos hasta las notas Post-it . Tenemos la Clínica Mayo, que actualmente está invirtiendo 5 mil millones de dólares”, dijo Klobuchar. “Pero no podemos dormirnos en los laureles”.
Escriba a John McCormick a la dirección mccormick.john@wsj.com.