Meses antes de que Mikel Arteta fuera nombrado entrenador del Arsenal , estuvo a punto de aceptar un puesto en otro club de la Premier League. Aunque no fue de dominio público, el Newcastle United presionó mucho para fichar al español en el verano de 2019.
Mike Ashley, el propietario del club, había dejado claro a su personal que quería a Arteta como nuevo entrenador, y estaba dispuesto a ofrecerle un contrato extraordinariamente largo, mucho más largo de lo que normalmente se le ofrecería a un entrenador novato, para convencerlo de que se mudara a St James’ Park.
Arteta se sintió tentado. El Newcastle es uno de los grandes clubes del fútbol inglés, con una afición apasionada, y en muchos sentidos representaba el punto de partida perfecto para un entrenador de su edad y experiencia. La temporada anterior, el Newcastle había terminado en la 13.ª posición de la Premier League, con 11 puntos de ventaja sobre los tres últimos puestos. Al menos sobre el papel, había margen de mejora, sin necesidad de temer demasiado a la lucha por el descenso.
¿Por qué Arteta, tras considerarlo seriamente, rechazó la oportunidad? Solo él puede responder a esa pregunta, pero hubo algunos factores que influyeron. El primero fue que Rafael Benítez, que se marchaba del club, era tremendamente popular entre la afición del Newcastle, mientras que Ashley era un propietario muy impopular. Para cualquier entrenador, ocupar el puesto de Benítez siempre iba a ser una tarea titánica, y el ambiente entre los seguidores hacía prever que el nuevo técnico no tendría mucha paciencia si empezaba con lentitud.
También hubo problemas con la plantilla. En el verano de 2019, el Newcastle vendió al delantero Ayoze Pérez al Leicester City y también se despidió de Salomón Rondón, quien había sido nombrado mejor jugador del año durante su cesión procedente del West Bromwich Albion la temporada anterior. Entre Pérez y Rondón habían marcado 23 de los 42 goles que el Newcastle anotó en la temporada 2018-19 de la Premier League. Sin esos dos delanteros, la plantilla se veía débil.
Arteta tampoco tenía un cuerpo técnico formado. Se cree que intentó incorporar a algunas personas clave, dado su gran interés en aceptar la oferta del Newcastle, pero que el momento no era el adecuado para las personas que realmente quería. Al final, para gran frustración del Newcastle y de Ashley, rechazó la oferta. Unos meses después, la pérdida del Newcastle se convirtió en la ganancia del Arsenal.
Tenis de mesa con temática de cocina
Semana tras semana, mes tras mes y temporada tras temporada, Arteta ha demostrado su capacidad para generar nuevas ideas con el fin de transmitir sus mensajes y cambiar el ambiente en el vestuario. Un antiguo compañero de Arteta afirma que el «talento único» del español no reside en su pericia táctica, sino en su habilidad para inspirar a sus jugadores una y otra vez a dar lo mejor de sí.
Estos mensajes y juegos motivacionales previos al partido son fundamentales en el enfoque de Arteta como entrenador. A lo largo de temporadas largas y agotadoras, es crucial evitar que la preparación para los partidos se vuelva monótona.
Arteta busca constantemente nuevas maneras de mantener la frescura y la concentración de sus jugadores. Se ha descrito a sí mismo como alguien en una búsqueda incansable de la próxima innovación o idea que pueda conectar con su equipo. Fundamentalmente, el objetivo es crear la energía y el ambiente adecuados en el club, y también despertar el espíritu competitivo de los jugadores.
Uno de los ejemplos más memorables de esta creatividad se dio cuando los jugadores del Arsenal llegaron a una reunión previa al partido y descubrieron que los armarios de la cocina estaban vacíos. Todas las sartenes y cacerolas estaban dispuestas, junto con varias pelotas, para ser utilizadas en una improvisada competición de tenis de mesa. En lugar de estirar suavemente antes de un partido importante, los jugadores se pusieron a saltar, a golpear una pelota con una sartén y a competir ferozmente entre sí.
Otras actividades que Arteta ha implementado como parte de estos métodos de motivación incluyen el balón prisionero y juegos de «encuentra las diferencias». También ha creado juegos de cartas con dibujos de los jugadores a los que el Arsenal se enfrentaría en el siguiente partido.
El intento del Chelsea de frustrar el fichaje de Calafiori por el Arsenal.
El complicado proceso de fichaje de Riccardo Calafiori, en el verano de 2024, demostró la importancia del momento oportuno en un traspaso millonario. El Arsenal llevaba meses siguiendo a Calafiori, que destacaba en el Bologna, y se preparaba para ficharlo independientemente de su rendimiento en la Eurocopa 2024 en Alemania.
Calafiori se convirtió en una de las estrellas de Italia en el torneo, impresionando con su estilo audaz y su solidez defensiva. Esto fue un arma de doble filo. La buena noticia para el Arsenal fue que sirvió para confirmar la calidad de Calafiori. La mala noticia fue que otros gigantes europeos se interesaron repentinamente en fichar a este defensa de pelo largo y carácter intrépido.
El Real Madrid y el Chelsea estaban interesados, lo que complicó la tarea del Arsenal e hizo subir el precio. El Chelsea incluso llamó al Bologna para preguntar por Calafiori mientras los italianos estaban reunidos con el Arsenal.
Parte de la razón por la que el Arsenal tuvo que esperar hasta después de la Eurocopa para fichar a Calafiori fue porque operaban con estrictas restricciones financieras en el verano de 2024. «Tenía que ser un fichaje por otro», dijo Jason Ayto, el subdirector deportivo en ese momento. «Emile Smith Rowe tuvo que irse [al Fulham] para que Calafiori pudiera entrar. Y luego Eddie Nketiah [que se unió al Crystal Palace] contactó con Mikel Merino. Habíamos trabajado mucho en Calafiori antes de la Eurocopa. Fue solo cuestión de tiempo. No pudimos actuar antes debido a las restricciones financieras».
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