Un grupo defensor de los derechos de los animales insta al Crystal Palace a retirar de inmediato a su mascota, un águila calva viva, argumentando que «un estadio luminoso lleno de aficionados bulliciosos no es lugar para animales».
En una carta dirigida a la directora ejecutiva del Palace, Sharon Lacey, la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) solicitó al club de la Premier League que dejara de utilizar al águila, llamada Phoenix, en las exhibiciones previas a los partidos en Selhurst Park y que nunca más volviera a utilizar mascotas animales vivas.
El equipo londinense, conocido como los Eagles desde 1973, introdujo un águila viva en los días de partido en 2010. Kayla, que falleció en 2020, desempeñó ese papel durante 10 años y su sustituta, Phoenix, debutó contra el West Ham en agosto de 2024.
Según PETA, las aves pueden asustarse, desorientarse y entrar en pánico en los estadios, poniendo en riesgo tanto a ellas mismas como a los aficionados.
Según el grupo, utilizarlos para exhibiciones y entretenimiento también priva a los animales, que «evitarían naturalmente a los humanos», de la oportunidad de conectar con sus instintos naturales, lo que provoca «frustración y estrés».
La organización cuenta con «registros detallados» de incidentes en los que mascotas vivas, incluyendo aves, han resultado heridas o muertas en colisiones con paredes, ventanas y balones de partido, así como de un halcón que clavó sus garras en el cuero cabelludo de un espectador tras aterrizar sobre su cabeza.
En 2017, un aficionado del Charlton Athletic fue declarado culpable de intentar golpear a Kayla, el águila, en un partido de la Copa de la Liga disputado dos años antes.
«Muchos equipos deportivos profesionales solo utilizan personas que lo desean como mascotas, y el club ya cuenta con Pete el Águila para entusiasmar al público», dijo la Dra. Carys Bennett, gerente sénior de proyectos corporativos de Peta.
«Las águilas calvas son ampliamente reconocidas como símbolos de libertad. Merecen algo mejor que ser utilizadas como un simple elemento de entretenimiento para divertir a los aficionados de los Eagles.»