Un estudiante que apuñaló a su compañero de piso más de 30 veces en una emboscada con el rostro cubierto ha cambiado su declaración de asesinato a culpable.
Zack Coughlan, de 23 años, atacó a Jamie Collins, de 21 años, en un callejón cerca del jardín de su casa el 8 de abril y luego dejó su cuerpo afuera durante ocho horas antes de llamar a la policía.
El juicio por asesinato estaba en curso en el Tribunal de la Corona de Bristol porque Coughlan inicialmente negó el cargo, aunque sí admitió haber matado a Collins. Les dijo a los miembros del jurado que apuñaló a Collins porque temía que su compañero de piso lo matara .
Sin embargo, Coughlan, residente de Cleve Road, Filton, ha cambiado su declaración a culpable y será sentenciado por asesinato el miércoles.
La familia de Collins lo describió como «un joven sensible y cariñoso» y dijo que él estaba «deseando terminar sus estudios» en la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE) y regresar a su casa en Swansea «en cuestión de semanas».
Su pasión por la igualdad era evidente para todos los que lo conocían. Su inquebrantable espíritu inclusivo será su legado para todos nosotros. Sabemos que le esperaba un futuro brillante tras graduarse en ingeniería y robótica», añadieron.
Policía de Avon y SomersetLos dos hombres eran estudiantes de último año de robótica en la UWE y vivían juntos en una casa en Filton, propiedad de Coughlan.
Durante el juicio, Coughlan afirmó que le tenía miedo a Collins y les dijo a los miembros del jurado que «apenas podía pensar» cuando esperó a que su compañero de piso regresara de la universidad antes de apuñalarlo repetidamente.
Coughlan dejó entonces a su compañero de piso morir en el callejón detrás de su casa, antes de marcharse en la bicicleta de la víctima para deshacerse de las pruebas manchadas de sangre.
Abandonó la bicicleta en un centro comercial cercano, compró ropa para cambiarse y arrojó su ropa ensangrentada a un estanque, dentro de bolsas de plástico lastradas con ladrillos.
Policía de Avon y SomersetAl regresar a casa, comió pizza y jugó videojuegos, alegando que «necesitaba desconectarse» de lo sucedido. No llamó al 999 hasta cinco horas después.
Todo el ataque quedó grabado por las cámaras de seguridad que Coughlan había instalado él mismo, las cuales también captaron el momento en que simuló el descubrimiento del cuerpo de Collins.
Se informó al jurado que posteriormente volvió a ver esas imágenes cinco veces.
La inspectora jefe Lucy Edgeworth, del equipo de investigación de delitos graves, declaró que «todas las pruebas sugieren» que el asesinato fue una «ejecución premeditada y a sangre fría».
Según declaró, a pesar de que Coughlan afirmaba que las opiniones políticas de su compañero de piso se habían vuelto más extremas y que este había hablado de matarlo, el motivo del asesinato «no estaba claro».
«Sabemos que hubo una disputa por el alquiler. Sabemos que tenían opiniones políticas diferentes. Pero nada de eso explica por qué alguien cometería un crimen tan horrible», dijo.
Llamada al 999 del asesino afirmando que el cuerpo de su compañero de piso fue encontrado sin vida.
Edgeworth señaló inconsistencias en la historia de Coughlan, incluyendo afirmaciones de que se había lesionado las manos al trepar a un árbol después del incidente, lo que ella calificó de «un poco extraño».
Añadió que se había encontrado sangre del acusado en la bicicleta recuperada de Collins porque probablemente se había lesionado a sí mismo en el ataque «feroz y horrendo».
«La recuperación de la ropa del estanque, una vez más, vinculó forensemente a Zach con ese crimen. Así que fue un panorama forense realmente interesante y complejo», dijo.
En una declaración emitida a las afueras del tribunal, rodeado por la familia de Collins, Edgeworth describió el asesinato como «meticulosamente planeado».
«No se puede subestimar la brutalidad de sus actos», afirmó.
Las imágenes de la cámara corporal de la policía muestran al estudiante poco después del ataque.
En un comunicado emitido tras el veredicto, la familia de Collins afirmó que su muerte les había afectado de una manera «profunda, trascendental y duradera».
Dijeron: «Como familia, hemos tenido que explicar repetidamente a la gente lo que ha sucedido.»
«Cada vez que lo hacemos, se refuerza el dolor de que haya sido asesinado tan repentinamente y de una manera tan insensata y brutal.»
«Nuestra familia está consternada porque Zack Coughlan fingió ayudar a Jamie cuando, en realidad, él es el responsable de su muerte.»
Añadieron que, durante sus estudios, había acumulado suficientes puntos como para que en julio se le otorgara póstumamente una licenciatura con honores (2:1), que la familia aceptó en su nombre.
La universidad lo describió como un «miembro valioso» de la comunidad de robótica y un miembro activo de las asociaciones estudiantiles.
«Era un ingeniero nato, le apasionaba la robótica, era muy trabajador y estaba a solo unas semanas de terminar su carrera», dijo Steve West, vicerrector de la UWE Bristol.
«Los detalles que han salido a la luz durante el juicio son impactantes y particularmente difíciles para varios de sus amigos de la universidad que fueron llamados a declarar como testigos.»
«La cantidad de amigos y personal universitario que asistieron tanto al funeral de Jamie como al juicio es prueba del gran cariño que le tenían.»