Olivia Miller-Davis, al registrarse en un evento para conocer gente en un bar de Guildford, se muestra comprensiblemente aprensiva.
Ni siquiera ir acompañada de una amiga elimina la incomodidad del comienzo de la noche.
«Siempre da un poco de nervios conocer gente nueva», admite la joven de 28 años antes de descargar una aplicación que la pondrá en contacto con otras personas que buscan pareja según su signo del zodíaco.
Esto es citas rápidas al estilo de 2026 y Olivia, como muchas de las personas con las que hablamos, está aquí porque está harta de «deslizar sin parar» o, como algunos lo describen, «fatiga de las aplicaciones».
Dice que odia juzgar a la gente con «información muy limitada y solo un par de fotos» porque no siente que pueda «comprometerse por completo» con tan poca información.
Según un estudio reciente del regulador en línea Ofcom, el 11% de los adultos utiliza sitios de citas, pero sugiere que el tiempo que dedicamos a ellos está disminuyendo, pasando de un máximo de casi cuatro horas al mes en 2023 a tres horas el año pasado.
La primera cita de Olivia esa noche es con Edward, y él coincide en que las últimas tendencias en citas le dejan indiferente.
«Estoy harto de las aplicaciones», dice.
«Es decir, están diseñadas para que no encuentres a ‘tu media naranja’, porque quieren que vuelvas y uses la aplicación para siempre. No quieren que te cases gracias a la aplicación.»
El evento está organizado por Love at First Sign, una empresa de citas que utiliza una aplicación para emparejar personas basándose en la conexión astrológica, pero la mayoría de la gente simplemente lo usa para romper el hielo.
La directora de eventos, Lissy Cleminson, afirma que la forma en que la gente tiene citas está cambiando y que un factor importante es el aumento del teletrabajo desde la pandemia, lo que significa que las personas no se reúnen en oficinas ni durante sus desplazamientos diarios.
«Los encuentros fortuitos no ocurren tan a menudo cuando estás en casa con la camiseta puesta y el pijama bajado», bromea.
Como es de esperar en un evento para solteros, muchos nos dijeron que estaban deseosos de tener esa experiencia en persona o en la vida real.
En TikTok e Instagram existen muchas cuentas con los hashtags #SingleTok y #Singlelife que reseñan eventos para solteros.
«Todos están listos para socializar».
Candice Gallagher administra una cuenta llamada @Candilicious y recientemente asistió a 10 eventos diferentes para solteros en 10 semanas.
Se describe a sí misma como emprendedora y piensa que, en términos comerciales, los eventos para solteros ofrecen «un retorno de la inversión mucho mayor».
Esta mujer de 40 años afirma que, con demasiada frecuencia, las citas online pueden derivar en «cementerios de chat» con conversaciones muy limitadas.
«En un evento para solteros, todo el mundo está soltero, todo el mundo está dispuesto a socializar y las posibilidades de tener una buena conversación son mucho mayores.»
Candice GallagherMuchos de los asistentes al evento en Guildford coincidieron en que los encuentros para conocer gente en persona ofrecían una mejor relación calidad-precio, ya que «se puede conocer a mucha gente» en persona por un coste similar al de una sola cita a través de una aplicación.
Estos eventos suelen costar entre 15 y 30 libras esterlinas e incluyen a menudo una bebida y una actividad o un recurso para romper el hielo, en este caso una aplicación que se utiliza durante toda la noche.
Quienes utilizan estas aplicaciones para correr se apresuran a señalar que internet sigue siendo una parte importante de la forma en que la gente se conoce.
Un nuevo estudio de Match Group, propietaria de Tinder y Hinge, sugiere que, de entre quienes alguna vez han tenido una relación sentimental, alrededor del 21% de los baby boomers encuestados conocieron a su pareja más reciente en un pub, bar o discoteca.
Entre la Generación Z, la cifra era de tan solo el 4%.
La encuesta realizada a 3.007 personas solteras también sugiere que, de quienes alguna vez habían tenido una relación, el 20% conoció a su pareja más reciente a través de una aplicación de citas y el 20% a través de amigos.
Chine Mmegwa, directora de estrategia, desarrollo corporativo y operaciones de Match Group, afirma que Tinder ha realizado ajustes en su servicio durante el último año para recuperar a los usuarios más jóvenes.
Además de ayudar a los usuarios a conocerse mejor antes de las citas, mediante funciones interactivas de música y astrología, ha introducido el «modo de cita doble» para amigos que quieran tener una cita juntos.
Y Tinder está haciendo más para animar a la gente a conectar en persona, dice. «Quieren verse en persona. Nos han visto lanzar eventos en todo Estados Unidos y ahora en el Reino Unido. Estamos incorporando experiencias presenciales a la aplicación».
«Lo que estamos haciendo es incorporar la experiencia del mundo real a nuestra oferta. Y así, estamos cubriendo esa brecha que existe entre lo que buscan en persona y lo que buscan en persona, utilizando las aplicaciones.»
En Guildford, Olivia dice que su noche fue un éxito porque conoció a algunos hombres con los que quizás le gustaría tener una primera cita.
Cuando la BBC la presionó para que escribiera si creía haber encontrado a «la persona indicada», se rió y, comprensiblemente, se mostró reservada.
«No, no voy a mencionar a nadie en concreto. ¡Pero estarás invitado a la boda si la hay!»