Según un análisis de datos de la Comisión Federal de Comercio proporcionado a Enlace Latino NC por Associated Press, las pérdidas relacionadas con estafas reportadas por los consumidores de Carolina del Norte superaron los mil millones de dólares en cinco años.
La cantidad de dinero reportada como perdida aumentó cada año desde 2021 hasta 2025. Pasó de aproximadamente 95 millones de dólares en 2021 a poco más de 342 millones de dólares en 2025.
El número de denuncias no creció al mismo ritmo. Se registraron 71.000 denuncias de estafas en 2021 y 74.000 en 2025, pero la cifra disminuyó en los años intermedios.
Esas cifras solo muestran una parte del problema.
Los datos reflejan lo que los consumidores reportaron directamente a la FTC, así como a otras instituciones de seguimiento de estafas que comparten información con la agencia federal. Un reporte no significa que las autoridades hayan verificado que ocurrió una estafa, y muchas personas que son víctimas de una estafa nunca presentan una denuncia.
AP creó una herramienta interactiva que permite a los lectores explorar informes de estafas en los condados de Carolina del Norte. Estudiantes de periodismo del Centro Arnolt de Periodismo de Investigación de la Universidad de Indiana ayudaron a AP a analizar los datos.
Lo que no aparece en los informes
Una categoría en particular ilustra los límites de lo que estos datos pueden revelarnos.
En el condado de Durham, donde viven aproximadamente 350.000 personas, solo siete denuncias fueron clasificadas como estafas relacionadas con servicios de inmigración durante los últimos cinco años. A pesar de la escasa cantidad, fueron suficientes para que Durham registrara la tasa per cápita más alta de Carolina del Norte en esa categoría.
La FTC lleva años al tanto de las preocupaciones relacionadas con las estafas de servicios de inmigración en Carolina del Norte. En 2014, la FTC y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos organizaron un evento en Durham centrado en la protección del consumidor en las comunidades inmigrantes, donde se abordaron, entre otros temas, las estafas de servicios de inmigración y de notarios.
El bajo número de denuncias plantea una pregunta: ¿Cuántas de las estafas que afectan a las comunidades inmigrantes no se denuncian?
Estos datos no pueden responder a esa pregunta.
Sin embargo, la FTC ha reconocido anteriormente que recibe denuncias de las comunidades latinas con menor frecuencia que de la población general y ha identificado posibles obstáculos para la presentación de denuncias, como no saber dónde denunciar , la desconfianza en el gobierno y las preocupaciones relacionadas con el estatus migratorio.
Cualquiera puede caer en una estafa.
Para Daniel Simons, comprender por qué se puede engañar a la gente requiere abandonar la suposición de que las estafas funcionan simplemente porque alguien fue descuidado.
Simons, profesor de psicología en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y coautor de Nobody’s Fool, estudia la atención, la percepción, la memoria y el pensamiento.
“Cualquiera puede caer en una estafa”, dijo.
Una estafa funciona porque llega a la persona adecuada en el momento adecuado, explicó Simons.
Los estafadores pueden construir una historia en torno a algo que la persona desea, teme o espera. También pueden usar información personal para hacer la historia más convincente y crear una sensación de urgencia que le dé a la víctima menos tiempo para cuestionar lo que está sucediendo.
Los detalles también pueden variar dependiendo de a quién intenten engañar los estafadores.
Simons señaló estafas dirigidas a personas de origen chino en las que alguien se hace pasar por una autoridad del gobierno chino. Este ejemplo muestra cómo un estafador puede aprovecharse de instituciones, preocupaciones o circunstancias familiares para la persona a la que va dirigido.
Ese principio puede ser relevante para las comunidades inmigrantes.
El idioma, el desconocimiento del funcionamiento de ciertas instituciones en Estados Unidos o las preocupaciones relacionadas con la inmigración pueden ser algunas de las circunstancias que un estafador intenta aprovechar.
Eso no significa que sea más fácil engañar a los inmigrantes. Significa, explicó Simons, que los estafadores buscan lo que pueda hacer que una historia parezca creíble para una persona en particular.
Informes diferentes en todo el estado
Los tipos de estafas que destacan en los datos también varían según la ubicación.
El condado de Mecklenburg registró la tasa per cápita más alta del estado en ocho de las 47 subcategorías de estafas que monitorea la FTC, incluidas las relacionadas con compras en línea, productos dietéticos y asesoramiento sobre deudas.
Solo en compras en línea, Mecklenburg registró casi 7.000 denuncias durante cinco años.
En el condado costero de Brunswick, las subcategorías con las tasas más altas del estado fueron diferentes. Brunswick lideró en seis tipos de estafas, incluidas las dirigidas a relaciones románticas, soporte técnico y multipropiedad y vacaciones.
Los datos no permiten determinar por qué ciertos tipos de informes presentan tasas más altas en algunos condados que en otros.
Reducir la velocidad antes de actuar.
Una señal de alerta se produce cuando alguien pide dinero o información privada y, al mismo tiempo, presiona a la persona para que actúe de inmediato, explicó Simons, experto en estafas.
En ese caso, interrumpir la interacción antes de tomar una decisión y consultar con alguien que no esté involucrado puede ser útil.
Según Simons, esa persona no ha estado sometida a la misma presión ni a la misma historia que creó el estafador.
El Departamento de Justicia de Carolina del Norte también recomienda verificar la legitimidad de un sitio web o negocio antes de proporcionar dinero o información privada.
Las personas que crean haber sido víctimas de una estafa pueden presentar una queja ante el departamento.
Según Ben Conroy, secretario de prensa del fiscal general Jeff Jackson, la oficina no tiene jurisdicción penal, pero colabora con los organismos encargados de hacer cumplir la ley y otros socios para tratar de prevenir estafas y ayudar a las autoridades en sus esfuerzos.
El departamento también recomienda presentar denuncias ante el Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3) del FBI y la Comisión Federal de Comercio .