El mes pasado iniciaron su segunda campaña europea en la ciudad noruega de Tromsø, conscientes de que la Conference League les ofrece la oportunidad de conseguir ese ansiado primer trofeo.
Juegan en un magnífico estadio, a un corto trayecto en tren del centro de la ciudad, con sus nuevas zonas corporativas y, en general, un ambiente familiar e inclusivo. Su modelo de fichajes, que consiste en comprar jugadores y venderlos obteniendo enormes beneficios, es envidiado. El nuevo Brighton acaba de vencer al Manchester United en Old Trafford por quinta vez en seis visitas. Tras cuatro partidos de su décima temporada consecutiva en la Premier League, se encuentran quintos.
El Brighton actual existe tal como es en gran medida gracias a la visión y la inversión de Tony Bloom.
Nacido en Brighton , Bloom es un aficionado de toda la vida. Su vínculo con el club se debe a su abuelo Harry, antiguo vicepresidente, y a su tío Ray, director.
Bloom, de 56 años, es un empresario. Hizo su fortuna en el sector financiero y las apuestas, principalmente mediante el análisis de datos. Se convirtió en presidente en 2009 y fue el artífice del ascenso desde la League One y el traslado al American Express Stadium. La temporada pasada, la asistencia media del Brighton superó los 31.000 espectadores.
En sus 125 años de historia, Brighton nunca había estado mejor.
«Cualquiera que entre hoy en Brighton , comparado con alguien que entrara hace tan solo 15 años, no pensaría que se trata del mismo club de fútbol», declaró el director deportivo Mike Cave a BBC Sport.
«El club ha vivido una trayectoria increíble. Contamos con miembros del personal y muchos aficionados que han sido testigos de ella. Para quienes no estábamos aquí hace 15 años, nuestra responsabilidad es asegurar que lo que está por venir —y creo que hay mucho por venir— sea mejor que lo que ha sucedido en el pasado reciente o lejano.»
En cuanto al propio Bloom, ha reflexionado sobre el 125 aniversario del Brighton en el programa del partido contra el Arsenal .
«Desde 1901, este club de fútbol ha formado parte de la esencia de nuestra ciudad y del condado de Sussex en general», dijo.
«Ha conectado a generaciones de familias y comunidades. Los abuelos han llevado a sus hijos y nietos a los partidos. Se han forjado amistades para toda la vida en las gradas, en las tribunas y en los viajes fuera de casa.»
«Tanto en los buenos como en los malos momentos, el Brighton & Hove Albion nos ha brindado a muchos de nosotros algunos de los momentos más memorables de nuestras vidas.»
«Este club corre por mis venas. Algunos de mis primeros y más preciados recuerdos están ligados a las imágenes y los sonidos del Goldstone.»
«Cuando tuve el privilegio de convertirme en propietario y presidente, fue como si me confiaran algo precioso para salvaguardar y ayudar a desarrollar de cara al futuro.»
«Muchos de ustedes que leen estas palabras recordarán aquellos años difíciles. La pérdida del Goldstone. Los largos viajes a Gillingham. Los desafíos de la era Withdean.»
«Lo que sacó adelante a este club de fútbol fue la determinación de sus aficionados. Las colectas. Las protestas. La negativa a aceptar que el Albion desapareciera. Este aniversario pertenece tanto a esos seguidores como a cualquier otro. Sencillamente, sin ellos, no estaríamos aquí hoy.»
Independientemente de si vencen al Arsenal o no, el Brighton se mantiene en pie, por aquellos que lucharon por preservar algo que consideraban especial, y por un hombre que tuvo la visión, y los recursos económicos, para construir algo mejor.