Cuando Howard Webb asumió el cargo de jefe de árbitros de la Premier League en 2022, prometió mayor transparencia y apertura.
Se han logrado grandes avances en ese sentido, y el programa de televisión Match Officials Mic’d Up VAR fue pionero entre las principales ligas europeas.
Fue una decisión lógica por parte de Webb, teniendo en cuenta su etapa como jefe de árbitros en la Major League Soccer antes de su regreso a Inglaterra.
En 2019, la MLS se convirtió en la primera liga en compartir públicamente el audio del VAR después de los partidos a través de un programa llamado Inside VAR, que fue, en efecto, el precursor de Match Officials Mic’d Up en la Premier League.
Los intentos de incorporar audio directamente a los partidos en directo no han tenido éxito.
Según ha podido saber BBC Sport, algunas ligas y los legisladores no logran llegar a un consenso.
Webb ha formado parte de un grupo de trabajo creado para presionar a favor de una flexibilización de las normas, con el fin de permitir finalmente la reproducción del audio en directo.
Pero la IFAB, que son los organismos que rigen las reglas del fútbol, y en particular la FIFA, no están ni mucho menos de acuerdo con desvelar todos los entresijos del asunto.
Los debates sobre la modificación de la normativa suelen estancarse, debido a la preocupación por la calidad de las comunicaciones a nivel mundial, la presión adicional sobre los funcionarios durante las revisiones y la posible afectación a la credibilidad de los árbitros.
En parte, esto se debe a que muchas decisiones son subjetivas y están sujetas a interpretación. Es posible que alguien no esté de acuerdo con casi cualquier decisión que se tome.
En una entrevista concedida hace tres años, Lukus Brud, secretario y director ejecutivo de la IFAB, declaró a BBC Sport que permitir la reproducción del audio en directo sería «caótico» debido a la cantidad de personas que intervendrían.
Webb se encuentra en una posición única, al ser el único jefe de árbitros que ha experimentado con la transmisión en directo del VAR.
En agosto de 2020, durante el torneo MLS is Back, tras el parón por la COVID-19, la liga se convirtió en la única competición en retransmitir en directo el audio del VAR durante los partidos.
Se consideró un éxito, pero seis años después de aquel breve experimento no se han realizado más experimentos en ningún lugar.
En lugar de proporcionar un modelo a seguir para el futuro del fútbol, la MLS no demostró ser más que una nota a pie de página para el VAR.
Por supuesto, Webb solo puede ir tan rápido como lo decida la Premier League, ya que el organismo arbitral Pro Ref no toma decisiones unilaterales de este tipo.
¿Qué ocurre en otras ligas?
El audio en directo de VAR podría tardar muchos años en llegar.
Si el audio del VAR estuviera disponible en directo, algo que parece muy lejano, seguiría habiendo limitaciones.
Lo cierto es que la mayoría de las revisiones se realizan durante el partido, por lo que sería poco realista pensar que los comentaristas dejarían de hablar. Además, los aficionados tampoco lo querrían.
Pero suceden muchas otras cosas, como el gol del City, cuando el partido está parado. Así que, ¿por qué no compartirlo?
Un problema es que el VAR comenzará a trabajar en una revisión o comprobación de inmediato, por lo que una emisora que cambie a esta señal podría hacerlo tarde y perder el contexto.
Los retrasos de los VAR ya son bastante molestos sin tener que esperar a que un productor de televisión te dé el visto bueno para empezar a trabajar.
Pero podría haber maneras de sortear eso.
Lo más probable es que el audio del VAR solo se reproduzca en directo cuando un árbitro esté frente al monitor a pie de campo. Esto permitiría un enfoque más sistemático, muy similar al de las revisiones en directo del DRS en el críquet.
En la Liga A australiana, cuando el árbitro está en el monitor, las pantallas gigantes del estadio muestran en directo exactamente lo que está viendo. Aunque, de nuevo, sin audio.
Aun así, eso estaría muy lejos de lo que los aficionados realmente quieren. No habría audio de los polémicos incidentes del domingo.
El fútbol siempre ha estado muy por detrás de otros deportes en lo que respecta al uso de la tecnología.
El progreso ha avanzado lentamente y parece haber poco interés en cambiar eso en lo que respecta al audio de los distribuidores de valor añadido (VAR).