Cómo se desarrolló una epopeya totalmente estadounidense.
En la sesión vespertina, ante un público repleto de estrellas, les tocó a Shelton y Tiafoe ofrecer el entretenimiento, y no defraudaron.
Entre ambos sumaron 74 golpes ganadores, 47 de ellos obra de Shelton, quien también conectó 20 aces, revalidando así su impresionante victoria en cuartos de final sobre Carlos Alcaraz con otra actuación memorable.
Ganó el 77% de los puntos con su primer servicio, mientras que, al atacar con éxito el segundo servicio de Tiafoe, ganó el 62% de los puntos cuando su oponente no logró conectar un primer servicio.
Shelton dejó claras sus intenciones con un saque directo al centro para comenzar el partido, y ambos jugadores se enfrentaron desde el principio.
Aunque Tiafoe desaprovechó una oportunidad de quiebre al principio del partido, el undécimo cabeza de serie siguió amenazando el servicio de Shelton y, ayudado por una doble falta, logró un quiebre para ponerse 5-4 antes de cerrar el set con su servicio.
Sin embargo, Shelton no perdió el tiempo en remontar en el segundo set, ya que con un potente golpe de derecha paralelo logró un quiebre en blanco para ponerse 2-0 arriba.
Aunque Tiafoe recuperó el quiebre inmediatamente, Shelton mantuvo el dominio y la presión se hizo notar, logrando un quiebre para ponerse 5-3 arriba antes de cerrar el set.
El tercer set incluyó varios intercambios de golpes brillantes, en los que Tiafoe se impuso tras 31 golpes de ida y vuelta para evitar un punto de quiebre, solo para que su oponente lograra un golpe ganador al final de un intercambio de 28 golpes para romper el servicio un par de juegos después.
Shelton volvió a romper el servicio al final de un agotador juego de 15 minutos para ponerse dos sets a uno arriba.
La oportunidad de reagruparse y tomar un respiro entre sets permitió a un Tiafoe renovado lanzar un ataque temprano en el cuarto set, pero no logró convertir dos puntos de quiebre en el primer juego. Shelton tuvo su oportunidad con 6-5 y consiguió tres puntos de partido.
Shelton marcó en el primero de ellos, pero ese fue el último tiro que realizó, ya que una doble falta de Tiafoe puso un final bastante flojo a un emocionante partido.
Zverev avanza a su tercera final de Grand Slam consecutiva.
El alemán Zverev puso fin a su larga espera por un título de Grand Slam con su triunfo en el Abierto de Francia en junio, y el jugador de 29 años alcanzó la final de Wimbledon en julio, donde perdió en cuatro sets ante el número uno del mundo, Jannik Sinner.
Con Sinner y el vigente campeón del US Open, Alcaraz, sufriendo lesiones este año, Zverev ha encontrado una regularidad que le ha permitido alcanzar las semifinales de los cuatro Grand Slam.
Comenzó el torneo con un ritmo lento, llegando a tener que disputar cinco sets en sus dos primeros partidos, pero desde entonces no ha cedido ni un solo set.
Zverev se enfrentó a breves momentos de presión contra Khachanov, número 50 del mundo, salvando dos puntos de set en el tercer set, pero por lo demás mantuvo el control.
«Después de la segunda ronda, sobre las 3 de la madrugada, estaba sentado con mi equipo en el vestuario y nos reíamos de lo mal que estaba jugando», dijo Zverev.
«Ese sentido del humor me ayudó. Obviamente he mejorado un poco, de lo contrario no estaría en la final del US Open.»
Zverev rompió el servicio de Khachanov para ponerse 5-3 arriba antes de cerrar el primer set con su saque.
Khachanov reaccionó tras ir perdiendo por un quiebre al comienzo del segundo set y forzó un desempate, salvando el punto de set con un magnífico revés para culminar un intercambio de 22 golpes.
En un momento crucial del partido, fue Zverev quien tomó la iniciativa para conseguir otro punto de set, convirtiéndolo tras superar a Khachanov en un agotador intercambio de golpes gracias a una magnífica defensa desde el fondo de la pista.
Fue Khachanov quien se adaptó más rápidamente en el desempate del tercer set, creando dos puntos de set, ambos salvados por Zverev.
A partir de ahí, el cabeza de serie no volvió a mirar atrás y finalmente se alzó con la victoria cuando Khachanov envió un golpe de derecha fuera.
Zverev disputará su segunda final del US Open seis años después de la primera, una derrota en cinco sets ante Dominic Thiem en 2020.